Quand on arrive en ville...

Mar 27 Juin - 18:51

Un pas devant l’autre… Toujours, sans relâche. Le jeune expatrié avançait depuis plusieurs jours, se rationnant tant en eau qu’en vivres, ne sachant réellement combien de temps son périple jusqu’à la cité royale prendrait.

Il n’avait eu qu’un bref répit pour empaqueter ses affaires, et pour décamper au plus vite, laissant plus qu’il ne l’aurait souhaité derrière lui. Ses adieux d’avec sa petite sœur et d’avec sa mère avaient été des plus hâtifs… Il lui avait fallu impérativement marquer le plus de distance avant que ce pourceau de Qi’Jhung ne revienne accompagné pour une chasse à l’homme… Sa chasse.

Et grand bien lui avait pris ; sans cela, ça aurait été au bout d’une corde qu’il se serait retrouvé, et seuls les Ancêtres auraient pu prédire de son sort. Si ses parents avaient tenu le secret sur sa nature, c’était bien pour toutes les superstitions véhiculées à leur sujet dans la tradition orale de leur peuple. Même l’amour et le respect des siens ne l’auraient préservé de la haine et de la folie que pouvaient déverser la rancœur d’avoir pu être trompé.

Si le climat s’était radouci, les steppes arides de son enfance ayant laissé place à une vallée d’herbes brunies, Khang’Haw ne sentait plus ses pieds, or il était hors de question d’interrompre sa marche. Oh, les chasseurs devaient être rentrés chez eux ! Ils avaient bien fort à faire pour prendre la peine de pister un fugitif sur autant de distance. La certitude qu’il ne reviendrait jamais se présenter devant eux les satisfaisaient amplement.

Le souffle court, l’apatride dû lutter, de nouveau, pour ne point succomber. Son pire cauchemar était proche, il le sentait se glisser sous sa peau, attendant son heure. Certaines pensées – et celles tournées envers l’infâme vaurien ayant investi sa yourte plus que toute autre – suffisaient à ce qu’il ne perde le contrôle, et que la bête surgisse… Si son père lui avait assuré qu’il s’agissait d’un don, Khang’Haw ne pouvait que se persuader du contraire.

Sans cette damnation, il aurait pu répondre de la gifle de son oncle. Le jeter hors de son toit, le rouant de coups… Il en aurait eu la force et l’audace, contrairement au pleutre qui, sans ce geste inopiné, n’aurait su soutenir son regard. Il…

Le berger s’effondra derechef, hurlant à s’en époumoner. Malgré lui, il y avait pensé, tout du moins suffisamment pour s’échauffer le sang, et voilà qu’il en pâtissait, comme la veille. A l’ordinaire, le zoanthrope mettait un point d’honneur à conserver son calme et sa dignité, or à envisager la simple idée qu’il puisse…

"Hhhh ! … Hh-hh ! … Aaaaaaaaaaah"

A chacune de ses métamorphoses, outre le supplice de se sentir comme dépecé vivant, et de sentir sa carcasse se pulvériser et se ressouder, ce qui remplissait le plus le garçon d’effroi était cette oppressante sensation d’incarcération… Avant que n’aboutisse sa muance, Khang’Haw se percevait comme poussé de force dans un coffre trop étroit pour qu’il ne puisse y loger, et, se sentant suffoquer, sans pouvoir échapper à cette emprise, finissait encastré à l’intérieur, écroué dans les ténèbres.

Un claquement, tout proche, si proche, et un souffle ardent irradiant sa peau le happèrent de ses tourments, tandis qu’enfouis dans ses frusques, le chiroptère se sentit cahoter avec rage. L’étoffe grossière, bien qu’épaisse autant que robuste, s’éventra soudainement, dans un glapissement guttural…

Bien que désorientée et qu’éblouie par ce vif retour à la lumière, s’échappant de sa prison de textile, la roussette perçut immédiatement un souffle chaud caresser le pelage de son torse, et s’engouffrer dans ses ailes ; un thermique…

Battant vigoureusement des ailes, profitant de cet air chaud ascendant pour prendre promptement de l’altitude, Khang’Haw observa, amer, ses derniers effets personnels être mis en pièces par deux Yearrks malingres, se les disputant avec férocité.

Plus rien… En l’espace de quelques jours, il avait perdu… tout…

Lui qui pouvait s’enorgueillir de posséder sa propre yourte, jouissant du luxe d’un poêle interne en fonte, comblé d’avoir hérité d’un troupeau de nul moins d’une trentaine de moutons en bonne santé, et fier de subvenir aux besoins de sa mère, et de son petit rayon de soleil, Taya…

Son père… Il ne l’avait pas cru, lorsqu’au détour d’une conversation, dans les pâturages, il lui avait assuré qu’il pouvait y avoir pire pour un homme que la mort. Jusqu’ici, il n’avait pu appréhender cette pensée. Vivant une vie simple, certes dure et laborieuse, mais toutefois heureuse, l’idée que l’on puisse regretter le trépas lui était absolument étrangère.

Or, Khang’Haw ne s’abandonna point aux lamentations et à la mélancolie. Il n’en avait pas le droit. Toutes ces années, à être choyé par ses parents, tous ces instants partagés, ces efforts pour qu’advienne de lui un homme droit et juste… Il ne pouvait ainsi galvauder l’honneur, la fierté et la mémoire de sa famille… De ses Ancêtres.

Il allait vivre, et se relever.

Vu des airs, aux premières heures de la nuit, la cité ressemblait à un amas d’étoiles, s’étendant à perte de vue le long de l’Argenté, en partie visible par réflexion des lueurs urbaines.

C’était cette même rivière que Khang’Haw suivait, depuis près d’une semaine, jusqu’à épuisement. Dépossédé, et contrit chaque nuit, se réfugiant dans le premier abri de fortune disponible – qui sous un pont, qui dans une chaumière en ruine – le jeune homme avait pourtant fait un bond de géant sur son périple depuis qu’il ne prenait plus gare à devoir préserver quoi que ce fut.

Se contraignant à prendre sa forme animale aussitôt qu’il s’éveillait, le vagabond passait le plus clair de son temps dans les airs, depuis l’attaque. Certes, il n’était pas plus à l’abri dans les cieux que sur le plancher des vaches, mais s’il répugnait à se changer, il se sentait finalement bien moins vulnérable et lourdaud sous forme de roussette…

Or donc, le zoanthrope ne cessait de contempler cette cité titanesque et labyrinthique, ténèbres clairsemée de lueurs vacillantes, et qui de par ses proportions provoquait en son esprit un profond vertige.

*… Par… par où vais-je bien pouvoir commencer ?!*

Se rapprochant de la terre ferme, ce qui d’aussi loin prenait des airs de constellations prit une mesure moins abstraite. Des quartiers entiers, de constructions pullulantes, mêlant roches, bois, terre cuite et autres ardoises… Au milieu d’habitations décrépites, ici quelque commerce, là une demeure richement ouvragée, digne d’un grand seigneur ou d’un Culte de renom.

Sans pour autant les connaître, n’en ayant eu l’instruction, Khang’Haw savait l’existence des Douze. Ils n’avaient pour autant pas d’emprise sur sa vie, son peuple suivant la Voie des Ancêtres, et se fiaient à leurs Esprits tutélaires, comme ils se défiaient de ceux tapis dans la Malice, prompts à leur jouer des sorts et à les tromper.

Ce devait, sans aucun doute, être l’œuvre d’une de ces engeances s’il devait être ainsi…

Pour autant, l’exilé avait d’autres soucis sur l’instant. Ses ailes étaient parcourues de picotements, signe avant-coureur qu’il se devait de se poser dans les plus brefs délais. Sans quoi l’attendrait une mort certaine, aussi violente que subite…

Partiellement redevenu lui-même, le change-peau se posa lourdement, dans ce qui semblait être une cour privative, ou tout du moins une place isolée, calfeutrée au milieu d’habitations hétéroclites, et plongée dans la pénombre de leurs murs.

Après que son crâne eut repris forme, dans un craquement sinistre, et ô combien cuisant, l’enfant des steppes fit volte-face, puis s’accroupit, sur le qui-vive. La plupart des fenêtres donnant sur la courette se trouvaient closes, barrées par des volets de bois gris disparates, et ne demeurait âme qui vivait dans les alentours. Les ruelles menant en cette enclave se trouvant elles-mêmes désertées, le garçon soupira de soulagement. Pourtant, en tendant l’oreille, pouvait-on deviner dans un murmure que la ville était loin d’être pleinement endormie.

Les yeux bondissant d’un détail à un autre, dans cet environnement inconnu, et somme tout oppressant, Khang’Haw se faufila, alerte, vers un balcon bas, d’où flottait au vent quelque habit.

Parmi les affaires étendues, encore humides, l’expatrié ne se permit de prélever que le strict nécessaire, se refusant de dérober les atours lui semblant trop onéreux et raffinés, et, faisant au plus vite son choix, pour ne point être pris la main dans le sac, ne repartit qu’en possession d’un Ma Gua grisonnant et d’un pantacourt de coton élimé, quelque peu trop petit pour lui, qui une fois enfilé lui descendait à peine en-dessous des genoux.

*Bon, on décampe !*

Dernière édition par Khang'Haw le Dim 2 Juil - 17:10, édité 1 fois

Dim 2 Juil - 16:57

Rien n’était moins aisé que de s’extraire de cette venelle…

En cette heure tardive, l’allée adjacente vomissait pourtant un flot de passants soutenu, qui faisait perdre pied au nomade. Jamais n’avait-il été confronté à autant d’âmes, en un si bref instant, et en un espace si réduit.

Grouillant de parts et d’autres, bouillonnait une multitude, disparate, d’individus si… dissemblables, et étrangers au jeune homme. Habitué aux fêtes – pour la plupart sacrées – de son peuple, réunissant de nombreux clans des steppes, jamais pour autant Khang’Haw avait-il vu tant et tant de personnes ainsi regroupées.

Ne parvenant à se concentrer sur aucun de ces badauds, autant pris de court qu’acculé, l’étranger rebroussa chemin, sidéré. Beaucoup… Cela faisait beaucoup – trop – pour son esprit, et déjà les premières douleurs lui reprenaient.

*Pas… Pas encore ?!*

Encore éprouvé par sa récente altération, il reprenait péniblement sa forme bestiale, s’effondrant au sol, parcouru de spasmes, son enveloppe fondant, dans la même rythmique macabre… Si à chaque fois sa cage thoracique comprimait ses organes internes, leur causant des dommages aussitôt dissipés par leur métamorphose, et bien que le garçon se sentait asphyxier, ce n’était rien en comparaison de l’écartèlement de ses mains. Si petites, comparées au reste de son corps humain, une fois sous forme de chiroptère elles représentaient une part non négligeable de son être.

Son bras se ratatinait affreusement, grinçant jusqu’à réduire de moitié, tandis que l’avant-bras ployait légèrement, gardant pratiquement les mêmes dimensions. Un os, pourtant, lui assénait toujours une cuisante douleur, dans ce même membre, bien que le berger, peu instruit, ignorait jusqu’à son usage. Quant-à son nom…

Mais… Les doigts… Lors de ses premières transformations, leur allongement démesuré l’avait tant transi qu’il en avait systématiquement perdu connaissance. Et c’était toujours cette phase qu’il redoutait le plus. Les phalanges craquaient, aspirant tel un nectar ce que l’humérus perdait, pour pousser, tels des tiges de bambou, déformant et étirant la peau dans sa course folle, se palmant, avant de former une aile. Et, depuis l’auriculaire, et jusqu’à la cheville, la peau se tendait, s’arrachant au squelette pour former une longue voile de chair, au travers de laquelle la lueur de la lune transparaissait, mettant à jour tout un réseau sanguin autrement invisible.

Enfin, le pouce… S’étirant quelque peu et pivotant vers l’extérieur, il venait surmonter ce membre draconique…

La torture de la transformation persistait… Peu importait leur fréquence et leur nombre, ces métamorphoses mettaient à rude épreuve le zoanthrope, qui peinait toujours à récupérer. Et là, c’était d’autant plus éprouvant que son périple jusqu’à la capitale semblait avoir pris fin, et qu’il se pensait dispensé de cette tourmente.

*J’en ai… assez… Je…*

S’extirpant des maigres effets, dérobés la minute-même, la chauve-souris s’étira, fourbue, et lasse, ramassa le linge entre ses griffes postérieures.

*Je pourrais les remettre à leur place… Mais une fois redevenu moi, il me faudrait à nouveau en voler… Contentons-nous d’un seul crime, c’est là plus qu’assez…*

Lui qui n’avait jamais commis le moindre impair, et qui avait su suivre un chemin de vie digne et vertueux, il savait ce temps compté… Bien qu’il agissait pour sa survie, Khang’Haw répugnait avoir à se servir des autres, et à les déposséder. Si son merdard d’oncle agissait de la sorte à loisir – et il en avait fait les frais – l’exilé avait de nombreux scrupules à en faire de même.

Qu’importaient les intentions, le résultat demeurait le même. Voler autrui mettait à mal son honneur et sa probité.

Sans perdre plus de temps à se lamenter, et malgré ses états d’âme, la roussette déploya ses ailes, et en quelques battements vigoureux s’arracha du sol, et avec elle le fruit de son larcin.

L’instant d’après, une fenêtre donnant sur le chemin de traverse s’ouvrit, un habitant, inquiété par l’agitation, balayant du regard le passage, désert. Soupçonneux, se penchant au-dessus de la rambarde, le vieillard marmonna quelque récrimination, avant de lâcher l’affaire, et de rabattre ses rideaux.

Depuis les toits, la fourmilière urbaine semblait moins oppressante, mais non moins intimidante. Maintenant qu’il pouvait contempler la vie nocturne de Xandrie en toute précaution, Khang’Haw comprit aisément la source de son précédent malaise…

Rien… Il ne pouvait se rattacher à rien. Les passants défilaient dans des styles vestimentaires extrêmement variés, mais personne ne se vêtait comme les siens. Pire encore, certaines créatures lui étaient tout simplement inconnues…

S’il avait entendu parler des Gnomes et autres Gobelins, jamais n’en avait-il croisé jusqu’alors… Et que dire de ces hommes et de ces femmes, au corps partiellement couvert d’acier et d’artefacts luisants ? Sans parler de ces gens en armure, à la démarche insolite, et à la voix caverneuse…

C’était tel s’il découvrait un autre univers. La majorité des créatures accompagnant les citadins ne lui disaient rien. Hormis les charmants Korrigans, qui vivaient en harmonie avec son peuple depuis des temps immémoriaux, ou les précieux papillons duveteux qui servaient souvent de cadeau de mariage, les êtres circulant au milieu de la foule semblaient toutes issues d’un rêve.

Certaines rares créatures semblaient partiellement… altérées. Certaines choses n’allaient pas chez elles, et ça se voyait. La foule aussi le percevait, certains se raidissant à leur passage, d’autres les dévisageant, quand une minorité tournait à peine la tête, ne s’en formalisant pas pour autant. Si, envers ces êtres, Khang’Haw avait pu observer du dégoût, du mépris ou de la crainte, cela n’allait à proprement parler pas plus loin. Chacun reprenait son train de vie, sa discussion, ses affaires…

Ici, la différence ne semblait pas un problème… La différence, ostensiblement, était la règle.

*Est-ce… Que je peux avoir ma place, ici ?*

Cette question, le zoan se la posait avec intensité. Le choix d’avoir rejoint Xandrie, plutôt que tout autre lieu, ne lui avait pas appartenu. D’aussi loin que ses souvenirs remontaient, ses parents – et à dire vrai, surtout son père – lui avaient souvent répété qu’en cas de force majeure, si son existence se trouvait menacée, il se devait de rejoindre la capitale. Dès lors, son sac fait, il savait où se rendre, sans trop savoir pourquoi, ni comment, suivant les maigres points de repère qu’on lui avait légué.

*Père et Mère savaient pour Xandrie… Assurément… Merci.*

Oh, Khang’Haw savait pertinemment qu’il n’était pas tiré d’affaire pour autant, car déjà, l’œil parcourant les entrailles de la cité, il y décela les premiers dangers. De petites souris s’affairaient plus bas, à grignoter de ci, de là, dans les poches n’étant pas les leurs… Tandis que de bons gros rats semblaient graisser la patte de quelques gens en armes, probablement pour écourter la fouille de leur charrette…

Des Astras… Sa bourse était restée à sa ceinture, quelque part entre cendres et poussière, à des journées de là. Il lui faudrait donc trouver au plus vite de quoi gagner son pain, même si jusqu’ici il ne s’était nourri que sous sa forme animale, la végétation des abords de l’Argenté lui ayant été d’un grand secours.

*Mince ! Ça…*

Assis sur les tuiles encore tièdes, ayant repris ses esprits – et sa forme originelle – le nomade s’était à nouveau vêtu, sa rapine ayant entre-temps séchée. L’étoffe dégageait un parfum floral, totalement inconnu, qu’il n’avait pu ignorer sous son apparence bestiale, mais qui se faisait hui plus discrète.

Si les roussettes jouissaient d’une écholocalisation moins poussive que leurs petites cousines, leur odorat et leur vue s’en trouvaient décuplées. Tout était question de cible à atteindre, au final. Et la prédation d’un fruit bien mûr ne réclamait pas les mêmes aptitudes que la traque d’un moustique…

En cela, il avait la chance de ne pas avoir à se repaître d’insectes, de rongeurs ou de lézards… Dans son malheur, Khang’Haw bénissait ses Ancêtres et les Esprits de l’en avoir préservé.

Or, cela ne réglait pas son problème actuel, à savoir qu’il se retrouvait une fois de plus pris au piège par son absence totale de contrôle. S’il parvenait aisément à se mettre en situation pour se changer en chauve-souris, conserver cette apparence ou y mettre fin n’était plus de son ressors…

Et, en ayant particulièrement souffert aujourd’hui, le vagabond jugea qu’il était temps que cet atroce va-et-vient ne cesse. Quitte à devoir passer la nuit sur ce toit, et d’aviser une fois le soleil levé. Car de toute évidence, avec ses yeux d’humain, il manquerait fort bien de se tuer, à vouloir jouer les acrobates…

Mer 5 Juil - 15:24

Sur le balcon de l'hôtel, Jérémiah prend froid.
Xandrie s'endort, mais Jérémiah n'est pas prêt de la suivre.

La mission s'éternise, il rumine, Jérémiah, la mission s'éternise et j'en peux plus de Xandrie, cette ville perdue et crasseuse qui sent l'alcool et la pisse chaude. Les lumières d'Opale me manquent, l'odeur des pots d'échappement qui se mêle au tabac raffiné des grandes avenues, les concerts de jazz électronique jusqu'à pas d'heure et les bars qui ne ferment qu'à l'aube. La civilisation me manque, rumine Jérémiah, frappé du mal du pays.

Ici, à Xandrie, Jérémiah, il s'ennuie. Alors quand en plus, sa mission consiste en jouer le garde du corps d'un fils d'on-ne-sait-qui plein aux as à la recherche du cobaye parfait, tu peux comprendre qu'il s'ennuie ferme, vraiment ferme. Il a envie de sauter du haut de ce balcon, afin de ressentir un petit pic d'adrénaline qui le tirerait de sa morosité. Quel gâchis d'avoir envoyé Jérémiah sur un job aussi craignos. Mais le boulot, c'est le boulot. Tu sais, on fait pas toujours ce qu'on veut dans la vie.

« Jérémiah ! Jérémiah ! J'ai paumé mon peignoir ! T'as pas vu mon peignoir ?
- Non monsieur Hylas. Vous avez cherché dans les armoires ?
- Mais évidemment, putain, j'ai déjà cherché dans les armoires, tu me prends pour un c- ah, il était dans l'armoire de la chambre d'amis ! Parfait. »

Camille Hylas, c'est paraît-il le petit prodige du Magistère, celui dont on est sûr qu'il percera les secrets de la Brume dans un futur proche, celui qu'on imagine donner à Opale un ascendant occulte décisif sur Epistopoli. De l'imagination, il en faut c'est sûr, pour voir le petit prodige en ce jeune adulte niais, hédoniste et camé jusqu'aux sourcils.

Il se présente dans son peignoir violet à la porte du balcon, l'air perdu dans ses pensées. D'une voix odieusement laiteuse, il fait part de ses profondes réflexions à Jérémiah.

« Tu sais, Jérémiah... Sous la douche, je me suis demandé pourquoi on se faisait chier.
- Je me le demande aussi.
- Non non, attends, je t'explique : j'ai besoin de cobayes. Le Magistère me gave pour que je lance moi-même ma campagne de recrutement. Il faut que je propose des pépètes aux crasseux du coin pour les ramener dans mon wagon magique ? Mais pourquoi ? Pourquoi on se fait chier ? On pourrait pas seulement en attraper quelques beaux spécimens sans noms dans les ghettos ? Ni vu ni connu ?
- C'est pas la procédure.
- On pourrait se faire ça ce soir, Jérémiah. On descend dans les bidonvilles, on trouve quelques jeunes en bonne santé, tu les sédate, tu les emballe, et on est repartis. Demain, on est à Opale. Facile !
- C'est pas la procédure.
- Qu'est-ce que tu peux être chiant avec ta procédure ! Étudie au moins mon idée !
- C'est pas la procédure.
- J'ai l'impression de parler à un mur.
- Procédure.
- Tsssk. Qu'il est têtu. Gros et têtu. »

Une bourrasque vient frapper le balcon. Le vent s'infiltre dans les orbites creuses de Jérémiah, venant chatouiller ses terminaisons nerveuses mourantes. Une sensation délicieuse qui lui arrache un petit sourire.

« Hein ? Pourquoi tu souris ? Tu te moques de moi en plus. Tu sais quoi ? Je vais prendre l'air.
- Où ?
- Sur le toit. J'enfile un polo et je vais sur le toit. Suis moi si tu l'oses, Jérémiah.
- Je viens, bien sûr. Si vous vous cassez la gueule, ça sera de ma faute. »

Il ne serait pas sérieux de laisser vagabonder Camille sur un toit. Ben oui : le petit prodige est tellement cuit et maladroit qu'il serait capable de se casser la gueule sur cinq étages. Et qui devra expliquer au Magistère que le cerveau de ce génie est sorti de sa boîte crânienne et est ainsi devenu inutilisable ? Le pauvre Jérémiah. Alors Jérémiah le suit, bien sûr, et le suivra où qu'il aille. Il prend son mal en patience.

Camille attrape un polo et un paquet de clope, avant de s'habiller sans pudeur aucune devant le pauvre Jérémiah.

« Je me suis toujours demandé de quel projet tu sors ? Quand j'ai demandé à voir les archives te concernant, on m'a dit qu'elles étaient confidentielles.
- Confidentiel n'est pas synonyme d'intéressant.
- Ah si, tu es intéressant, Jérémiah. T'es plein de secrets. J'adore ça, les secrets, je VIS pour les secrets.
- Hm. Croyez moi, mes secrets vous paraîtraient très ennuyeux. »

Jérémiah enfile son masque d'acier. Les lanières de cuir claquent, et voilà sa vilaine tête entièrement recouverte. Mesure de précaution pour éviter de donner des cauchemars aux habitants de l'hôtel qu'ils pourraient croiser dans les couloirs.

« Je vais m'en griller une sur le toit. Tu fumes ?
- Non.
- Tu bois, au moins ?
- Oui.
- Alors, attrape le whisky et les verres. »

*****

Jérémiah contemple le panorama, son whisky à la main. Les mauvaises langues penseront que ce n'est pas sérieux de boire durant son job de garde du corps : mais l'alcool n'affecte plus beaucoup l'organisme de Jérémiah. Il peut s'en envoyer des litres et ne le payer que d'une ivresse faible et timide. La malédiction de Jérémiah, au-delà de son apparence disgracieuse, c'est qu'il ne ressent plus grand chose. Les petits plaisirs simples de la vie, comme se cuiter la gueule, lui sont devenus inaccessibles.

Les deux hommes dégustent leur whisky sur la terrasse du toit, en silence. Camille a bien essayé de lancer une conversation, mais Jérémiah semble avoir préféré se perdre dans ses pensées. Alors Camille est revenu à la charge, et une nouvelle fois, Jérémiah n'a pas daigné s'investir dans une discussion. Un gros patapouf silencieux, qui boit sans rien dire en regardant les étoiles. Quel ennui !

Le petit prodige s'est affalé sur une chaise de la terrasse, enchaînant les verres et les clopes à une vitesse alarmante. Il est dans un autre monde, chantonnant et se balançant joyeusement sur sa chaise.

« Héhé, la nuit est magnifique à Xandrie, Jerry. Je peux t'appeler Jerry ?
- Hmm hmm.
- Ici, on voit encore les étoiles. C'est pas comme à Opale.
- C'est vrai.
- Tu veux pas t'asseoir avec moi et t'en griller une ? C'est pas des clopes normales, tu sais ! C'est des clopes "spéciales Myste". Ca catapulte ton cerveau dans l'espace, et ça te le rend que le lendemain matin. C'est du lourd, tu devrais... »

Soudain, ENFIN, le garde du corps réagit. Il semble soudainement excité, comme s'il avait entendu quelque chose.

« Jerry ?
- Chut.
- Comment ça, chut ? »

Jérémiah se penche au-dessus de la rembarde. En contrebas, il y a le toit en tuiles de l'hôtel.
Il est difficile d'échapper aux sens acérés de l'inspecteur. Lorsqu'il a entendu ce ronflement, il était sûr à 100% que ça ne pouvait pas être une hallucination.

« Étrange.
- Quoi, c'est quoi étrange ?
- Je descends, restez là.
- Sur les tuiles ? Eh, attends ! »

C'est une sorte d'instinct qu'il a, Jérémiah, à ne jamais laisser un mystère irrésolu. Il veut des réponses, des certitudes. Même quand ça concerne un bruit suspect entendu sur un toit au milieu de la nuit.

Alors il descend prudamment sur les tuiles, s'assurant d'abord qu'elles supporteront son poids : ce qui semble être le cas, quelle chance ! Puis, il fait quelques pas dans l'obscurité. Rapidement, une silhouette se dessine, affalée par terre, ronflante.

Des pas se font entendre derrière Jérémiah. C'est Camille, cet imbécile, qui a décidé de le suivre.

« Je vous ai dit de rester sur la terrasse...
- Mais je fais ce que je veux, putain ! T'as trouvé quoi alors ? »

A son tour, Camille aperçoit la silhouette.

« C'est qui ? » demande le petit prodige, crétin comme à son habitude.

D'un geste de bras autoritaire, Jérémiah l'invite à la fermer et à ne plus bouger. Lentement, il continue ensuite à s'approcher de la forme, qu'il commence à percevoir plus nettement.

C'est un homme mal habillé, étalé là comme une carpette, à l'allure misérable. Rencontrer des clochards à Xandrie n'avait rien d'étonnant. Mais en croiser un sur le toit d'un hôtel côté du centre-ville ? C'était déjà nettement plus intriguant.

Ignorant les recommandations de Jérémiah, Camille s'était bien sûr lui aussi rapproché du spécimen.

« Alors ça ! »

A pioncer sur un toit sous le vent, on a vite fait de tomber en hypothermie dans son sommeil. Tu peux appeler ça de la pitié ou de la conscience professionnelle ; mais Jérémiah préfère éviter d'avoir un cadavre inutile sur les bras lorsqu'il est sur ses heures de travail. Alors, il se décide à s'assurer que tout va bien.

Camille commence à s'enthousiasmer bruyamment derrière l'inspecteur.

« Il serait parfait, Jerry !
- La ferme. »

Le clochard semble émerger de son sommeil, constate Jérémiah. D'une voix qu'il cherche à rendre la plus douce possible, il s'empresse de le rassurer.

« Eh. Tout va bien ? »

Jeu 6 Juil - 19:25

Ses doigts de pieds s’enfonçaient dans la poussière, pas à pas, tandis qu’il arborait en silence des rues labyrinthiques, aux façades sombres et impersonnelles. Les passants qu’il côtoyait lui faisaient peur. Des sans-visages… Il avait beau les dévisager, comme fuir leur attention, il ne distinguait pas le moindre trait sur ces faces immaculées. Pas le moindre défaut, le moindre grain de peau permettant de dissocier qui que ce fut dans cette masse anonyme…

De la cendre. C’était de la cendre qui couvrait le sol pavé de la cité, et non de la poussière. Cette sensation de tiédeur, et l’impression de déliquescence sous la plante de ses pieds, Khang’Haw les avaient suffisamment constatées pour ne pas s’y tromper plus encore.

Où aller, tandis que s’étendaient tout autour de lui les artères muettes d’une ville sans début ni fin, et peuplée de solitude ?

Une voix, pourtant, semblait comme traverser l’épaisseur de l’air, étouffée et indistincte. Deux…

Comme une dispute à l’horizon, assez tue pour n’en rien distinguer, mais assez vive pour qu’on ne s’y trompe pas.

*Qui… Qui est là ?*

Scrutant les alentours, peinant à déterminer d’où pouvaient bien provenir ces voix, l’exilé ne remarqua que la masse grouillante de spectres défigurés qui jalonnaient les allées, dans une procession chaotique.

Puis, une secousse, légère. Comme un vertige, et la vue qui se brouille. L’incompréhension prit le vagabond, qui ressentit une faible chaleur sous son dos, et pourtant ses extrémités engourdies par le froid. Sous son dos, une couche dure et irrégulière… Oui, il se trouvait bien allongé.

Le toit… Il dormait sur le toit, où la roussette l’avait abandonné, et du brouillard que ses yeux distinguaient péniblement, il faisait encore nuit…

Ces derniers temps, les rêves du berger perturbaient ses habitudes. Autrefois métaphoriques, simples et emplis d’onirisme, ses songes se voulaient dorénavant plus terre à terre et sombres, avec comme seule ancre inébranlable les lois de la logique et de la physique, qui se distinguaient par leur absence…

Mais, il le pressentait, quelque chose l’avait extirpé des Éthers… Ou plutôt…

"Eh. Tout va bien ?"

Se redressant, Khang’Haw eut un frisson. Si l’homme au regard de chien fou et qui s’agitait sur le côté pouvait l’inquiéter par sa conduite insolite, c’était ce colosse, qui, le visage dissimulé derrière un masque de métal, lui faisait le plus froid dans le dos.

Pas besoin d’instinct de survie pour sentir que cet être puait la mort à plein nez… Un seul regard, et suffisamment d’intellect, suffisaient amplement.

Massif, dans une tenue totalement étrangère – et pour tout dire, surréaliste aux yeux du chemineau – la main épaisse et la voix… Oui, c’était sa voix, qui, ayant résonné derrière le masque, se voulait secourable.

Que répondre à cela ? Ces personnes devaient être venues pour le déloger de la toiture de cette demeure. Cela non plus, il ne fallait pas être très perspicace pour s’en rendre compte. Combien de fois avait-il lui-même chassé un renard transi du sommet de sa yourte ?

"Oui, je vais bien… Merci."

Se frottant les mains, puis les avant-bras pour se réchauffer, le jeunot entreprit de se lever, veillant à ne pas glisser, ni même à se pencher trop vers le vide. S’il avait perdu la sensation de vertige, à mesure qu’il survolait les terres misérables du Bas Cendrais, et qu’il rejoignait la capitale par les airs, le berger savait aussi qu’il ne se trouvait pas assez haut pour se changer en temps et en heure… Tomber d’ici serait fatal.

Une telle montagne de muscles, calfeutrée dans une tenue si… protocolaire ? … Khang’Haw en perdait derechef le fil de sa pensée…

Incapable de réellement appréhender les codes vestimentaires de ce nouveau monde, toujours était-il que l’accoutrement du géant laissait transparaître une esthétique certaine, bien qu’en dehors de son entendement, et de ses goûts.

Mais là n’était pas la question...

"Je sais que je n’ai rien à faire ici. J’y suis… arrivé par accident, et j’attendais qu’il fasse jour pour m’en aller sans encombre."

Est-ce que cela pourrait sembler plausible, aux yeux de ces individus ? C’était à la fois gros à faire avaler, et terriblement vrai.

Personne ne se serait formalisé d’une chauve-souris perchée sur un toit au milieu de la nuit, et Khang’Haw s’était servi de ce bâtiment tel d’un promontoire au milieu du tumulte urbain pour contempler – dans un calme relatif – l’intrigante animation qui s’emparait des rues adjacentes, avant de se retrouver bloqué ici.

Sam 8 Juil - 22:57

Ce n'est pas un junkie, pourtant il en a des caractéristiques, dont celle de se retrouver sur des toits par accident. Peut-être un étranger ou un paysan qui découvre Xandrie, sans domicile fixe, qui vit clodo depuis pas si longtemps ? Ce qui expliquerait pourquoi il pue moins que ses congénères ? Pour décider de grimper sur un toit au milieu de la nuit pour y roupiller, ce mec doit avoir le cerveau liquéfié par l'opium, ou être un foutu péquenaud à la ramasse.

Ce type semble inoffensif, c'est déjà ça. Frêle, sous-alimenté, désorienté, il n'est une menace pour personne, si ce n'est pour lui-même.

Le gars de la réception de l'hôtel ne l'aurait ni vu, ni entendu, ni senti. Ça, se dit Jérémiah, c'est surprenant. Ça sent même carrément l'entourloupe. Ça demanderait une sacrée paire de couilles, de mentir frontalement à un Jérémiah dont les poings sont à moins d'un mètre de ta face. Mais est-il simplement inconscient ou mal réveillé ? Ou n'en a-t-il simplement rien à carrer ? Et est-ce que ça vaut la peine de creuser ?

Probablement pas.

« Tu devrais aller dormir dans un coin moins dangereux. Tous les clients de l'hôtel n'auraient pas pris la peine de te réveiller. Certains t'auraient balancé du toit sans chercher à comprendre ce que tu foutais là », explique Jérémiah, usant de toute sa pédagogie.

S'il est impitoyable envers les criminels et les cibles de ses missions, l'inspecteur sait faire un peu de prévention envers la populace quand il a un peu de temps à tuer. C'est bien d'essayer de les faire tilter, d'injecter un peu de bon sens dans ces cervelles asséchées par la faim et la misère. Jérémiah pense que s'il peut leur apprendre à être moins cons, ils éviteront de dégénérer, de rejoindre des réseaux révolutionnaires ou de trafiquants, et ainsi, ils éviteront de devenir des statistiques dans ses rapports.

Jérémiah sait se montrer ridiculement optimiste, parfois. N'oublions pas que Xandrie, c'est le trou de balle d'Uhr, et si tu t'attends à trouver de l'or dans un trou de balle, c'est que tu as raté des leçons de biologie.

« Va dormir sous un pont confortable, tu risqueras moins d'y crever de froid. Enfin bon, c'est toi qui voit...
- Jerry ! Non ! »

Camille vient s'appuyer sur l'épaule du Jerémiah agenouillé, dans ses narines s'engouffre l'haleine épouvantable du génie.

« Aucunes bonnes manières. Je vais te dire, moi, ce qu'on va faire : on va ramener le monsieur chez nous, il va coucher dans la chambre d'amis pour cette nuit, au chaud ; et demain, nous lui trouverons le refuge idéal », déblatère Camille, non sans joindre à ses mots une volée de clins d'oeil qui ne laissent aucun doute quant à ses vraies intentions.

Sèchement, le bon vieux Jérémiah lui rappelle le détail qui sépare les grands chercheurs d'Opale des trafiquants d'êtres humains :

« La procédure. »

Et Camille monte sur ses grands chevaux.

« Ta procédure nous empêche de porter secours à ce pauvre hère, je sais ! Mais moi, je veux qu'il ait au moins le droit à une nuit au chaud. Regarde le comme il tremblote. Faut qu'on l'aide ! On s'en fout de la procédure ! »

Camille affiche deux yeux exorbités, un large sourire lui traversant la face de part et d'autres. Il prend sa voix mielleuse et tente de charmer l'inconnu.

« Détends-toi, mon gars, on va te donner un lit pour cette nuit. Mon nom, c'est Camille. Lui c'est Jerry. Et toi ? »

Ce clodo, se dit Jérémiah, c'est peut-être une sorte d'animal sauvage arraché à sa cambrousse. Ça arrive de rencontrer des paysans xandriens, et ils ont le même regard, perdu, agité, ils se tétanisent devant les phares des bagnoles et se retrouvent dans des situations stupides parce qu'ils pigent rien aux codes de la ville.

Ces profils-là, s'ils sont bien travaillés, font des cobayes dociles et pas chers que le Magistère adore.

Dim 9 Juil - 22:58

L’homme au masque semblait examiner attentivement l’intrus, le dévisageant, le jaugeant, et si durant un temps il garda le silence, il paraissait appréhender la situation.

Khang’Haw se contenta de faire face à son interlocuteur et de fixer ces orbites vides dans le métal, d’où il ne parvenait à discerner des yeux. Pour quelle raison ce géant dissimulait-il son visage ? Sa position dans la communauté l’obligeait-il à taire son identité ? Était-ce une part intégrante de son accoutrement, et donc en lien avec son rôle ? Ou bien cachait-il une blessure au visage ?

"Tu devrais aller dormir dans un coin moins dangereux."

C’était donc un endroit dangereux… Parce qu’ils se trouvaient sur un toit, à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du vide, ou pour toute autre raison ?

"Tous les clients de l'hôtel n'auraient pas pris la peine de te réveiller."

Un Autel… De ce qu’il en avait vu par les fenêtres, en survolant la bâtisse, cela semblait être une auberge de haut rang… Peut-être une sorte de retraite urbaine, où les nobles pouvaient communier dans une paix relative avec leurs Ancêtres, avec leurs Esprits tutélaires, et qui savait, avec les Douze ? D’où ces cellules richement décorées et meublées…

"Certains t'auraient balancé du toit sans chercher à comprendre ce que tu foutais là."

Cette remarque fit un tel choc au jeune homme qu’il sursauta en l’entendant. L’Autel devait être un lieu hautement sacré pour ainsi condamner à mort ceux qui le profanaient. A peine arrivé qu’il contrevenait aux coutumes et aux lois de la capitale, et ce guerrier titanesque avait eu la bonté de le ménager d’un tel sort…

"Va dormir sous un pont confortable, tu risqueras moins d'y crever de froid. Enfin bon, c'est toi qui vois…"

Oui, c’était encore le mieux à faire, et s’il n’avait pas été pris de court par sa soudaine transformation, c’est bien ce qu’il aurait envisagé pour passer la nuit… Mais…

"Djeyri ! Non !"

Le jeune chien fou venait d’intervenir, s’opposant ouvertement, de sa toute petite taille, au mastodonte, qui, pour se tenir à peu près à bonne hauteur de tête du berger, avait posé son genou à terre. S’ils avaient tous deux été de parfaits inconnus, Khang’Haw aurait trouvé cette conduite des plus suicidaires, mais comme les deux étranges personnages se tenaient hui devant lui, c’est qu’ils se connaissaient, à l’évidence. L’homme titubant devait savoir ce qu’il faisait, à moins d’être totalement inconscient.

"Aucunes bonnes manières. Je vais te dire, moi, ce qu'on va faire : on va ramener le monsieur chez nous, il va coucher dans la chambre d'amis pour cette nuit, au chaud ; et demain, nous lui trouverons le refuge idéal."

Malgré sa démarche incertaine et sa diction hasardeuse, ce qui étonna le plus le va-nus-pieds fut cet ensemble de clins d’œil, qui laissaient supposer de lourds sous-entendus… Or, la voix du géant trancha durement, avant que l’exilé n’aie réellement le temps d’appréhender la situation.

"La procédure."

La loi… Le protocole … Le devoir… Ce Djeyri devait être un garant de l’ordre, ou tout du moins quelque chose s’en rapprochant. S’il avait fait preuve de clémence quant à l’intrusion de l’étranger au sein du site sacré de l’Autel, il ne pouvait décemment l’autoriser à y rentrer, et cela, le zoanthrope pouvait le comprendre, et même l’agréer.

S’attendant à être raccompagné – sinon surveillé – jusqu’à son retour à la rue, le compagnon du colosse vint pourtant à nouveau trancher, répondant au guerrier avec une telle véhémence que tout devint clair, enfin !

"Ta procédure nous empêche de porter secours à ce pauvre hère, je sais ! Mais moi, je veux qu'il ait au moins le droit à une nuit au chaud. Regarde le comme il tremblote. Faut qu'on l'aide ! On s'en fout de la procédure !"

Assurément, cet être étrange, à l’air lubrique et quelque peu dément, devait être un supérieur du guerrier, soit en rang, soit par le sang… S’il pouvait se permettre de le contredire, ou de réprouver ses décisions, il ne pouvait en être autrement…

Se trouvaient-ils pour autant rattachés à l’Autel ? Si le dénommé Djeyri pouvait faire partie de sa garde, le jeune maître n’avait clairement pas l’allure athlétique, et manquait ostensiblement d’adresse. Un membre du clergé ?

"Détends-toi, mon gars, on va te donner un lit pour cette nuit. Mon nom, c'est Kamÿ. Lui c'est Djeyri. Et toi ?"

Le vagabond se détendit quelque peu. A dire vrai, il s’agissait de sa première rencontre d’avec des citadins, et il s’était imaginé beaucoup de choses… sauf cela. Il s’était aussi attendu à passer plusieurs semaines – sinon plusieurs mois – à la rue avant de pouvoir trouver un travail assez lucratif pour trouver un toit.

Cette invitation, en soi, faisait chaud au cœur, or ne savait-il que penser de ces deux compagnons… Le premier devait avoir les mains entachées de sang, mais faisait preuve de beaucoup de principes, tel un guerrier suivant un code d’honneur. Le second dégageait une joie de vivre certaine, s’exprimant avec aisance et démesure. A son haleine prononcée, l’alcool ne devait y être étranger, ce qui mit un doute au nomade. Les prêtres ont-ils droit de boire ?

"Enchanté. Je me nomme Khang'Haw. Votre générosité me va droit au cœur, messeigneurs."

Avec ses manières formelles et son vocabulaire désuet, il ne devait faire aucun doute que leur hôte venait de la campagne profonde, et qu’il n’avait aucune idée d'avec qui il pouvait bien avoir affaire…

Mer 12 Juil - 22:48

Ils avaient eu la confirmation qu'ils tenaient là un bon bouseux, frais et naïf, inepte à la survie en ville. Camille est ravi d'être tombé sur une proie si facile ! Tandis qu'ils redescendent en direction de la chambre louée par le Magistère pour nos deux coquins, le génie ne cesse pas de se féliciter pour son hospitalité et sa générosité, racontant au paysan crédule qu'il est routinier chez lui d'héberger des indigents, et de leur offrir de juteux petits boulots faciles et bien payés.

Lorsqu'enfin ils reviennent dans la chambre, Camille invite aussitôt Kengao à aller se prélasser dans le gigantesque canapé du salon. Visiblement très impressionné par l'exubérance du décor, le cul-terreux ne se fait pas prier.

Ce canapé tissé dans des étoffes aramiliennes de luxe est constellé de tâches noires laissées par les cigarettes de Camille. Il en va de même pour les tapis de soie et les rideaux dorés. Donnez de la confiture aux cochons...

Sans perdre de temps, Jérémiah se dirige vers les chambres.

« Monsieur Hylas, je dois m'entretenir avec vous en privé.
- Euh, ok. On revient tout de suite, bouge pas hein ! »

Une fois qu'ils sont tout les deux passés dans la chambre, Jérémiah prend soin de bien fermer la porte derrière eux.

« Qu'est-ce qui te tracasse, mon gros ?
- J'ai accompagné suffisamment de riches psychopathes dans des hôtels pour savoir comment ce genre de soirées se termine.
- Oh, comme tu y vas !
- Je vous informe cordialement que si ce type finit la nuit blessé ou mort, ça entraînera pour moi un travail long et fastidieux de nettoyage. Un travail pour lequel je devrai rendre un rapport au Magistère, et...
- Tu t'entends ? Tu racontes des horreurs plus grosses que toi ! Moi, j'allais juste le convaincre. On pourrait obtenir son consentement... différemment. Y a rien dans le protocole qui nous l'interdit. Il sera payé, et convaincu.

Regarde moi, Jerry ! Je ferais pas de mal à une mouche ! »

L'expérience de Jérémiah lui a prouvé maintes fois que le pire se réalisait très souvent lorsque ce n'est pas lui qui est aux commandes des opérations ! Les cadres du Magistère, aux cerveaux bouffés par la démesure et par leurs expériences, sont erratiques et imprévisibles sur le terrain. Jérémiah n'aime pas du tout la tournure que prend la situation, mais ne peut pas batailler contre. Si la procédure est suivie, si les cases sont soigneusement cochées l'une après l'autre, même d'une façon peu orthodoxe, alors il n'a pas à s'opposer à Camille.

Mais Jérémiah s'inquiète et s'interroge.

Au moment inévitable où nous déraperons hors de la procédure pour basculer dans la folie, quelle attitude devra adopter Jérémiah pour que l'honneur du Magistère reste sauf ? Pour protéger la réputation du noble et puissant Magistère, Jérémiah n'a jamais hésité à verser des décalitres de sang. Bien sûr, il évite au plus possible de mutiler et de tuer, car la brutalité augmente le risque d'imprévus et amène une charge de travail supplémentaire.

« T'as vu comme il est débile ? Il nous est tombé du ciel, mon gros ! Je te parie que je l'emballe pour toi en moins de vingt minutes. Je parie... cent astras.
- Je...
- Non, mille. Mille astras. S'il est pas à nous dans vingt minutes, je te donne mille putains d'astras. Admire moi, admire moi déployer ma magie de persuasion »

Sa clope spéciale encore suspendue à son bec, Camille l'attrape fermement et tire une énorme taffe, suivie d'un grand soupir de contentement. Puis il retourne dans le salon, sans adresser plus de regards à Jérémiah. Contenir la fougue de ce cinglé semble impossible, et dans la tête de Jérémiah se dessinent déjà des plans de repli et de nettoyage. Il est difficile de surprendre notre inspecteur, car dès lors qu'un imprévu survient, son cerveau déploie aussitôt une arborescence de toutes les issues envisageables.

Il va sans dire qu'il voit peu d'issues favorables à la situation présente. En tout cas, il en imagine peu qui laisseraient ce paysan repartir d'ici sain et sauf. Il va falloir éviter la casse et s'assurer que Camille ne pète pas un plomb, pense Jérémiah, il va falloir trouver la solution la plus simple et la plus propre.

Le colosse suit son junkie dans le salon. Ce dernier se jette joyeusement sur le canapé, aux côtés de Kengao. Le sourire toujours étiré jusqu'aux oreilles, il papote au sans-abri comme s'il le connaissait depuis toujours.

« Excuse nous, Kengao ! T'as pas trop attendu, ça va ? »

Sans lui laisser le temps de répondre, il éructe d'une frustration presque convaincante.

« Mais merde, Jerry ! Tu lui a même pas encore proposé de grignoter quelque chose ? Bon, allez, dis moi Kengao, qu'est-ce qui te ferait plaisir ? Un petit en-cas, un petit rhum ? »

Il claque des doigts pour inciter Jérémiah à bien écouter la requête de l'invité. Manifestement, il confond son garde du corps avec un domestique : une erreur commune chez les petits bourgeois pourris gâtés. Jérémiah ne bronche pas, campant son coin du salon, croisant les bras et soupirant sous son masque.

« Tu peux te mettre à l'aise. Je suis très curieux de savoir ce qui t'amène à Xandrie ? Parce que t'es pas d'ici, hein ? »

Dim 16 Juil - 9:17

Maître Kamÿ serait donc de ceux qui en dépit de leur rang feraient, selon ses dires, preuve de bienveillance vis-à-vis des indigents et des nécessiteux. L’idée qu’il fasse bel et bien partie d’un culte semblait plausible, quand-bien-même son comportement immature et son ivresse éhontée juraient avec ce chemin de vie…

Or, l’enfant des steppes n’était étranger au fait que le pouvoir dispensait à certains hommes des privilèges. On excuse aux puissants leurs écarts de conduite… car, pour le commun des mortels, il serait tout simplement dangereux – voire fatal – de s’y opposer, de quelque manière que ce soit. C’était ainsi que ce seigneur pouvait faire preuve d’audace et de familiarité avec le vétéran qui l’accompagnait, stoïque.

Tandis qu’ils circulaient dans les couloirs immaculés et lumineux de l’Autel – que Khang’Haw ne tarissait de contempler, tout en laissant son compagnon de haut-rang se cramponner à son épaule – le nobliau fit allusion à du travail facile et bien rémunéré…

L’apatride avait beau être en terrain inconnu, il ne savait que trop bien qu’il fallait se méfier de telles propositions.

Il avait assuré son train de vie par lui-même, aussitôt que son père l’en jugea digne. Levé avant l’aurore, à compter les moutons, les ausculter et les écouter, avant de les mener aux pâturages, de veiller sur eux, de jour comme de nuit, et de s’endormir épuisé, pelotonné dans sa cape, sous les étoiles…

Si ça n’avait été qu’anecdotique, le berger avait déjà eu à repousser les ardeurs de bêtes sauvages, et les pertes n’étaient que dérisoires, quand il y en avait. Seul le passage d’un vieux Drake solitaire, six ans plus tôt, avait ravagé le cheptel, dispersant les bêtes qui n’avaient pas été éventrées, et Khang’Haw et son père n’avaient pu terminer la saison qu’avec une dizaine de têtes vaillantes.

C’en étaient suivies des années de restrictions, d’efforts excédentaires et de négociations serrées pour vendre leurs moutons à bon prix, afin de recouvrer les pertes, et de retrouver un train de vie tolérable…

Il n’y avait pas de métier facile qui soit lucratif… Or, mieux valait ne pas vexer son bon samaritain, aussi le vagabond n’en pipa-t-il mot jusqu’à ce que le trio n’entre dans leurs appartements privatifs.

Dans la pièce principale, on aurait pu installer pas moins de quatre yourtes, et il y aurait eu la place de circuler tout autour… Le mobilier foisonnant, aux origines inconnues, laissait penser au dépossédé – par la qualité et la rareté des matériaux employés, autant que par leur travail – qu’il n’aurait assez de toute une vie pour seulement en acquérir le plus modeste du lot.

Et pourtant, toute cette opulence avait souffert de l’herbe à fumer du seigneur. Il n’en avait visiblement que faire. Assurément. Tout cela ne devait représenter qu’un grain de sable dans son désert…

Aussi, Khang’Haw ne se fit prier lorsqu’on l’invita sur le canapé, tel un chiot. L’étoffe le couvrant avait suffisamment souffert pour que quiconque ne lui porte rigueur de la souiller. Et puis… ces motifs étaient rassurants.

Il en avait vu de tels sur un tapis, dans la demeure du chef du clan. D’Aramila, qu’il provenait, si sa mémoire ne lui faisait défaut, bien que cet endroit lui était tout aussi inconnu que la capitale de sa propre patrie…

"Monsieur Hylas, je dois m'entretenir avec vous en privé."

Messire Kamÿ Hylas… C’était donc là l’identité de son bienfaiteur…

Les deux hommes allèrent alors s’isoler dans une pièce adjacente. Si le jeune seigneur faisait preuve d’un enthousiasme à toute épreuve, le colosse n’avait visiblement pas le même point de vue, et il était fort à parier qu’il souhaitait mettre les choses au point hors de portée d’oreille du vagabond.

Khang’Haw comprenait bien leur dilemme, même s’il craignait de se faire manger à une sauce n’étant pas à son goût… Tenté d’aller faire traîner ses oreilles, l’hôte attendit que la porte soit close pour se lever, et… pour jeter l’éponge.

Il était vanné… Avait traversé une bonne partie du pays pour en arriver là… Quoi qu’ils veuillent se raconter à couvert, il n’en entendrait rien… Tant de termes lui échappaient, tant de mots sonnaient dans le vide… Le jeu n’en valait pas la chandelle…

Éreinté, le jeune homme balaya la salle du regard. Tout semblait digne d’intérêt, mais rien ne faisait sens. Oh, une bonne part des meubles, de par leur forme et leur usage, ne sortait du cadre de son entendement, mais… Une autre part lui donnait l’impression d’explorer un autre monde.

A commencer par les luminaires. Comment pouvaient-ils bien générer de la lumière, ainsi, comme par enchantement ? Malgré l’heure tardive, on aurait pu se croire tel en plein jour… Au dehors, déjà, et quand-bien même certaines sources d’éclairage lui demeuraient conventionnelles, il avait eu un choc en découvrant les premiers éclairages urbains scintillants.

Or, il avait eu tellement d’éléments fantasmagoriques à appréhender, il s’était confronté à tellement de diversité et d’ébullition, que son esprit, submergé, se trouvait dans un fouillis sans nom…

Cette brève pause permit à l’allochtone de relâcher un peu la pression, même s’il n’y voyait guère plus clair. Le sieur Kamÿ revint à la charge, surgissant tout tonitruant, et s’inquiétant de son appétit. Certes, il n’avait mangé que des fruits, ces derniers jours. Mais à sa faim.

Et surtout… Khang’Haw ne voulait s’abaisser à quémander quoi que ce fut à Djeyri. Le zoanthrope sentait bien la contrariété du guerrier, et, sachant pourtant devoir se sentir redevable, il commençait bien malgré lui à partager son agacement. Semblant tout prendre ou bien trop à cœur, ou bien par-dessus la jambe, Kamÿ n’avait au final comme seul tort d’accroître l’anxiété de son interlocuteur.

Pour autant, son babillage compulsif avait comme don d’offrir autant d’embarras que d’échappatoires, et ce fut le dernier sujet abordé qui eu cet usage inespéré.

"Oui. Je suis… Originaire des steppes, au nord-ouest. Du Bas-Cendrais."

S’il en connaissait la dénomination, il n’était coutume chez les siens d’user de ce terme… Les steppes. Cela se suffisait parmi les nomades. La Mer de Sang comme frontière orientale, infranchissable, et que Khang’Haw n’avait pu observer qu’à l’horizon. Le bétail aurait souffert de s’en approcher plus avant, aussi valait-il mieux s’éloigner de ses flots moribonds, et des geysers sulfuriques les bordant…

"Je suis venu ici…"

Réprimant une grimace, le miséreux esquissa aussitôt qu’il le pu un sourire, qui, s’il n’était totalement hypocrite, se montra authentiquement maussade.

"J’ai quitté les miens contre mon gré… Xandrie semblait la seule destination logique."

Pourquoi avouer tout cela ? Si son principal interlocuteur lui semblait de moins en moins digne de confiance, Khang’Haw n’avait nullement envie de lutter pour de telles futilités. Au vu de leur monde, foisonnant d’une infinité de – petites – gens, ce genre de déclaration ne devrait lui porter préjudice. Du moins, il le supposait, et l’espérait.

Lun 17 Juil - 20:29

Camille éclate de rire, il est difficile de savoir pourquoi exactement. Peut-être un simple effet de ces herbes-qui-font-rire qu'il fume par grammes depuis le début de la soirée ? Ou l'association de Xandrie avec l'idée de destination "logique" ? Pour les minables et les perdants, c'est logique, oui, mais pour les gens de l'acabit de Camille, c'est à se rouler de rire par terre. Kengao, forcé d'abandonner les siens, vient naïvement à Xandrie, cette fosse à purin, démarrer un nouveau chapitre de sa vie de bouseux ? Il y a quelque chose dans cette tristesse que Camille trouve hilarant, Jérémiah serait incapable de dire quoi.

C'est une réaction parfaitement déplacée après les confidences malheureuses de Kengao, et même ce sociopathe est capable de le comprendre ! Il essaye aussitôt de se rattraper.

« Oh, pardon ! C'est pas toi qui me faisait rire, c'est la grosse tête de Jerry qui nous mate du coin de la pièce comme un voyeur. Sers nous à tous un doigt de whisky, Jerry, s'il te plaît. »

Jérémiah se dirige vers le bar. Une nouvelle fois, Camille lui a fait un clin d'oeil, glissé dans sa demande à l'air si naturelle. Là encore, l'inspecteur comprend exactement le sens tordu de ce manège. Il ne faut pas être un génie pour ne pas accepter à boire de la part de n'importe quel inconnu à l'aspect délirant, et si ce paysan est capable de connecter ensemble deux ou trois neurones malgré sa fatigue, il aura l'intelligence de refuser ce verre que Jérémiah va lui préparer.

« Jerry, quand on le voit, on se dit que c'est un dur, mais en fait, c'est avant tout un sommelier génial. Tu l'aurais pas deviné hein ? Il a un palais exceptionnel, il a pas son pareil pour sélectionner les meilleurs alcools, les meilleures liqueurs »

Est-ce cela, le plan de Camille ? Un plan aussi bête et prévisible ? Intoxiquer ce gars avec ces cachets de suggestion que l'on file aux cobayes pour les rendre sages et heureux, puis lui faire signer un contrat à la con ? C'est ça, le "plan génial" de ce crétin ? Il y a tablettes entières de cachets de suggestion dans les tiroirs de la cuisine, mélangées à des drogues plus... récréatives. Cet allumé a tout prévu, pense Jérémiah, sauf un détail malheureux.

Ces cachets ne sont pas solubles dans le whisky.

« Tu n'as pas l'habitude de l'alcool, j'imagine, Kengao. Sois serein, on va pas trop charger ton verre. Tu vas m'essayer juste une goutte ! C'est un excellent breuvage, raffiné à Opale, d'une qualité formidable ; ça m'embêterait que tu loupes une si belle occasion de goûter ce petit miracle !

En plus, ça vexerait Jerry, lui qui a tellement bossé pour nous récupérer une bouteille ! »

Il continue son numéro de charme sur Kengao. Celui-ci, en toute franchise, semble sceptique et sur ses gardes. Jérémiah l'a bien senti, au plus la soirée avance, au plus la personnalité de Camille s'assombrit, teintée par l'impatience. Petit à petit, il devient dérangeant, inquiétant, envahissant.

« Tu as quitté les tiens... et tu ne connais personne ici, à Xandrie ? Tu repars de zéro ? Comme ça doit être difficile ! Tu dois être sans le sou ! »

Pendant ce temps, Jérémiah passe un temps anormal en cuisine pour quelqu'un qui n'est censé servir que trois verres. C'est parce qu'il a soigneusement broyé l'un des cachets de suggestion, et qu'il s'efforce maintenant de diluer suffisamment de poudre dans un fond de whisky pour que la couleur ne soit pas suspecte, mais que le médicament reste malgré tout efficace.

La dose qui en résulte, finalement, est extrêmement faible, c'est bien trop peu pour faire plier un homme adulte. Vu que Kengao semble exténué et sous-alimenté, cela pourrait suffire... si encore il accepte de le boire !

Quelle mise en scène ridicule, pense Jérémiah, quelle mission de merde et quelle nuit stupide. Camille, tout brillant qu'il est dans son laboratoire, fait honte au Magistère quand il en sort. Devoir participer à ses manigances me casse le cul.

Jérémiah place les trois verres sur un plateau, avant de retourner dans le salon, semble-t-il résigné à passer une mauvaise nuit.

Mer 21 Fév - 3:37

Pour toute réponse, le nobliau s’esclaffa, et si le vagabond n’avait plus la force de s’en offusquer, il lança un regard désabusé à son hôte. Ce dernier dû remarquer qu’il avait dépassé les bornes, et se trouva l’excuse que tout enfant pris la main dans le sac sortirait de sa besace sans réfléchir. Le délit de faciès.

Non, Djeyri n’était en rien la source de ces moqueries. La débauche, l’orgueil et la bêtise se suffisaient à elles-même. Khang’Haw en avait pour son compte, or lui était-il tout simplement impossible de s’échapper de ce guêpier…

Grand mal lui avait pris de se poser sur ce toit, et d’y rester prisonnier. Ces deux hommes – pour peu que le colosse en soit un – avaient une sale idée en tête, et si Kamÿ n’était en soi une menace sérieuse, jamais le Xandrien ne parviendrait à s’opposer à un tel mastodonte… S’il tentait de fuir en l’instant, il baignerait tôt ou tard dans une mare de son propre sang. Ou pire encore.

"Tu n'as pas l'habitude de l'alcool, j'imagine, Khang’Haw. Sois serein, on va pas trop charger ton verre. Tu vas m'essayer juste une goutte ! C'est un excellent breuvage, raffiné à Opale, d'une qualité formidable ; ça m'embêterait que tu loupes une si belle occasion de goûter ce petit miracle !"

Maintenant que se trouvait entamée la confiance qu’avait eu le berger pour ses hôtes, cette histoire d’alcool donnait l’impression d’un pot-de-vin. Un présent inestimable afin de lui faire baisser sa garde, et en vue de lui forcer la main… Le clin d’œil de messire Hylas à l’attention de son garde du corps allait en ce sens.

"En plus, ça vexerait Djeyri, lui qui a tellement bossé pour nous récupérer une bouteille !"

*A n’en point douter… Le camelot en a eu pour son argent, s’il a eu la vie sauve…*

Amer, l’apatride ne se reconnaissait plus. Certes, il avait eu affaire à des gredins et à des hommes de peu d’honneur, dans les steppes, or jamais ne s’était-il rabaissé à tant mépriser autrui. Cela allait à l’encontre de son éducation, des principes envers lesquels il s’était toujours juré fidèle.

Dans sa fuite, aurait-il laissé tomber plus que sa bourse ? Une nuit avait-elle suffit à briser ses plus grands serments ? C’était pathétique…

*Buvons ce verre, et qu’on en finisse…*

Or, ce verre tardait. Son déplaisant acolyte meublait tant bien que mal le vide laissé par cette discordance, et Khang’Haw de commencer à perdre tout contenance. L’œil agité, n’écoutant même plus le flot insipide de paroles dans lequel Kamÿ cherchait à le noyer, le Métamorphe se redressa soudainement sur ses jambes.

La fenêtre, entre-ouverte, lui offrait un échappatoire. Risqué, certes, mais grandement moins que de ne demeurer en ces lieux, si mal accointé.

*Oh, funérailles !*

Tel un orage venant occulter le soleil couchant, le vétéran lui faisait hui face, barrant toute retraite, un plateau en main, chargé de trois verres comme le nomade n’en avait jamais vu. Habitué aux seuls gobelets en terre cuite émaillé, il fallut un instant à Khang’Haw pour se rendre compte que le liquide ambré s’agitant au-dessus dudit plateau de métal ne lévitait pas dans le vide. Pratiquement invisibles, les contenants – tous trois parfaitement identiques – ne reflétaient qu’un rai de lumière, et se devinaient plus qu’on ne pouvait les percevoir.

Le plateau tendu à son attention, il n’était guère plus possible de se dérober. Jamais il n’aurait le temps de fausser compagnie aux deux compères, faisant figure d’enfançon aux côtés du guerrier…

Comme si toute vie l’avait quitté, le regard vide et tel une vulgaire marionnette, la main se saisit avec raideur d’un des trois calices.