Astrebrume

Elle voyagea sans encombre en charrette depuis Xandrie jusqu'au Passage du Mesnon. Arrivée au bout du passage, au croisement de Doucerive et d'Oman, se situait un lieu de repos pour les voyageurs. Une auberge de route, comme on en voyait sur les routes les plus pratiquées, pour permettre aux voyageurs de prendre un bon repas et de se reposer en sécurité. Il y avait donc cette auberge dans laquelle Nidaëlle avait décidé de s'arrêter. Elle était vêtue d'habits pour le voyage. Par-dessus sa tenue, elle portait un long manteau noir assez chaud pour la couvrir du froid de la Xandrie. Sans capuches ni gants pour se couvrir, les bouts de ses oreilles et de ses doigts viraient rouge à cause des intempéries. Elle ne s'en plaignait pas. Elle avait toujours préféré la neige au soleil, le froid mordant à la chaleur fondante. Sur son dos, elle portait un sac à dos sur lequel était attaché un sac de couchage. Son épée lourde, elle la portait accrochée à sa hanche. Ses cheveux blonds dépassaient de son manteau et ses yeux vairons rendaient son regard tout bonnement original. Elle ne possédait ni voiture ni arme à feu. Elle ne comptait pas s'attarder très longtemps en Xandrie, pas plus de quelques mois, elle n'avait donc pas investi. Elle qui avait vécu toute sa vie à Aramila, même si elle avait déjà tiré à l'arme à feu, n'y était pas habituée. Dépourvue d'arme à feu, elle demeurait une cible de choix pour les bandits de Xandrie, elle faisait donc attention à ne pas voyager toute seule. En règle général, elle profitait de son statut de maraudeuse pour se trouver une place dans un convoi marchand.

Le soleil s'observait encore au bout de l'horizon, derrière elle, l'astre se couchait peu à peu pour laisser la place à sa sœur, la lune. Tandis que quelque voyageurs s'étaient arrêtés pour observer le couché du soleil, Nidaëlle n'y prêtait pas attention. Elle était plutôt tracassée par l'heure. En rentrant dans l'auberge, elle s'attarda sur l'horloge attachée au mur.

- Mh, dix-huit heures. Presque dix-neuf, elle hésita. Reprendre la route maintenant serait inconsidéré, marmonna t'elle, la bouche cachée derrière le col de son manteau.

La salle comportait six tables en bois et une trentaine de chaises de la même matière. Ici, on se réchauffait au feu de bois, à l'ancienne. L'endroit lui faisait penser à Aramila. Finalement, elle n'était jamais vraiment loin de chez elle. Nidaëlle ne prit pas le temps de s'asseoir. Les tables étaient presque toutes prises, quelques personnes traînaient dehors et elle craignait qu'à cause de ça, plus aucune chambre ne soit disponible. Elle mourrait d'envie d'un bon bain chaud et d'un lit. Dormir à la belle étoile était hors de question. Tout de même, la salle était illuminée par des lampadaires et des lustres électriques. En bas, dans la cave, on entendait un vieux générateur à Myst vrombir. L'auberge fonctionnait assez bien pour que les propriétaires aient pu s'offrir du matériel électrique.

Le tenancier était dans la fleur de l'âge, la quarantaine passée, une pilosité faciale rasée de près et des cheveux élégants, coiffés vers l'arrière. Il portait un pantalon de costume noir, une chemise blanche et un gilet rouge. Le premier étage ressemblait à une taverne, il était relié à la cuisine par une porte un peu cachée au fond de la salle. Des escaliers menaient au deuxième et au troisième étage pour les chambres.

- Bonsoir. J'aimerais un bain et une chambre pour la nuit. Je compte partir le matin.

- Bienvenue à l'Auberge du Mesnon, il vérifia la disponibilité des chambres dans un carnet. Hé bien, il me reste tout juste une chambre. Vous faudra t'il un repas avec ça ?

Elle hocha la tête. - S'il-vous-plaît.

- Le menu de ce soir est bouillon de volaille, fromage, pain maison et légumes du jardin. C'est une soupe très grasse, bourrée d'énergie pour vous tenir chaud pendant la nuit et remplir votre ventre après une dure journée de marche. C'est huit sous la nuit pour la chambre, un sou pour le bain et deux sous pour la soupe. La chope de bière coûte un sou. On ne fait pas de remboursement.

Nidaëlle paya la somme demandée par l'aubergiste. Ses missions reportaient assez pour se permettre le luxe d'une nuit à l'auberge, d'un repas et d'un bain. - Voici.

- Merci. Nous servons le repas à dix-neuf heures trente précise.

Elle avait eu le temps de déposer son épée et son sac à dos dans sa chambre. Elle fit le tour de la petite salle et se coucha cinq minutes dans son lit pour tester le matelas. La chambre était de qualité : propre, bien aménagée. Le lit n'était pas neuf. Il grinçait légèrement à chacun de ses mouvements. Un défaut désagréable, surtout pour ceux ne sachant pas s'endormir sans bruits. De plus, on pouvait entendre dans la chambre, en bruit de fond, le moteur du sous-sol vrombir. Sans parler des gens qui parlaient et qui riaient en bas. Mal isolée, dans la chambre, les bruits du dehors filtraient sans plus de soucis. Gagner le sommeil promettait d'être compliqué. Après ces quelques désagréables découvertes, elle descendit manger sa soupe. Qui était au moins très bonne. Ensuite, elle prit un long bain, mousseux, pendant dix minutes. Le service était d'une qualité bien supérieure aux vieilles infrastructures de l'auberge. En sortant, elle sentait la lunalys, une algue à l'odeur spécifique qui se trouvait le long des rivières, commune, facile à trouver, elle pouvait faire office de savon. Nid appréciait beaucoup l'odeur de la lunalys et s'en servait souvent.

La première chose qu'elle fit au lieu de remonter dans sa chambre était de signaler à l'aubergiste les quelques problèmes qui accommodaient son séjour.

- Vous devriez faire quelques rénovations. Les chambres sont mal isolées, les sommiers des lits sont à changer et le moteur fait un boucan vraiment désagréable.

L'homme se trouvait être bien embêté par les signalements de Nidaëlle. Il affichait une moue désolée.

- Mademoiselle, j'en suis navré, mais la politique de la maison ne nous permet pas de faire des rénovations. Ma femme et moi avons décidé, malgré les problèmes actuels, de ne pas augmenter le prix de nos chambres. Cela pour laisser un maximum de monde capable de se reposer. En privilégiant des forfaits aussi avantageux pour nos nombreux clients, nous ne pouvons pas nous permettre des rénovations.

Nidaëlle n'avait que faire des jérémiades de l'aubergiste. Elle ne le plaignait pas et ne se sentait pas désolée pour lui. Elle faisait une moue compatissante, mais ne ressentait aucune empathie pour l'homme qui lui faisait face. Elle était aussi froide que le sommet du Mesnon. En parlant du Mont du même nom que le passage, est-ce que ce dernier connaissait de nombreux alpinistes ? Elle n'en savait rien. Juste après sa réflexion, elle se secoua les puces. Trop souvent, des questions inutiles parasitaient son esprit.

- Très bien. Mais que comptez-vous faire pour régler mes soucis ?!

Nidaëlle était désagréable et méprisante. L'once d'empathie qu'elle affichait était du cinéma. Elle aurait pu prendre des pincettes et un gant de velours pour s'adresser à lui. Se montrer compréhensive, compatissante et reconnaissante de l'honnêteté de l'aubergiste. Mais elle n'en voyait pas l'intérêt. Pour être douce et gentille, elle devait y trouver un intérêt.

- La maison pourrait vous offrir une bière. Un peu d'alcool saura certainement vous faire oublier le bruit du moteur.

- Va pour une bière, acquiesça t'elle.

La chope en main, elle marcha entre les tables à la recherche d'une où s'asseoir pour la déguster en paix. Malheureusement, toutes les tables étaient prises. Elle alla s'asseoir à la table de trois voyageurs qui jouaient aux dés.

- B'soir. Y'a plus de tables libres, je m'incruste pour regarder votre partie.

Les hommes n'y trouvèrent rien à redire, au contraire, ils étaient plutôt contents de recevoir une nouvelle personne à table. Très vite, on lui proposa de jouer aux dés. Elle accepta. Pour accompagner les jeux, elle commanda une deuxième bière, puis une troisième... Jusqu'à ce qu'une quatrième personne vienne s'asseoir à côté d'elle.

Un garçon ayant à peine la vingtaine répondit à Duscisio : "Bien sûr, c'est libre. Nous jouons aux dés. Installez-vous, prenez une bière et que la chance vous sourit. Pas besoin de miser de l'argent pour jouer, nous faisons ça pour l'amusement." Un homme plus âgé commenta : "Vous ne trouvez pas qu'il manque un peu de musique ?" Le troisième répondit : "J'aimerais bien entendre une reprise d'Halymène, c'est une musicienne assez connue de la ville. Sa voix est divine. Elle avait chanté pour les morts après l'attentat d'Opale. Elle avait réussi à me faire pleurer."

Si seulement ils savaient qui elle était, pensa t'elle. Ils tireraient la tête la plus drôle d'Uhr. Une surprise mémorable déformerait leurs visages rouges d'alcool. Elle crevait d'envie de leur expliquer pourquoi ces morts étaient nécessaires pour eux et en quoi ils devraient remercier le Cercle pour ce qu'ils faisaient. De leur expliquer quel rôle allait jouer ces morts dans les plans du Mandebrume. Quand bien même elle-même ne le savait pas, elle avait des hypothèses à partager. Yodicaëlle avait joué un bon coup ce jour-là.

Les poils de son corps se hérissèrent. Elle se sentait observée. Elle jeta un regard soupçonneux à l'homme aux cheveux blancs. Soudain, les théories fusèrent dans sa tête. Était-il là pour elle ? Sa couverture était-elle tombée ? Qui était-il ? Et si c'était un caravanier qui traquait les membres du Culte ? Quel impudent ! Elle se retenait de trembler de rage. Elle pensa alors qu'elle devait l'attirer dehors et lui tirer les vers du nez.

- B'soir. Vous allez bien ? Vous ne buvez que de l'eau ? J'ai un peu chaud ici, je comptais sortir prendre l'eau... Heu, lapsus. Je voulais dire que je comptais sortir prendre l'air. Voudriez-vous m'accompagner ? Je n'aime pas être seule dehors.

Elle allait l'amener quelque part à l'abris des regards et lui sauter à la gorge. Elle était certaine qu'il était là pour elle. Elle lui jetait un regard à la fois farouche et déterminé, presque accusateur.

[Hrp : résultat des dés, il y a deux lits dans la chambre.]

[hrp : Jet de résistance à l'alcool (2) difficulté 12, échec.]
D'ordinaire, Nidaëlle était plutôt résistante à l'alcool. Au bout du troisième verre, elle se sentait encore bien. Certes un peu plus éméchée, mais rien dans son état actuel ne l'alarmait de ce qui allait se passer. L'homme qui la fixait avec insistance paria mal sur les résultats des dés. Il accepta d'offrir une tournée à la table après sa défaite. Bien sûr, une bière gratuite ne se refusait pas. Un autre inconnu, qui était alors au bar pour prendre sa commande, accepta de prendre les bières de Duscisio pour rendre service au tenancier. Lui sur les nerfs, tandis que la serveuse était débordée. Le client du bar, un jeune homme aux cheveux noirs coupé très court et imberbe du visage, en profita pour discrètement déposer une drogue au fond du verre de Nidaëlle, avant de distribuer les bières à la table des parieurs, vaillant à ce que la bière empoisonnée revienne à sa victime. Il fit un sourire aux joueurs et s'en alla plus loin. [Hrp, tu peux faire un jet de dé de perception si tu es joueur ou décider par toi-même de ce que Duscisio voit ou pas. J'ai improvisé ça par rapport au jet désastreux que j'ai fais.]

Pas facile de se détendre et de boire sa binouze en se sentant épiée, observée, stalkée par son voisin de table. Réagir en l'ignorant ? Elle ne le pouvait pas et ne le voulait pas. En découdre discrètement avec lui en lui proposant d'aller dehors ? Impossible. Il n'avait même pas réagi à sa demande. Elle se sentait dérangée par l'insistance de l'homme. Elle commença à se demander s'il ne s'agissait pas d'un pervers et s'il ne possédait pas à tout hasard un étrange pouvoir permettant de voir sous les vêtements. Elle se sentait déshabillée du regard. Elle regardait vers le stalker pour voir s'il continuait à la fixer, la seconde d'après elle détournait son regard pour faire semblant de ne pas s'inquiéter de lui. Puis il prit la parole. Nidaëlle n'avait toujours pas touché à sa quatrième chope. Elle profita de cette prise de parole pour le fixer à son tour et le détailler du regard sans que cela ne paraisse louche. Elle s'attarda d'abord sur les traits de son visage, qui faisaient des lignes longues et fines, et une mâchoire proéminente. Ses lèvres fines, ses joues lisses, toutes imberbes et son nez aquilin terminaient de forger l'avis de Nidaëlle sur le physique de l'homme : plutôt élégant, mais un peu trop efféminé à son goût. Elle aimait bien ses longs cheveux blancs, comme un rideau de neige ou un nuage cotonneux, ça donnait envie d'y plonger les doigts si seulement il n'avait pas l'air d'un pervers à ses yeux. Il avait l'air noble, elle n'aimait pas beaucoup ça non plus. Ces derniers, les nobles, avaient tendance à se croire tout permit et au-dessus des autres. Ça l'agaçait vivement.

- Ecoutez... Si vous arrêter de me fixer avec autant d'insistance... J'accepte de vous montrer mes yeux et de répondre à vos questions. Mais avant ça, vous pourriez au moins vous présenter n'est-ce pas ?

Ses joues s'empourpraient à cause de l'alcool. Son haleine goûtait le malt et le houblon. Elle parlait avec un peu plus de difficultés, elle mâchait certains de ses mots... Elle n'était pas ivre, mais n'en était plus très loin. Elle s'apprêtait à boire dans sa quatrième chope.

- J'crois bien que c'est génétique, ouai.

Elle restait toujours méfiante à l'égard de Duscisio, mais à l'inverse, elle ne se méfiait pas une seule seconde de sa chope. Peut-être n'était-ce même pas la première chope que l'inconnu droguait ? Cela expliquerait son état malgré le peu d'alcool qu'elle avait ingéré.