Astrebrume

Le retour tant attendu à la capitale, lieu tumultueux pour cet homme dont les origines restaient encore mystérieuses. Mais pour la première fois, Artémis apprécia le retour en ces lieux. Arriver à Opale mettait un trait définitif à leur mission dans la tour d’Yfe. Ils avaient survécu à cet enfer et pourraient recommencer leur vie.

Joie de courte durée quand il aperçut les dégâts subis dans la capitale. Au loin, il aperçut Reno, manifestement fort éprouvé par ce qu’il avait vécu. Mais surtout, il y avait d’autres soldats qui les attendaient. Tous avaient des comptes à rendre à leur nation, à leurs chefs. Le vagabond, lui, n’avait personne à qui faire un rapport. Par ailleurs, ses yeux s’écarquillèrent en croisant ceux de Jessamy, peut à l’aise avec la situation. Il se rappela sa prime. Si les soldats mettaient la main dessus, même si elle était proche de l’Alliance, on tenterait de lui mettre les attentats sur le dos. Ceux à bord ignoraient tous ce qu’il s’était passé sur Opale durant leur absence, mais connaissant l’Homme, les raccourcis pour accuser les nouveaux arrivants seraient nombreux.

Usé, à bout de force, le Portebrume tenta de mobiliser ses dernières forces pour réfléchir. Jeremiah ne craignait rien et rapporterait précisément tout ce qu’il s’était passé, même l’existence du cristal d’Omniscience et de ses pouvoirs. Nemeth, aussi bonne manipulatrice religieuse qu’elle était, s’en sortirait sans encombre. Lëwen et Kêsha, en bons epistoliens, érudits et bons élèves, devraient eux aussi s’en sortir sans encombre. Quant à Ryker, c’est le parfait patrouilleur, son rapport sera certainement parfait et ravira son employeur. Restaient un pauvre vagabond assez louche et une mutante primée. L’un pouvait compter sur Réno, maître de la guilde des Aventuriers, qui pouvait éventuellement le sauver d’un interrogatoire mal tourné.

Tandis que le zeppelin survola la ville en flamme, préparant ainsi sa phase descendante, Artémis se leva de son fauteuil s’installer aux côtés de Jessamy. L’avantage était que peu osaient s’approcher d’elle, certainement en raison de son parcours et de ce qu’elle était, la laissant souvent à l’écart des autres. Il s’installa sans piper mot au début, puis son regard perçant se dirigea vers celle qu’il considérait comme son amie.

« La situation est désastreuse en bas. Nous avons quitté un enfer pour en retrouver un autre. Sur la terre ferme, des hommes nous attendrons pour nous interroger, c’est quasiment certain. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé ici, mais le lien avec le Régent et notre expédition est relativement évidente. Nous sommes des suspects. Parmi ces suspects se trouvent un coupable de premier choix. »

Il était inutile de préciser qu’il faisait mention d’elle.

« On doit rapidement trouver un moyen de t’exfiltrer. Dans quelques minutes, nous serons entre les mains de ces braves soldats qui nous attendent avec impatience. J’en frissonne d’avance. », fit-il en esquissant un léger sourire qui n’eut rien de sympathique.

Il regarda droit devant lui, plus précisément en direction d’un des hublots, duquel on pouvait apercevoir un pégase au pelage noir voler aux alentours du zeppelin. Une idée émargea alors de l’esprit de l’homme aux cheveux de suie. Cette fois-ci, ce fut avec un sourire espiègle qu’il se retourna vers la mutante.

« Il existe peut-être une solution. »

Jessamy semblait également consciente de sa situation. Atterrir et se rendre à Opale était synonyme de condamnation, au pire de mort, au mieux d’emprisonnement. La tuer semblait quasiment impossible, mais comme ils avaient trouvé le moyen de tuer le Reclus, ils trouveraient le moyen de neutraliser son sort d’immortalité. Artémis eut un léger frisson en imaginant les nombreuses décennies que pourraient passer son amie à subir des tortures inhumaines. L'Homme et sa cruauté... Dans le regard de la mutante, si beaucoup n’y lurent rien, le vagabond y vit des remerciements et une envie de s’en sortir.

Il se rapprocha discrètement d’elle pour être certain de ne pas être entendu des autres. S'il pouvait avoir confiance en quelques-uns, ce n’était pas le cas de tous. Jeremiah, par exemple, n’hésiterait pas à vendre la mèche. Non parce qu’il était méchant, mais simplement parce qu’il était voué à servir Opale comme un animal domestique. L’appellation exacte était plutôt par « patriotisme ».

« Tu vas te rendre dans le sas d’évacuation, seule. Dans quelques minutes, je dirais aux autres que ta disparition m’inquiète et que je vais vérifier si tout va bien. De là, tu actionneras le bouton d’urgence, tu m’attaqueras pour rendre la scène authentique et tu sauteras. Je sifflerai Ablette qui te récupèrera en plein vol. »

Il esquissa un léger sourire.

« En temps normal, c’est moi qu’elle récupère en plein vol. Mais rassure-toi, elle a confiance en moi, alors quand je la siffle, elle sait que j’ai besoin de ses services. Logiquement, elle te ramènera directement dans mon repère, à l’abri des regards indiscrets. Quand tu y seras, fais comme chez toi. C’est assez rudimentaire, mais tu y trouveras le nécessaire. Je t’enverrai Œil-De-Nuit pour veiller à ce que rien ne t’arrive et ça me fera une connexion avec toi. »

C’était à la fois l’option la plus dangereuse et la plus sûre à la fois. Si Jessamy posait un pied à terre, c’en était probablement fini pour elle. Si elle parvenait à se réceptionner sur Ablette, sa liberté serait quasiment certaine. A moins qu’une troupe de Drake survolât les alentours, mais ils n’en avaient pas vu pour l’heure. Concernant Œil-De-Nuit, c’était simplement pour l’accompagner dans sa fatigue. Sinon, le vagabond savait pertinemment que la mutante recherchée n’avait pas besoin d’aide pour se défendre. Elle avait survécu à bien pire que quelques bêtes dans une forêt en-dehors de la Brume.

« Si cela te convient, je te laisse t’en aller. », fit-il en maintenant les bras croisés. « Et Jess’. Fais mine d’être songeuse, perdue dans tes réflexions, hein. »

Artémis n’était pas le meilleur des metteurs en scène, il avait un certain sens pratique de ce que devait représenter une comédie. Il ne montra rien pour ne pas transmettre ses angoisses, mais il n’était pas des plus rassurés pour son amie. En cas d’échec, c’était la dernière qu’il pourrait lui adresser la parole. Il resta stoïque, le regard toujours fiché en direction du pégase qui s’amusait autour du zeppelin.

Alors que Jessamy se retira, le vagabond resta installé sur son fauteuil, le regard face au hublot. Il regardait son pégase virevoltait, danser à travers les nuages, songeur. Ablette comprendrait-elle que Jessamy devrait être secourue ? La mutante avait tendance à effrayer les inconnus aux premiers abords. Le pégase était craintif de son côté. Ce sera pour lui l’occasion de tester la confiance que lui portait son compagnon. Si le Portebrume n’ignorait pas que son amie portait le cristal divin d’immortalité, il ignorait cependant s’il lui permettait de résister à une chute de plusieurs miles. D’ailleurs, y survivrait-il lui-même ? Il n’osait l’imaginer.

Après un temps qu’il estima suffisant, l’homme aux cheveux d’albâtre décida qu’il était temps.

« Ces mutants… Tss. Se croit-elle seule à avoir besoin d’évacuer ses déchets ? », pesta-t-il d’un regard noir. « Je vais voir ce qu’elle fabrique. », fit-il sans vraiment attendre de réponse de ses camarades.

Dans cette partie du vaisseau, on pouvait réaliser à quel point la vie de chacun ne tenait à rien. Les vibrations y étaient bien plus importantes, la ferraille grinçait énormément, à sa demander comment l’ensemble tenait. Au bout de ce couloir, un espace un plus large dans lequel se trouvait le sas de secours. En son sein, Artémis y trouva sa vieille amie, attendant patiemment sa venue. Sans perdre un seul instant, le Portebrume appuya sur le bouton d’urgence, déclenchant une horrible alarme, mais surtout l’ouverture du sas. Le zeppelin vibra davantage encore et le vent s’engouffra violemment dans l’appareil. La mutante et le vagabond durent s’accrocher à des lanières pour ne pas être emporté. Artémis siffla un bon coup.

« Quand tu seras sur son dos, chante-lui Une nuit au pays des Nains. Elle s’apaisera. »

Un moment silencieux, suspendu à travers le temps. Des échanges de regards. De l’inquiétude.

« Il est temps, Jess’. », coupa finalement Artémis.

Il lâcha la lanière et se protégea les oreilles avec ses deux mains. Il ferma même les yeux. L’instant suivant, un choc, un assourdissement, puis de l’étourdissement. Du sang dans ses mains. Même en les protégeant, ses tympans ont été touchés par cette attaque. Rien d’irréparable, chuchota le Nebula. Jessamy, elle, avait tout bonnement disparu. Rassuré, le Portebrume esquissa un sourire malgré l’affreuse douleurs qui le tiraillait. D’ici quelques minutes, tout ira bien mieux pour lui, mais qu’en était-il de la mutante ? Ablette l’avait-elle réceptionnée ?

Suite à l’ouverture du sas et l’écho provoqué par l’attaque de Jessamy, des membres du personnel de bord arrivèrent tout haletant, afin s’enquérir du problème survenu. Ils trouvèrent Artémis allongé au sol, les oreilles légèrement ensanglantées. Heureusement, les pouvoirs octroyées par sa Nebula permirent de soigner ses petits problèmes auditifs et de recouvrer la vue. Après un léger regard sur l’extérieur, un officier de bord referma le sas et un autre aida le vagabond à se relever. Ils l’emmenèrent auprès du reste de la bande qui, plus ou moins curieux, attendaient des explications. L’homme aux cheveux d’albâtre cessa de feindre son mal-être et se détourner de l’aide de l’homme qui l’aider à tenir debout. Les explications, donc.

« Jessamy semblait troublée depuis le départ de la tour. J’ai essayé le mystère derrière cet état, comme je la connais depuis quelques temps. Hélas, absolument n’en est ressorti. », fit-il en baissant la tête, feignant un grand désespoir. « Alors, quand elle me dit vouloir faire ses besoins, je craignais le pire, surtout après de longues minutes sans nouvelle de sa part. C’est pourquoi j’ai disparu à mon tour. Lorsque je l’ai retrouvée, il était déjà trop tard. Le sas était ouvert et il m’a aussitôt attaquée avant de sauter dans le vide. Je n’ai pas pu voir ce qu’il était advenu de sa personne. Quant à savoir les motifs de cette fuite désespérée, j’y ai réfléchi quelques instants et c’est finalement assez évident. Opale a mis une prime sur sa tête. »

Ils en restèrent là. Les raisons de sa fuite furent évidentes et si Artémis avait été complice d’une quelconque façon, ils s’en moquèrent. Quand on sortait d’une expérience comme celle qu’ils venaient de vivre, sans forcément devenir de grands amis, un certain respect et une certaine fidélité s’instaurait. Tous devaient être d’accord pour que Jessamy s’envolât loin de ses bourreaux. Sauf Jeremiah. Après tout, elle avait aussi pleinement contribué à la réussite de cette mission. Réussite, certes discutable, mais ils étaient – presque – tous en vie. Rassuré, l’homme au sang-froid inébranlable qui, jusqu’à présent, semblait porter le poids du monde sur ses épaules, s’écrasa contre le fauteuil et se délesta de toute pression.

Le zeppelin entama alors sa phase d’atterrissage. Sur place, il en était absolument certain, une horde de soldats les accueilleraient pour les mener vers des chambres, pour se reposer officiellement, mais pour ensuite les interroger officieusement. Artémis ne bossait pour personne, si ce n’est pour lui-même et la préservation de ce monde. Cette quête de la haute dangerosité, contrairement à d’autres plus tranquilles, ne lui rapporta rien. Il n’avait de compte à tenir à personne. Reno Callaghn, maître de la Guilde des Aventuriers, le savait pertinemment.

L’atterrissage se déroula sans encombre. Comme prévu, des soldats les aidèrent à descendre, à porter leurs maigres bagages. Mais Artémis resta en arrière. « Je ne vous accompagnerai pas, camarades. Nos routes se séparent ici-même. Pour le moment, du moins, car nous sommes amenés à nous retrouver en des terres plus hostiles encore. », fit-il en laissant planer un sous-entendu lourd de sens. Un des soldats lui ordonna malgré tout, de manière assez maladroite, de les suivre. Constatant, non sans crainte, que le vagabond ne bougea pas d’un iota, il se décida d’aller le chercher lui-même. Alors, les cheveux de suie d’Artémis se mirent à vibrer et des canines se firent plus présentes que d’ordinaire. « Approchez encore un peu, officier, et je vous promets que vous ne reverrez pas votre famille à l’aube. », lâcha le Change-Peau d’un ton sanglant.

« Allons, allons. Laissez-le partir, officier. Je m’engage personnellement à recueillir le rapport de cet homme. Ne le tentez pas. Il ne fera qu’une bouchée de votre personne, comme l’ensemble des personnes ici présentes. Vous n’imaginez probablement ce qu’ils ont traversé pour s’en sortir. », lança une voix des plus familière, celle de Reno, qui avait probablement senti qu’une situation pareille allait se produire.

Artémis lui adressa un regard avant de disparaître dans la faune locale. Quelques instants plus tard, un pégase noir fut aperçu dans les hauteurs pour s’enfoncer davantage dans la forêt. « Bravo, ma douce. », lui dit-il en caressant son encolure. « Tu as sauvé une âme innocente. » Et ainsi, ils volèrent face à un magnifique lever de soleil, dansant au gré du léger vent du nord. Ablette se mit alors à repiquer vers le cœur de la forêt, avant de finalement délicatement se poser à l’entrée de sa grotte. En prenant soin de ne pas être vu au jour, Artémis sentait que son ami se tenait à l’ombre, très proche de l’entrée pour observer son arrivée.

« Tu es ici en sécurité, Jess’. Pour le moment du moins. Vu les dégâts observés dans la capitale, je ne pense qu’une recherche sera lancée de sitôt. Ils doivent sécuriser les lieux et commencer la reconstruction des bâtiments. Personne n’a été épargné… »

Il s’approcha de la mutante. Ablette brouta de l’herbe non loin d’eux, enfin libre de faire ce qu’elle voulait. Comme souvent, le Change-Peau matérialisa son esprit animal, Œil-De-Nuit, qui était un parfait détecteur de danger. Ainsi, il pouvait entièrement se détendre. Il invoqua Vilain, son Yearrk, pour chasser aux côtés du canidé. Maintenant tranquilles, les deux partenaires pouvaient converser le plus librement possible. Le vagabond proposa un en-cas en attendant les récoltes de la chasse pour le déjeuner. « Comme je te le disais, tu es ici en sécurité et la bienvenue. Si un danger approchait, on aurait largement le temps de le voir arriver et d’anticiper ta fuite. Vient alors ma question : que prévois-tu de faire à présent ? »