Astrebrume

Museler une Nebula était une épreuve épuisante, qui nécessitait une concentration à toute épreuve. Un défi que relevait Ryker chaque jour depuis plus de dix années. Mais depuis qu’il avait bu la substance confiée par Réno, cet effort était devenu encore plus éreintant. Ainsi, à l’instar de nombreux Patrouilleurs eux aussi touchés par la Brume, il avait développé une capacité à se verser dans l’oubli qui lui permettait de se livrer corps et âmes dans un combat. Pour n’être enrayé en rien, pour ne plus retenir ses coups. Pour certains, cela pouvait passer pour de la folie. Pour d’autres, ce n’était qu’une facette de l'étrangeté de ces Morts Gris. Les lames du Patrouilleur frappaient et taillaient les morts-vivants comme s’il avait fait cela toute sa vie. La hargne de sa Nebula, sa haine de tout ce qui n’avait pas été touché par la Malice, se versait en lui. Il irradiait de son pouvoir et chaque impulsion vibrait en accord avec ses arts martiaux. Son rire s’accentua lorsqu’un tas d’os et de chaire décomposée s’empila face à lui. Les impacts répétés des lames de Ryker parvinrent à tenir la horde quelques secondes, juste assez. Il était leur rempart, il les protègerait : c’était son serment de Patrouilleur. Dans la Brume, dans la Mort.

Mais alors qu’il hurlait de rage envers cette créature qui rôdait aux abords de son esprit, il sentit des mains s’emparer de lui, le contraindre vers l’arrière. On le poussa, le bouscula et un froid intense le suivit. L’adrénaline le quitta peu à peu et le souffle court, il s’adossa au mur pour reprendre ses esprits. Il avait sué au travers de son armure et les mailles laissaient exhaler de lui les vapeurs de sa sueur. Il versa la tête en arrière, serra les dents pour faire refluer Lestat en lui, reprit les armes contre sa vieille némésis. Elle était bien plus forte, mais elle craignait tout autant que lui de mourir ici. Quelque chose la freinait et la traumatisait. Il repensait sans cesse à ce foutu Liechi qui le taraudait à chaque recoin, qui rôdait dans les limites de son champ de vision. Son cœur manqua quelques battements. Il fronça les sourcils, sa main agitée de soubresauts. Le Liechi que lui seul voyait, rôdait aux recoins de son esprit. Le harcelait, le poussait à bout. Cherchait à le faire sombrer dans la folie.

- La malédiction du Guetteur. cracha-t-il indistinctement entre ses dents, tandis que les mains de Lewën se posait sur ses tempes.

Le Patrouilleur sursauta, son environnement se brouilla et Lestat profita de la faille pour faire musarder sa vilénie en dehors de son contrôle. Il ne comprit pas ce que faisait le médecin, et la lourdeur de la révélation qui venait de se faire à lui lors de leur bref répit faillit lui coûter un mouvement incontrôlé de violence. Il attrapa son épée mais …

- Qu’est-ce que tu fous Lewën ? s’exclama le Patrouilleur en se massant la joue pendant que le médecin lui attrapait l’armure. Je vais bien, je t’assure. J’ai … juste chaud et je reprends mon souffle. Je … ahem … j’ai consommé une corne de nebula avant de venir avec vous : ma nebula est plus forte mais ce n’est rien. Je ne pouvais juste pas concentrer mon attention sur elle pour me battre. Je vais bien, je te promets. Très bien même. lui assura-t-il avec un hochement de tête.

Il croisa le regard des autres qui semblaient, eux aussi, le prendre pour un fêlé. Bon, ça c’était le cadet de ses soucis. Sa main se serra sur la garde de son épée lorsqu’il aperçut une fois de plus le crâne aux yeux incandescents qui l’observait du coin du regard. Le froid s’intensifiait et il ne perdit pas de temps à mirer l’étrange apparition mais s’occupa à allumer une nouvelle torche. L’autre avait plus que servi, il en avait encore deux autres qu’il espérait valoriser en plus de celle qu’il venait d’enflammer. Il les observa jouer avec l’outil et reconnu vaguement planètes et étoiles mais il n’était pas assez cultivé pour comprendre ce que cela signifiait. Comprendre les mystères de l’univers quand on avait la Brume à gérer c’était superflu : des problèmes de gens qui n’avaient jamais été mordu par celle-ci. Ou presque. Il leva sa torche à peu près au même moment où Jérémiah nomma la nouvelle menace et que son chien purulent se taillait, ses griffes marquèrent le sol avec des sons stridents.

- J’ai pas sombré, vieil ami. répondit-il à Artémis. Comment penses-tu que j’ai pu survivre aussi longtemps dans la Brume si je n’avais pas quelques atouts ?

Les deux hommes se toisèrent, Ryker un peu honteux de révéler ainsi sa part de folie, ce que la Brume avait imprimé en lui. Il avait entrouvert la porte sur une facette de son être qu’il n’appréciait pas, et qui avait plus souvent fait surface qu’il ne l’avait désiré. Une violence réprimée et enfermée derrière des années de traumas vécues dans la Brume. Il soutint le regard d’Amir. Il comprenait, il en avait la certitude. Ryker n’était qu’un homme, pas même doté de pouvoirs extraordinaires comme la majorité de ses compagnons. Il lui fallait quelque chose de plus pour survivre, quelque chose d’aussi sinistre que la Malice. Mais ils n’avaient pas le temps. Déjà le Patrouilleur dressait sa torche devant les élémentaires. Les scientifiques, ou ce qui y ressemblait, semblaient fascinés par les lumières de l’appareil qui les surplombait.

Une sorte de dispositif technologique et magique circulaire qui faisait écho à certains des dires sur cette funeste tour : le Planétarium. L’objet pouvait, en effet, être fascinant : de multiples cercles métalliques aux formes ésotériques se rejoignaient pour former une image fictive. Une sorte de carte. Il savait qu’il y avait un lien avec l’étude des astres, mais surtout que l’endroit était dangereux et que la quête du savoir ne valait rien si la mort nous cueillait en plein milieu. Les griffes des élémentaires sillonnèrent les murs et craquelèrent l’air tandis que la sueur du Patrouilleur se cristallisait sur son dos. Un littéral frisson glacé couru dans son dos tandis que ses comparses fracassaient ce qui semblait être la seule issue : épargnée par l’ire des éléments. Il héla les trois curieux de se dépêcher une fois la porte ouverte, à la suite d’Artémis et Jérémiah.

- Pas le temps ! Bougez-vous ! grogna-t-il, pendant que Nemeth jouait avec la carte pour agrandir l’échelle et observer toujours plus.

Lewën s’en mêla, parlant d’une sorte de passage que le Régent aurait pu prendre. Ryker fronça les sourcils. Le Régent n’était-il pas passé par le passage effondré ? Il écarta cette idée : il n’était pas un homme de sciences et mieux valait ne pas se faire des nœuds au cerveau dans pareille situation.

- Putain, Lewën bouge de …

Une forme élémentaire s’était dessinée dans l’obscurité et, plus maligne que ses comparses, avait rôdé au sol pour échapper à leur surveillance. Elle se dressait derrière le médecin, qui marqua un temps d’arrêt lorsque la carte afficha une sorte de paire d’yeux dérangeantes. Le corps du Patrouilleur réagit avant son esprit et il déploya sa nebula dans son corps. Il parut apparaître entre le médecin et l’élémentaire, torche en l’air. Sa main droite s’était emparée de ce qui pouvait ressembler à la gorge de la créature. Une couche de glace s'appropria le bras de Ryker avant que celle-ci ne régresse et que l’élémentaire ne soit repoussé en arrière. La bulle de froid éclata et laissa quelques instants de répit aux curieux. Le pouvoir de Ryker avait contré la créature mais cela ne serait que temporaire. Il grogna de douleur et ramena sa main vers lui. La couche de glace disparut peu à peu, mais le mal était fait. Il déplia ses doigts et les referma.

- Et merde, putain … allez, on dégage ! Dépêchez-vous ! ordonna-t-il d’une voix tonitruante, quitte à leur filer des coups de pied au train pour les faire avancer.

Une paire d’yeux incandescents l’observa lorsque la porte en bois claqua lourdement derrière lui. La glace s’occupa de la sceller. Le Patrouilleur grommela quelques insultes bien senties à voix basse et rapprocha sa main engelée de la flamme de sa torche. Il sentait ses doigts rigides, et la douleur lui monter jusqu’au milieu de l’avant-bras. Une souffrance sourde et pulsatile qui ne cessait de s’accroître. Mais il n’était pas le seul à y avoir laissé des plumes. La frêle Nemeth boîtait et sa cheville portait les traces d’une cruelle morsure glaciale.

- C’est bon, j’ai une autre main et j'en ai pas besoin pour marcher. grommela-t-il à l’adresse de Lewën, tout en indiquant la jeune femme d’un signe de la tête. Il leva sa torche et obéit à l’ordre d’Amir, toute cette pièce semblait bien sinistre.

Pourquoi de telles expériences à côté du Planétarium, et pourquoi les élémentaires n’avaient pas apprécié toucher à cette pièce ? Il soupira. Un mystère qui en resterait un. Il observa les jarres et les bocaux à la lumière de sa torche et s’efforça d’ignorer la créature qui rôdait aux abords de sa conscience. Des expériences, des cristaux. Rien de reluisant. Il dépassa les autres, à la fois énervé et décidé à avancer.

- Vous en savez bien assez sur cette tour, Amir. Et sur ces mystères … constata-t-il, se penchant dans l’escalier pour mettre en valeur le jiangshi écrasé plus bas. Mais j’ai l’impression que le fait que le Régent ait pu y survivre est encore plus préoccupant que son contenu ?

Il laissa la question flotter dans le vent, sa main blessée repliée contre lui. Il laissa la petite troupe passer devant lui, constatant un léger recul de la part de quelques membres à présent. Il n’échappait pas à la règle des Patrouilleurs concernant leur santé mentale, quoi de nouveau … En dépit du poids de son équipement il parvint avec assez d’aisance à marcher dans les pas du caravanier et son agilité lui permit de s’en sortir sans trop de difficultés. Ils parvinrent dans une salle assez étrange, qui jurait un peu avec le reste de la tour. Une sorte de décor qui lui rappela bien trop Epistopoli mais cela restait très ancien. Encore allumés, mais avec quelle énergie ? Il laissa le soin aux autres de relever les traces et indices, s’assura que personne n’empruntait de route derrière eux. Il avait un sentiment sinistre, qui s’accordait avec la présence qu’il sentait rôder aux rebords de son esprit. Il risqua un regard arrière et se retint de sursauter. Il était encore là. Il y avait ici quelque chose qui avait retenu la Brume et le Liechi à l’extérieur. Peut-être qu’il y trouverait une solution à son problème …

- Il y a encore de la lumière, et une source d’énergie qui les nourrit … Après tout ce temps … Il a dû se passer des choses encore plus sinistres ici que vous ne le pensiez, Amir … commenta le Patrouilleur, sur un ton qui avait laissé bien loin derrière lui la folie meurtrière qui s’était déroulée sous leurs yeux quelques minutes plus tôt.

Il inspecta les commandes, tenta de déterminer leur usure mais il n’avait pas grande expertise là-dedans. L’escalier en métal semblait les mener à l’étage supérieur et les portes leur faisant face paraissaient verrouillées de l’extérieur. Il soupira : cette machinerie lui était inconnue et il n’avait pas la moindre idée sur comment l’utiliser. Il y avait encore de l’énergie, c‘était certain : le Régent avait connaissance de ce qui se tramait là et le plus urgent était de le retrouver. Il se cantonna à sa position en fin de groupe. Le Patrouilleur entreprit de dégrafer son gantelet pour observer l’étendue de sa blessure tandis que les autres allaient au train de leurs conjectures. Il jura tout bas en constatant les dégâts. Son annulaire et son auriculaire droits étaient gonflés et rouges, encore sensibles mais avec de graves gelures. Le reste de sa main était couvert de rouge et d’aspérités bleutées à rouge, gonflées d’engelures sur le reste de ses doigts. Il pouvait encore bouger trois de ses doigts mais les deux autres répondaient à peine. La peau avait presque cédé lorsqu’il avait ôté son gant, lui causant une douleur qui avait failli lui arracher un cri. Il croisa le regard de Lewën. Il ne fallait pas être médecin pour se rendre compte que c’était grave et qu’il ne pourrait probablement plus manier son arme de cette main-là.

Il s'était approché d'une rambarde en métal pour mener l'inspection de sa blessure, concentré sur sa douleur. Il continua d'essayer d'en déterminer la gravité quelques instants mais lorsqu'il remonta les yeux, une étrange tâche sombre attira son regard un peu plus loin. Le Patrouilleur fronça les sourcils. Il avança flamme en avant, la lumière se refléta dans le poisseux carmin. La balustrade, aux enluminures métalliques stylisées, gouttait encore. Une goutte après l'autre. Avec douleur, sa main blessée se posa sur la garde d'une dague. Il s'avança. Retenu par son nerf optique, un oeil se balançait dans le vide. Ryker se baissa au bord du sang, découvrit une touffe de cheveux encastrée dans le métal. Il posa la torche contre la rambarde et toucha le liquide de ses gants. Pas encore coagulé. Il soupira, reprit la torche et se leva. Il la bascula par-dessus le rebord en métal et révéla des fragments épars de chair : un oreille déchiquetée contre une poutre, une main fracturée un peu plus bas. Puis des morceaux de tissu, lacérés et gorgés d'hémoglobine. Il grimaça, se pencha davantage.

- Pauvre vieux ... murmura-t-il, lorsqu'il s'avança et contourna la flaque de sang.

Il se rapprocha de la trace organique, suivit les marques rouges le long du métal pour remonter le liquide qui s'épanchait d'un angle. Il serra les dents, son estomac se contracta. Dix années dans la Brume à ramasser des corps éviscérés, putréfiés. A combattre des monstres capables de réduire un être humain à l'état de charpie en quelques coups. Mais là ... là, il n'avait jamais vu cela. Le long de la grille pendait des boyaux et des tendons. Le foie avait été éclaté et la vésicule pendait, misérable, avec une odeur rance désagréable. Le dernier tractus digestif du mort était révélé à divers états de digestion, ses intestins maculant le bord de l'étage auquel ils étaient. Car en-dessous, lorsqu'il se pencha, il éclaira un déroulement d'organes déchirés par une force d'une rare violence. Les tendons étaient encore là et retenaient le corps en une structure malveillante. Il frémit : ce qui avait fait ça était gorgé de haine et de vice. Une créature aussi malsain que cette foutue Tour. Il se pencha, tout de même. Sous eux trônaient des centaines, voire milliers, d'ossements. Tout autour : sous la grille sur laquelle ils marchaient, et dans toute la salle.

- J'ai trouvé la suite de l'escorte. Et le garde-manger. annonça-t-il, conscient que seule sa résistance aux monstruosités de la Brume lui avait épargné de s'évanouir face au carnage, ou de rendre son dernier repas.

HRP:

Tout s’était déroulé si vite que le Patrouilleur n’avait eu le temps que de sauver sa peau. Sa main, guérie par Kêsha, avait retrouvé toute sa vigueur et la découverte du cadavre avait remué le groupe. Amir parut secoué par cette découverte, tandis que le Patrouilleur remerciait le jeune homme pour ses soins et son attention, en dépit de sa réticence. Il était compliqué de recevoir de l’attention, surtout lorsqu’elle n’était pas teintée de mépris et d’insulte envers les Patrouilleurs. Il ne s’était que trop habitué à se débrouiller par lui-même et les réactions de ses camarades à son tempérament étrange illustraient assez bien ses hésitations. Ryker avait remis son gantelet et avait joué avec ses doigts pour s’étonner à voix basse de la rapidité avec laquelle il s’était remis de sa blessure, bien que l’ambiance ne soit pas au positivisme.

Ses camarades, quant à eux, restaient bouche bée devant la pièce dans laquelle ils venaient de rentrer, mais il n’y avait toujours aucune trace du Régent. L’homme laissé ici avait dû servir d’appât pendant que la suite du groupe avait continué au pas de course. Lorsque la créature jaillit du plafond, il ne lui fallut qu’une seconde pour être prêt. La lumière de Jessamy se réfléchit sur l’amure de la créature qui s’était logée dans l’ombre des enluminures du plafond pour révéler une abomination comme le Patrouilleur n’en avait jamais vues. Le cerveau de la Tour avait révélé Amir, il se mit en garde avec sa torche et bondit en arrière lorsque la plume chercha à percer la mutante. La vitesse de la rémige métallique faillit souffler la torche qu’il tenait. La créature était si rapide qu’elle paraissait floue lorsqu’on ne la suivait pas du regard, surtout dans cette clarté ténue offerte par la pièce.

Le Patrouilleur se retourna en percevant le vrombissement de l’arme que dardait Jeremiah sur la créature et plissa les yeux face à cette chose qu’il n’avait jamais observée en action. Puis le tir bleuté parti ans préavis. Un engin à myste, une sorte de fusil qu’il ne connaissait pas. Il avait l’air puissant mais la créature était encore trop rapide. Amir s’emporta et glissa le long de la pièce pour projeter Jeremiah au loin, dans un mur de la salle où la structure parut craquer sous l’impact. Ryker contourna la créature, prêt à tout, mais ce fut le caravanier qui prit l’initiative de l’offensive et dressa un appel qui fit réagir la chose. Quels secrets s’était-il encore gardé de leur révéler ? Il n’avait pas répondu à ses questions, à de multiples reprises : à quoi jouait ce foutu Amir ? Il prit de nouveau sa forme reptilienne mais quelque chose de dérangeant s’en mêla, parut gonfler sa force et sa hargne. Le Patrouilleur perçut sa Nebula frémir de joie. Il sentit quelque chose la galvaniser : la Brume s’était invitée dans la partie. Il n’aurait sur dire comment il percevait cela, mais quelque chose rôdait au loin dans son esprit.

Amir se jeta dans l’affrontement, doué de capacités qui les dépassaient tous. Il esquiva, roula et griffa. Quelques secondes, il parut faire jeu égal avec la créature. Sous l’entrave du caravanier, la créature sembla prête à prendre son premier revers lorsqu’une de ses pales acérées pivota et vint trouver son chemin entre les écailles et les os du caravanier. Elle perça la chair dans une gerbe de sang, et se rapprocha de lui avec des cliquetis presque goguenards, si elle avait la moindre âme. Ses jambes semblaient tenir dans une démarche chaotique, chacun de ses mouvements était saccadé et rendait la plupart de ses actions imprévisibles. Mais le caravanier n’était pas sot. Il entreprit de nuire autant que possible à la créature avant que son funeste sort ne se révèle à lui. De sa force colossale de bête, il broya l’une de ses ailes, qui ressemblait à un bras percé de lames. Il tira la chose à lui, tenta d’aller plus loin. Ce fut vain. La seconde aile se referma sur lui et les rémiges acérées de ce fléau métallique s’offrirent à sa peau, brisèrent ses os et sa vie. Tous frémirent. Il ne fallait pas être opalien pour comprendre que la Brume avait renforcé Amir, et que cela n’avait pas suffi. Eux n’était qu’une bande de paumés, sans chef ni pouvoirs démesurés. Cette épreuve serait leur ultime : mourir ou triompher ils n’avaient pas le choix. A ceci près que le Patrouilleur espérait que le mot que n’avait pas eu le temps de prononcer Amir n’était pas ‘Mandrebrume’.

- Lewën : télékinésie ! hurla-t-il, pour ne pas donner à la créature boiteuse l’avantage de l’offensive.  

La chose était rapide mais Amir leur avait donné un sursaut d’espoir, en dépit de réponses. Il indiqua l’autre aile de sa torche au médecin et fit un signe vers le bas. Ryker profita du handicap causé par la torsion du métal pour exécuter une glissade hors de portée de ses lames. Le Patrouilleur planta son talon dans une des grilles en métal et indiqua à Jeremiah la plume en métal plantée dans le mur non loin de lui. Il profita d’être passé dans le dos de la chose pour lui lancer sa torche dans ce qui semblait ressembler à trou sous son occiput, bien au-dessus de lui. L’armure de la créature était encore plus dense ici. Mais ce n’était que pour mieux attraper le pommeau de son épée bâtarde à deux mains. Il se décala d’un pas et, de toutes ses forces, il asséna un violent coup de tranche dans l’articulation dévoilée de la créature. Le tranchant de sa lame rencontra ce qu’il pensait être un point de fragilité de la chose mais rebondit dessus avec un écho métallique qui fit vibrer tous ses os. Repoussé en arrière, Ryker roula à terre et leva son épée devant lui. Il secoua la tête, les vibrations semblaient l’avoir un peu sonné mais il se reprit. Nul doute qu’après cela, la bête viendrait après lui.

Prendre l’avantage de l’offensive n’avait pour but que de permettre aux autres de s’organiser : il se doutait que son pouvoir ne servirait à rien ici. A part sa cervelle et ses dons de combattant, il n’était pas plus utile qu’un enfant face à pareille chose. Il contempla le tranchant de son épée, à présent ébréchée. La piste qu’il avait indiqué à Jeremiah pourrait être pertinente, il l’espérait : le métal de la bête pourrait être retournée contre elle ? Ryker observa la tête en métal pivoter vers lui, ses yeux froids le contempler de haut. Un cadavre était enfermé là-dedans. Il s’agissait avec certitude d’une expérimentation ou d’une savante façon de torturer un homme. Mais s’il s’agissait du cerveau de la Tour … qui était-ce ? Qui avait été enfermé ici ? Un ennemi de l’Eglise. Certes. Mais encore ? Pourquoi continuer à se battre dans la mort ? Et que foutait Artemis ? Comment cette chose pouvait-elle voler ? Et c’était quoi cette grosse machine au-dessus d’elle ? Ryker ne voyait pas d’autres solutions que celle de la démembrer ou de l’écraser sous quelque chose d’imposant. Il recula et marcha dans ce qu’il restait d’Amir sans aucune considération. Les morts … étaient morts. Le plus urgent était face à lui.

- C’est pas fini ! Il doit y avoir quelque chose ici pour nous aider ! Faites-lui tomber ce machin sur la gueule ou démembrez-le, handicapez-le ! hurla Ryker, tout en attrapant son sac à dos.

Sans jouer dans la finesse, le Patrouilleur le lança à la face de la créature qui le hacha menu comme s’il n’était rien. Les monceaux d’affaires et d’objets en tout genre disposés à l’intérieur plurent sur la bête et l’emmaillotèrent dans une sorte de pluie de détritus qui ruisselèrent sur sa carapace métallique. Que ce fut le matériel de rechange du Patrouilleur, sa pierre à aiguiser, son huile pour sa lame ou encore ses rations. Les objets se fichèrent çà et là dans les mécanismes sans même gêner son adversaire. Mais au moins, Ryker se sentait un peu plus léger. Il profita de ce léger répit pour dégrafer sa cape et laisser tomber ses couches destinées à le protéger du froid. Il révéla son armure de cuir et de métal, propice à le protéger mais, comme il l’avait montré auparavant, ne lui permettait pas une totale dextérité. Il souffla et exhala une buée blanche tandis qu’il laissait une fois de plus Lestat se diffuser dans ses membres. Il fit pivoter son arme pour ne pas frapper de nouveau avec la partie ébréchée. Il piétina les écailles et fragments d’Amir et recula. Il se servait des reliefs des grilles pour ne pas glisser. Il baissa sa lame, se prépara au pire. Cette créature … c’était comme affronter une vingtaine d’épées à la fois. Il préférait cela à des manifestations pernicieuses de la Brume, mais l’approche d’une mort certaine ne le réjouissait pas non plus.

Le Patrouilleur se redressa et le temps parut s’étirer autour de lui. Il inspira, observa l’escalier en métal du coin de l’œil. Comment le Régent avait-il fait pour passer ? Pensée parasite. La pointe de son épée se posa sur le sol, fleurta avec sa cape à terre. Il capta le regard de ses camarades, fit un signe vers le haut de son index à Lewën. La chose se pencha très légèrement en avant. Inutile d’essayer d’anticiper sa frappe : elle était trop rapide pour lui. Le Patrouilleur ne chercha pas à lire ses intentions sur son faciès apathique. Ses gestes étaient saccadés et ne lui permettaient pas de lire sa tactique. C’était comme avec la Brume : il ne fallait pas lui laisser le temps de le surprendre. Maintenir l’offensive. Encore. Encore. Il fit tourner son épée et enfonça sa lame dans le tissu de sa cape à terre. Ryker leva haut son épée et la lourde étoffe, imbibée du sang d’Amir, se dressa dans les airs. Dans un effort qui lui tira un cri de rage, il pivota sur lui-même et la cape gorgée du sang qu’elle avait pu absorber rencontra les lames de la créature. Cependant, au lieu d’être déchiquetée menu, les parties humides s’enroulèrent atour de ce qui n’avait pas été haché menu. Avec l’aide de ses compagnons, Ryker parvint à esquiver la lame qui lui était destinée et ce bref instant de surprise lui permis de ne pas connaître le même sort qu’Amir. Il glissa sous la garde de la chose métallique et enfonça son épée dans le vaste trou qui béait sur son ventre. Il rencontra le métal et impulsa toutes ses forces en faisant levier avec son arme. Déjà ébréché, la lame céda sans qu’il ne puisse déterminer s’il avait fait mouche. Emporté par son élan, le Patrouilleur roula en avant. Il se releva et recula d’un bond, son épée à présent sectionnée d’un bon tiers.

- Désolé, chérie. murmura-t-il à l’attention de sa compagne de solitude.

Nul doute qu’après cela, il ferait une cible de choix pour la créature de métal, Eglise ou pas. Il dégaina son épée courte, les deux armes faisaient à peu près la même taille à présent.

- Maintenant ! hurla-t-il à ses comparses, avec le maigre espoir qu’ils avaient pu profiter du répit qu’il avait pu leur offrir.

Ryker était à court d’option et l’assurance conférée par la force mentale de sa Nebula commençait à se craqueler elle aussi. De nouveau, il perçut une petite tension, un petit sursaut d’espoir. Quelque chose se tramait dans la Brume mais il n’arrivait pas à le percevoir. Artemis, lui, saurait. D’ailleurs, qu’avait-il foutu pendant tout ce temps ? S’il fallait se reposer sur le combattant le plus expérimenté du lot pour gérer la créature, c’était bien sur lui qu’il fallait s’appuyer non ? Il frémit lorsqu'il perçut une fois de plus le Liéchi se superposer à l'aura de la créature qui lui faisait face. Sa poigne se resserra sur ses épées. Amir était mort. Il ne restait plus qu'eux. Avaient-ils la moindre chance de survie face à cette chose qui avait ôté la vie à tant d'humains ?

HRP:

L’esprit du Portebrume ne laissait aucune perturbation s’immiscer dans son combat, pas même l’être qui rôdait en périphérie de sa perception. Pas même la mort de celui qui était censé leur permettre de survivre dans ce traquenard. Beaucoup avaient laissé la vie dans les dangers de la Brume et bien que ce fut la première fois que Ryker perçut le deuil de sa nebula, il n’en tint pas rigueur. Il avait un monstre à affronter. Protéger ses camarades, gagner du temps. Il ne pensait pas que la fuite fût une option valable, car grimper impliquait toujours de redescendre. Le mystère qui nimbait le Régent attendrait : tous avaient été convoqués ici pour une raison. Celle du Patrouilleur se dévoila une fois de plus devant eux lorsqu’il céda à sa transe et se livra dans le combat. Corps … et âmes. Il ne pouvait se permettre de lâcher prise comme face aux jiangshis car la créature qui lui faisait face ne tomberait pas face à sa violence uniquement. Il l’affrontait à deux armes, et déviait ses coups avec un peu moins de force à chaque fois.

C’était sans compter les talents cachés de son équipe. Une gargouille nimbée de ténèbres lui prêta main forte et les guerriers se coordonnèrent pour livrer un assaut fantasque sur l’être vicieux qui les dominait. Le Patrouilleur glissait, esquivait et ne dû son repos qu’à l’intervention de la créature conjurée par Kêsha. Il l’aurait cru premier à mourir au début de leur aventure … mais voilà qu’il vint le surprendre par deux fois. Mauvais juge, Ryker, mauvais juge. Il le remercia d’un signe de la tête, conscient des efforts que la conjuration exigeait. A l’instant où il put reprendre son souffle et où la créature s’acharnait sur les ailes de leur ennemi, un souffle énergétique frôla le Patrouilleur. Le vent s’engouffra dans son sillon et lui fit faire un pas en avant. Il tourna la tête vers Jeremiah. Ce type était … Hm. Mieux valait l’avoir dans son camp, hein ? C’était sans compter sur la pieuse qui se révéla tout à coup … voltigeuse ? Elle tordit le métal et s’activa à démontrer des talents qui mirent les sens de Ryker en émoi. Il ne la reconnaissait pas et se méfiance se fut mesquine. Il plissa les yeux, posa son épée brisée pour reprendre son souffle avant de reprendre le combat.

Puis la voix de Lewën les arrêta tous. Astronome ? La créature se stoppa et leur offrit un instant de répit. Le Portebrume en profita pour l’inspecter mais ne put que se rendre à l’évidence de ce qu’il avait déjà compris au fond de lui. Il n’avait aucune chance de la vaincre. Pas assez équipé, pas assez armé … pas assez fort. Mais une vibration dans la Brume et la sentience de sa nebula le fit frémir. Que faisait donc Artemis ?

- Ces mots … me disent quelque chose … murmura-t-il lorsque la voix métallique de la créature s’échappa de sa carcasse. Des souvenirs qui le ramenaient à d’autres espaces désertés par la Brume et à un ouvrage qui avaient depuis des semaines obsédé ses nuits et ses journées.

Il fronça les sourcils mais déjà Artemis démontrait un talent qui avait, lui aussi, obsédé Ryker. Il en avait eu la preuve et maintenant la certitude : cet homme parlait à la Brume. Et la Brume l’écoutait. Il fronça les sourcils, recula. Une capacité qui … activa les feux de sa jalousie. La Malice les avait rejoint et elle s’épaississait. La voix de Kêsha se glissa parmi eux sans qu’on ne puisse le voir. S’était-il dissimulé pour tenter quelque chose ? La Brume ondulait autour d’Artemis lorsqu’il s’avança. Elle ne désirait pas le perdre et Ryker semblait percevoir sa … tristesse une fraction de seconde. Il serra les dents et se dressa avec ses deux lames. Il avait encore une carte à jouer. Réno l’avait-il su en le mandant lui, spécialement ? Le chant entoura la créature, s’immisça en elle. Les paroles la cajolèrent mais la gangue métallique semblait altérer les effets : quelque chose était à l’œuvre. Elle sembla pourtant osciller, jusqu’à ce qu’un cri étouffé ne vienne mettre fin à la mélodie. Le Patrouilleur se tourna en direction de Keshâ mais les cliquetis de la créature qui reprenait ses esprits l’interrompit. Il rengaina son épée, leva la main.


Le Patrouilleur contourna la créature, se positionna derrière Artemis et adressa un signe de paix tel qu'il l'avait vu dans les enluminures des ouvrages qu'il avait pu consulter. Il baissa la pointe de sa lame brisée et affronta le regard placide de celle qui ne voulait pas tuer. Il frémit. Tant d'horreurs, tant de souffrances ... Les éléments s'ordonnaient dans son esprit encore échaudé par le combat. Il piétinait dans les viscères d'un homme qu'il avait autrefois pu révérer, tuer par cette chose. Mais il ne pouvait que la prendre en pitié. Il y avait pire que la Brume, pire que ses engeances. La cruauté de ses pairs était tout ce qui avait perverti cette Tour. Dire que même la Malice le déplorait ... Artemis aurait tout le loisir de leur raconter ce qu'il avait vu précisément. A se demander si la Brume n'était pas le remède, finalement ... Pensée à laquelle sa nebula acquiesça. Il chassa cette idée aussi vite qu'elle était venue.

- Ezra n’est pas qu’un nom. révéla-t-il avant de s’avancer un peu vers la créature, bien qu’à distance de ses lames. C'est aussi un message d'espoir, d'aide. De protection. J’espère que ma prononciation sera correcte …

Ryker se racla la gorge et fit le vide dans son esprit pour tenter d’assembler le peu qu’il était capable de retenir de cette langue et de sa prononciation. La traduction était encore hasardeuse, tout comme la prononciation. Fort heureusement, cela faisait partie des quelques secrets de ce que Zénobie cachait en son sein. Des phrases toutes faites, souvent mystérieuses. Mais qui avaient passé le crible des universitaires qui s’étaient dédiés à l’urhois ancien.

- עֶזְרָא הגשת עזרה. Je répète. הגשת עזרה . צייתי לי. tenta-t-il, bien que conscient que les quelques mots simplistes qu’il connaissait ne suffiraient peut-être pas ou que sa langue malhabile pourrait écorcher certaines sonorités. הגן עלינו מפני הוראה ואני אשחרר אותך

Les secondes s’égrenèrent, le Patrouilleur leva la main en direction de ses camarades pour leur intimer de ne pas agir en attendant la réaction de la créature. Il était encore hors de portée de la chose et attendait son verdict. Placée sous le télescope … était-il prêt à parier sur cet instant suspendu pour les sauver ? Ses poils se dressèrent sur sa peau, un frisson glissa sur son échine. Le temps se figeait, et le froid se glissait à nouveau parmi eux. Il tournait le dos à ce que vivait Keshâ et ne put en être témoin, mais sa part de Brume le ressentit. Le Patrouilleur attribua cette gêne à ce qu'il était en train de faire et de vivre.

Il expira, se répéta les phrases à voix basse en langue commune, avant de les redire à voix haute dans ce qu’il pouvait transmettre en vieil urhois.

HRP: