Astrebrume

Une missive de la Guilde. C’était la première fois qu’il en recevait une. De ses fins doigts Lewën brisa le sceau ne montrant nulle impatience. Elizawelle lui avait expliqué comment cela fonctionnait : il suffisait de contacter la Guilde pour connaître les missions à pourvoir et s’y engager en s’y inscrivant en toute simplicité. Il ne pensait pas être contacté directement, lui qui n’avait aucune expérience dans cette organisation. Devait-il faire ses preuves ?
Il sortit le papier de l’enveloppe et parcourut les lignes griffonnées d’une petite écriture oblique.
Quêtes urgentes : de nombreuses demandes afflux à la Guilde, Urh a besoin de vous. Rendez-vous au Quartier Général pour prendre votre aventure !

Il avait l’impression d’être dans un de ces romans pour adolescents. “Partir à l’aventure”, de simples mots qui faisaient rêver. Sauf quand on en connaissait le vrai sens, l’aventure, synonyme d’insécurité, de crainte, de courbature … Même récupérer le chat de mamie coincé dans l’arbre fait d’aventure une rime de griffure.

Revenons-en à notre Guilde, si Lewën s’était présenté à eux, c’était bien pour cette “aventure” qui lui permettrait d’approcher Celle qui l’habitait. La Brume. Bien qu’Opale était devenue sa nouvelle demeure il n’aurait aucun mal à la quitter, des gens de confiance assureraient pendant son absence. Halie son apprentie, Izysidore le pharmacien aux décoctions de renoms. Il était temps de reprendre sa quête.


Xandrie la Juste, Xandrie la Pauvre. Le dépigmenté ne se faisait pas à la misère qui régnait dans les rues du continent. Tout y était entremêlé, insalubrité, sécurité, beauté, rires, aumône, technologie, croyances … Xandrie était le mélange de toutes les autres nations. Pour le meilleur et pour le pire. Claudiquant sur les pavés humides de la rue, Lewën respirait l’air chargé de la cité. Les lumières des enseignes se reflétaient dans les flaques, reflets troublés par le passage d’une voiture suivi d’une charrette tirée par des chevaux. Un anachronisme témoignant de la divergence de la cité.
Le médecin s’arrêta devant le bâtiment qui lui faisait face. La grandeur de la façade l’écrasait par sa magnificence, roches sculptées en colonnes abritant d’anciens bains toujours en fonction pour les membres du groupe. Il monta les quelques marches qui le séparaient de la lourde porte d’entrée, sa jambe de fer résonnant sur la pierre froide. Depuis sa dernière aventure dans le Bas Cendrais, le bois qui composait autrefois son membre perdu avait souffert du climat rustre de la région. Il s’était procuré cette nouvelle prothèse à Opale, il irait retrouver sa sœur à Epistoli pour une jambe plus résistante et fonctionnelle. Sa demie jambe actuelle ferait l’affaire en attendant.

A l’intérieur de l’édifice les voix résonnèrent, les hommes et les femmes vaquaient à leurs occupations, habitués des lieux. L’aventurier néophyte rejoignit le long comptoir de bois brute qui constituait l’accueil de l’organisation. Il se présenta, on lui accorda un sourire avenant avant de lui expliquer plus en détails le fonctionnement des missions. Le climat aussi bien politique que météorologique avait occasionné un afflux considérable de demandes aussi capitales les unes que les autres.

- Vous étiez dans l’armée Epistote, et vous avez même effectué des expéditions dans la Brume … Intéressant. lisait l’hôtesse derrière un vieil écran cathodique à l’image qui sautait.

Au lieu de lui présenter toutes les missions, on lui proposa de l’aiguiller là où son sang froid serait apprécié. Son acolyte serait quelqu’un de confiance, rendez-vous le lendemain pour que le duo s’enquiert des détails auprès de leur maître de mission. Ils ne seraient donc que deux, sûrement pas quelque chose de bien compliqué. Il le découvrirait en même temps que son partenaire, en attendant il avait sa soirée de libre, repas et logement au frais de la Guilde sous justificatifs “Dans la limite du raisonnable Monsieur Digo” précisa l’hôtesse souriante avec un clin d'œil. Il s’en fut, profitant des spectacles de rues qui se jouaient sous une pluie timide, annonciatrice du déluge qu’il connaîtrait.


Elizawelle ?!
Lewën retint son étonnement en découvrant sa partenaire. Au moins ils n’auraient pas à faire connaissance. La mission leur avait été présentée, et il comprit pourquoi le choix des aventuriers n’avait pas été fait sur le volontariat. Les mines de Xandrie, un sujet sensible pour l’ensemble de la population. Des exploitations minières et surtout humaines au profit d’une autre contrée. Opale. La controversée Opale d’où ils venaient tous deux. Il regarda sa partenaire de biais, songeait-elle à profiter de ce travail pour son intérêt personnel, encore une fois ?
Malgré les tensions qui les avaient confrontés lors de leur dernière expédition, la raison de Lewën le poussa à apprécier les qualités de la jeune femme. Il savait qu’il pourrait compter sur elle si les choses se gâtaient. Il pouvait se méfier de son honnêteté mais pas de sa loyauté, il en restait persuadé malgré leur expérience dupeuse.

- Je me suis renseigné, la route principale est bloquée à cause des intempéries pour se rendre aux mines du mont Argent.

Les deux camarades s’étaient donnés rendez-vous pour organiser leur voyage. Cette fois se fut Elizawelle qui l’invita autour d’un verre, non sans malice, en souvenir de leur précédente préparation. L’esprit déjà à leur quête, Lewën n’avait pu attendre d’atteindre leur but pour en parler. Devant son impatience, ils s’arrêtèrent devant un distributeur de boissons grésillant, discutant doucement des tenants et aboutissants de la mission. L’homme s’apprêtait à demander si sa partenaire comptait ramener du Myste pour Izydore, encore, avant d’être coupé dans son élan par une gamine qui proposait de les guider. Comment lui faire confiance ? Comment embarquer cette frêle gamine dans les tribulations d’un pays qui exploitait le sien ? La détermination débordait de ses yeux verts presque hypnotiques. Elle leur fit bien comprendre qu’elle avait besoin d’argent, pour sa mère, pour la famille. Elizawelle discuta avec elle, Lewën précisa non sans méfiance :

- Si vous nous menez aux mines sans escarmouche, nous vous allouerons une coquette somme qui cette fois arrivera à votre mère et vous. Je vous remettrai une déclaration sur l’honneur que vous pourrez apporté comme preuve à la Guilde si nous revenons indemnes.


La route était devenue impraticable pour quelconque véhicule. Ils avaient continué à pied, sous le déluge qu’offrait le mont. Il avait bien étudié la carte de Xandrie avant de se lancer dans le défi, la petite ne semblait pas les duper. Son imperméable n’était plus suffisant pour le protéger de toute cette eau, il sentait l'humidité s’infiltrer sous les couches inférieures. Ils auraient tous besoin d’un bon grog à leur retour, ça ne faisait aucun doute.

L’entrée des mines, là, à portée de vue. La gamine se détacha du groupe sous des regards interrogateurs. Lewën ne détourna pas le regard lorsqu’elle se déshabilla, non pas par un voyeurisme malsain, mais bien à cause de la défiance qu’il gardait en lui. Il posa son sac et porta sa dextre sous sa cape, agrippant fermement la poignée de son révolver. La fine silhouette grandit, s'arc bouta, son imaginaire lui fit presque entendre le craquement de chacun des os qui se voyait grandir avec force. Une femme aussi frêle que la gamine se présenta à eux, un défi rageux dans le regard.

L’homme sortit son arme, menaçant :

- Qui êtes-vous, "Lillie" ?

Le canon pointé vers l’inconnue, les mèches blanches collés sur son front, les gouttes coulant de chaque extrémité de leurs corps. Le temps se suspendit.

Elizawelle avait l’impression d’être un nuage à la merci des vents. Elle dérivait là où celui-ci la poussait sans qu’elle ne sache quelle direction elle prenait. Elle s’occupait l’esprit, s’investissant ici et là sans vraiment savoir si elle avait trouvé sa voie. Un vide résonnait au fond de son estomac sans qu’elle ne puisse mettre le doigt sur ce qui devait le remplir. Les mois avaient passé depuis son retour de Dainsbourg, mais son père lui manquait encore chaque jour. Pourtant, elle avait repris sa vie, mais sans trouver de but à celle-ci. Durant son périple avec Lewën, elle avait cru que son avenir lui ouvrait les bras, mais elle avait sous-estimé la chute qui accompagnait le retour au calme.  

Trouver un but à sa vie ? Et puis quoi encore ? À quoi bon ? Être aventurière lui plaisait, elle gagnait bien sa vie et la guilde lui ouvrait les portes de toutes les factions. C’était suffisant, non ?  

Lorsqu’elle trouvait des compagnons de valeurs, tout cela lui semblait effectivement bien plus que suffisant. Elle ne trouvait rien de plus exaltant que d’affronter les difficultés aux côtés de personnes de confiance. Pourtant, il y avait l’inévitable retour à la réalité. Lorsqu’elle remettait les pieds à Opale, elle ne pouvait que se rappeler à quel point elle était seule, désormais. Malgré tous les amis qu’elle avait à travers Uhr et même au-delà, une solitude pesante alourdissait son pas. Elle n’était pas pour autant malheureuse, plutôt dans une espèce de bulle, prisonnière sans intention d’évasion.  

Rapidement, la réputation d’Elizawelle, le jaguar de la Brume, prenait forme. Même si pour l’instant, elle n’avait pas eu de soucis majeurs à Opale, elle se demandait toutefois si cela en causerait, à terme. Le fait que son nom et son statut de zoanthrope se soient répandus la gênait. Sa présence lors du combat contre le Reclus avait valu son à son nom de résonner aux côtés de ceux de Réno, Asgrevain, Artémis et Jessamy. Cela lui avait fait bizarre, lorsqu’elle avait remis les pieds au QG : plusieurs s’étaient retournés à son arrivée et des murmures avaient accompagné son passage.  

C’est ainsi que ses pas finirent par la mener directement dans le bureau du maître de la guilde. Pour une fois, ce dernier s’y trouvait. Il lui avait envoyé une missive courte, mais expéditive et surtout, accompagnée d’une autre lettre contenant un appel aux aventuriers pour une mission risquée. Flattée que l’homme ait pensé directement à elle et partante pour partir à nouveau à l’aventure, elle quitta aussitôt Opale pour Xandrie, profitant d’un dirigeable commandité par les investisseurs opalins à l’origine de la mission.

L’échange avec Réno fut bref, mais cordial. Il lui indiqua qu’un aventurier expérimenté avait été repêché le matin même et qu’elle pourrait le rencontrer le lendemain. Après avoir profité des bains, elle s’allongea donc avec le soleil. Ce fut ses rayons qui la réveillèrent, plusieurs heures plus tard, les volets étant demeurés ouverts. Elle s’assura d’avoir tout le matériel qu’il lui fallait, mais il n’y avait pas d’inquiétude à avoir : son sac pourvu d’un Nascent de spatiokinésie contenait plus de matériel que nécessaire. Elle rejoignit alors le bureau du maître de guilde et s’enthousiasma en découvrant Lewën sur le pas de la porte. Réno, lui-même visiblement sur le point de partir en mission, leur délivra les détails de la délicate mission qui les attendait.  

Elle avait cru être discrète en discutant avec Lewën dans la rue, mais il semblerait que les mots employés n’avaient pas été suffisants pour échapper aux oreilles d’une jeune fille au regard profond. Elle les aborda avec confiance, mais gravité et son histoire reflétait la dure réalité de la misère xandrienne. Malgré la sensation que quelque chose clochait, la zoan se fia à son instinct. Il semblerait que cette Lillie soit capable de les guider là, ce qui leur ferait gagner un temps précieux. Elle consulta Lewën du regard et acquiesça alors qu’il lui donnait son accord.  

Elizawelle garda un œil sur elle tout au long de leur voyage dans le dur pays de Xandrie. La Grand Voie était plutôt bien entretenue, mais il avait alors fallu la quitter et continuer le voyage à pied. Si l’ombre des monts d’Argent, immanquables à l’horizon, faisait office de guide immuable pour le petit groupe, la présence de Lillie fut précieuse pour éviter les obstacles, naturels ou non, qui se dressèrent sur leur chemin. Cependant, le malaise de la zoan avait grandi. Après quelques jours à ses côtés, elle fut certaine que la jeune adolescente était bien plus ce qu’elle laissait paraître.  

Comme Lewën, elle ne détourna pas le regard lorsque, arrivée devant la mine recherchée, Lillie retira ses vêtements. Pas du tout gênée par la nudité de la jeune fille, elle observa avec fascination celle-ci vieillir soudainement sous ses yeux. Était-ce aussi douloureux que lorsqu’elle-même prenait sa forme animale ? Lewën étant sur le qui-vive, Elizawelle posa la main sur son arme, sans la sortir toutefois. Elle ferma les yeux un instant, et une ombre sombre prit forme à ses côtés. À peine apparu, le jaguar de l’ombre partie comme une flèche, faisant office d’éclaireur.

– Pourquoi as-tu menti ? demanda la zoanthrope, sur ses gardes. Que nous as-tu caché d'autre ?

Le jaguar ne détectait aucune présence inhabituelle dans les environs et les dernières traces de passage remontaient à plusieurs semaines. Cependant, la pluie ne facilitait pas le pistage et l’aventurière ne pouvait pas être certaine qu’ils n’étaient pas bêtement tombés dans un guet-apens. Pourquoi cette femme avait-elle caché sa véritable identité ? Quel but l’avait amené à les aider à traverser le pays jusqu’à cet endroit isolé et dangereux ? Le jaguar était revenu à proximité, tapi hors de vue, prêt à bondir. Cependant, si elle était seule, alors sans doute ne leur voulait-elle aucun mal. Après tout, elle était loin de se trouver en position de force.