Astrebrume

Tout commence ici, certains auraient dit.
Une quête mystérieuse, longtemps que je n’avais pas été envoyé quelque part avec si peu d’informations en ma possession. Longtemps aussi que je n’avais pas été utilisé autrement que pour mes compétences à éliminer quelqu’un. Il faut croire que malgré ce que je cherche à me faire croire, c’est dans ce domaine que j’excelle le plus. Pourtant cette fois, nulle question de supprimer quelqu’un, de prendre une énième vie. Alors je ne dirais pas que je suis soulagé, car je me moque du nombre de personnes que je dois assassiner pour le bien de la cause, mais je suis plus impatient de savoir ce que je vais découvrir. Car il s’agit principalement de ça, une recherche et une prise d’informations, soulever le voile de mystère qui enveloppe un ravin dans la péninsule de Ventdune. Cela ne m’étonne pas que la quête prenne racine dans cette zone, dont une majeure partie est submergée par la Brume. S’il y a bien un endroit au sein de la nation où la Brume peut agir, c’est bien ici, où d’après moi, elle est la plus installée.

L’Ordre m’a indiqué la position à rejoindre, l’homme avec qui entrer en contact afin d’être amené jusqu’au lieu où débuter mon enquête. Un vieux personnage dont le visage semble autant marqué par le poids des années déjà bien derrière lui, que le nombre de malheureux qu’il a vu défiler sous ses yeux avant de disparaître dans la faille. La peine sur la trombine du guide fait écho dans mon cœur un instant, l’espace d’une dizaine de secondes, espace durant lequel je me perds dans mes songes. Moi aussi, par moment, il m'arrive d’arborer cette expression…
Un pique au fond de mes tripes me remue l’estomac, je grimace sous la vive douleur tandis que ma dextre se pose sur la zone impactée, comme pour faire tampon à la douleur. Inutile de me demander ce qui m’arrive, je le sais que trop bien pour avoir déjà expérimenté la chose à multiples reprises. La nébula se manifeste… La garce affectionne de venir me chercher dans ce genre de moments où mon esprit se fait plus faible, lorsqu’elle décèle une faille, aussi petite soit-elle. Jamais tranquille avec elle, qui ne désire qu'une chose, s’emparer de ce corps pour lequel elle s’est prise d’affection.

Pas avec moi, pas maintenant. Jamais, je l’espère, mais je ne suis pas stupide, un Portebrume à d’infimes chances de finir ses jours avec l’esprit aussi clair qu’avant l’assimilation de sa nébula. Un triste sort guette ceux qui finissent comme réceptacle de ces choses et ce n’est qu’une question de temps avant qu’un Portebrume devienne un esprit errant, englouti par la mer blanche. Je lutte intérieurement pour que ce jour soit le plus long possible. J’évite également de trop parler de ma condition, de mauvaises oreilles avec des idées dangereuses contre les gens comme moi peuvent écourter vos jours, par simple peur ou haine d’un phénomène qui les dépasse.
Ici, je ne sais pas si les aventuriers qui m’entourent auront remarqué ce qui vient de m’arriver, mais je fais mon possible pour ne rien laisser paraître. Un mal de ventre, tout au plus, mauvaise digestion d’un repas trop copieux. C’est de toute façon le personnage dans lequel je m’enferme pour cette quête, ainsi que je me suis présenté à eux en arrivant. — Bonjour à tous, nobles voyageurs ! Je suis Kaen, explorateur et marchand en quête de mystères à résoudre et surtout, de reliques anciennes à revendre ! Chercheur de fortune en tout temps, fieffé ventre sur patte, toujours à l’affût de la prochaine taverne dans laquelle me blinder le ventre ! Ahahahah !

Trop en faire ? C’est souvent ainsi que les mensonges deviennent plus crédibles.
Je n’allais certainement pas me dévoiler sous mes réels traits, ni même ne serait-ce que mentionner mon appartenance à un Ordre dont ils n’ont probablement jamais entendu parler, ou dont ils ne voudraient pas entendre parler.
L’attention ne s’est de toute façon pas trop attardée sur moi, dû à l’arrivée en trombe d’un des protagonistes qui, il faut bien le souligner, à l’art de soigner son entrée en scène. Je dirai qu’on a d’abord pu l’entendre venir avant de le voir, Une espèce de vacarme dont j’étais persuadé dans les premières secondes qu’il s’agissait d’un missile tiré à longue distance, nous fonçant dessus. L’instant de panique passé, en fixant dans la direction supposée du danger, j’ai pu apercevoir une silhouette vaguement humaine, tendant plus vers la machine que l’homme, débouler à grandes enjambées sur nous. Ce n’est pas discret, ce n’est pas subtil, et surtout on se demande si c’est hostile.
La réponse fut non, juste un automate.
Juste. Parce que chez nous, les automates, ça court pas réellement les rues. Alors, de part mes activités qui me poussent à voyager régulièrement et m’insérer au sein des différentes nations, j’ai déjà eu affaire à des boîtes de conserves améliorées. Mais une comme celle-ci, qui aurait pu me démembrer sans aucun effort, seulement en poursuivant sa route et me passant au travers comme la lame d’un couteau traverse le beurre, je dois avouer que c’est une première. Alors oui, la goutte de sueur a perlé du front et même du fessier, fesses que j’ai serré jusqu’à être certain que le bordel métallique n’en voulait pas à ma peau.

Lui aussi fait partie de la troupe missionnée par la grande Aramila pour venir à bout du mystère de la crevasse. Ce qui ne veut pas dire pour autant qu’il ne représente pas une menace, les infiltrés sont nombreux de nos jours, j’en sais quelque chose. Je me méfie de toute façon de chacun d’entre eux, même de la jeune demoiselle qui semble tout juste avoir la vingtaine et dont l’insouciance serait presque touchante, si seulement j’étais certain qu’elle était pure et sans vice. Qui sait si elle ne joue pas un rôle, elle aussi ?
— Quatre jours seront amplement suffisants, vieil homme ! Que je réponds à notre guide sur un ton téméraire, affichant une assurance digne des plus grands aventuriers de ce monde, persuadé de pouvoir venir à bout de tous les dangers. Sans peur et sans reproche, hein. — Et quand nous reviendrons, car nous reviendrons soyez en certain, nous irons festoyer dans une de nos merveilleuses tavernes ! J’en connais justement une franchement délicieuse où ils servent de magnifiques petits plats qui, vous le verrez, proposent également des spectacles ! Danseuse du ventre, dompteur de serpents et autres joyeusetés pour apporter plus de saveurs à vos plats ! C’est fabuleux, absolument fabuleux !

Les mots semblent s’éteindre à l’oreille du vieillard au fur et à mesure que je m’éloigne de sa position, accompagné du reste de la bande fraîchement formée. J’espère qu’ils ont les nerfs solides, car aujourd’hui j’ai décidé d’incarner le joyeux trublion de la bande…

Mon personnage m’impose de tenir un certain débit, un certain enthousiasme et niveau de joie dont le seuil se trouve plus élevé que le niveau moyen dont le vrai Kaen fait preuve. Dissimuler le vrai sous le faux, telle est une de mes spécialités, savoir jouer les caméléons, me mélanger aussi bien dans n'importe quel décors qu’au milieu de groupes constitués de personnalités diverses et races variées. Un atout une fois de plus très utile dans cette situation, dans cette mission, à en juger la composition de notre équipe. Une femme à la taille démesurée, des cornes garnissant son crâne, orientant vers une race dont le nom m’échappe, que je ne connais probablement pas. Un automate explorateur de la Brume et une humaine qui semble parfaitement banale, ce qui suffit à éveiller mes soupçons à son propos. Je suis bien placé pour savoir que ceux qui agissent comme si de rien était ont souvent des choses à cacher, jouent un double jeu.

Un double jeu que j’ai moi-même à mener et qui ne s’annonce pas évident en vue du départ surprenant dont fait preuve le groupe. La géante à la chevelure flamboyante préfère la jouer solitaire et suicidaire, le grand plongeon dans l’inconnu, au fond du ravin. Si intérieurement ça avait eu de quoi me prendre de court, je n’aurais pas imaginé qu’elle irait simplement se foutre en l’air dans le vide sans même un mot, un semblant d’échange avec nous, extérieurement ma réaction fut jouée bien plus exagérée. Poussant un hurlement d’effroi devant le saut de la foi de Tomoe, je pointe du doigt l’emplacement depuis lequel elle s’est jetée, zieutant tour à tour le robot puis la jeune femme, un air paniqué sur le visage. — Mais elle est complètement MALADE ! Elle s’est suicidée ! Elle est morte… vous croyez qu’elle est morte ?! Oh non… oh non non non… ça ne devait PAS se passer comme ça ! De quelques foulées pressées, je rejoins le bord de la falaise, jetant un œil en contrebas, mimant le pauvre gars qui tente désespérément d'apercevoir la silhouette de la géante.

Jouant l’imprudent un peu maladroit, je me penche vers l’avant, toujours un peu plus, flirtant avec la limite, une limite que je tente toujours un peu plus de repousser. — Je ne la vois pas… oh, attendez ! Je crois que… rah c’est trop loin… peut-être que si je me penche un peu plus je… Je vais très clairement faire la grande bascule, perdre l’équilibre et finir attirer par les lois de la gravité, ce qui est très exactement ce que je veux. Tomber à tour et faire passer ça pour de la pure maladresse, de l’imprudence, de la stupidité ou juste une erreur en voulant bien faire.
C’est dans un nouvel hurlement que je tombe à mon tour, le corps basculant en arrière tandis que je feins de chercher à accrocher le vide de mes mains, pour empêcher ma chute. Continuant de crier comme le ferait un explorateur qui s’accroche à la vie et craint de s’écraser comme une crêpe des dizaines de mètres, voire une centaine, plus bas. J’ai évidemment un plan et compte bien empêcher ma mort. Ce n’est que lorsque j'aperçois enfin le sol et perçoit un contact imminent avec celui-ci, que j’active mon pouvoir et change l’intégralité de mon corps en flammes.

Je ne sais pas si Tomoe sera encore dans les parages pour me voir m’évaporer en gerbes enflammées au moment de heurter le terre sablonneuse, mais ceux d’en haut ne pourront rien voir, eux. Toujours est-il que dans le doute, je préfère poursuivre mon petit numéro, me matérialisant à terre, respirant bruyamment, rapidement, comme choqué de l’expérience que je viens de vivre. J’ai en réalité le cœur qui bat fort, ce n’est pas tous les jours que je me jette d’un ravin sans rien d’autre que les capacités de ma nebula pour espérer rester en vie. Si j’avais confiance en mon idée, le risque zéro n’existe pas et le stress s’est fait ressentir au moment de vérité.
Jetant des regards autour de moi, je tente d'apercevoir celle qui a ouvert la voie des grands plongeons, rien ne me garantit qu’elle a survécu. Peut-être même que le temps que je la rejoigne, la Brume s’est déjà occupée de son cas.

Une rapide évaluation des éventuels dommages occasionnés à mon propre corps semble pouvoir me faire dire que je n’ai rien de cassé, ni même de blessure gênante à déclarer. C’est marrant, parce que j’ai sauté dans le vide dans l’espoir de rejoindre la colosse qui s’y était engouffré avant moi et pourtant, je suis arrivé le premier en bas. Situation qui m’arrange, qui ne fait qu’alimenter le personnage joué. L’explorateur le cœur sur la main, un brin chevaleresque et surtout, le genre à facilement paniquer et employer des moyens exagérés. Sourire aux lèvres, feintant la gêne, je hoche dans un premier temps la tête pour  répondre à la question qu’elle me pose, en profitant pour me relever. Je ne sais pas ce qu’elle a vu, mais ce n’est pas bien important. On vit dans un monde où même le vulgaire péquenot sans abri est susceptible de posséder des pouvoirs.
— Je vais bien, merci ! Content de voir que c’est toi, surtout qui va bien ! Je pousse un profond soupir de soulagement, comme si j’étais rassuré. — Tu m’as foutu la frousse en te jetant comme ça dans le vide ! J’étais en panique ! Je veux dire, c’est pas tous les jours qu’on assiste à un suicide et -et elle ne m’écoute même plus, du moins j’en ai pas l’impression. S’étant relevé à son tour pour explorer les alentours, à la recherche d’objets ou de signes quelconque ? Quelque chose qui prouverait qu’il se passe bien des choses étranges ici, mise à part le fait que ce soit naturellement dangereux.

C’est avec une corde qu’elle revient et j’avoue ne pas réussir à me retenir de rire, léger mais sincère, cette fois. Pour deux simples raisons, la première est évidemment la vision de cette femme bien plus grande que moi enveloppée dans les mètres de corde comme un animal piégé par un anaconda. La seconde, c’est que sa naïveté m’amuse. Penser que cette corde soit utilisable pour aider les deux derniers aventuriers à descendre, c’est franchement optimiste. Je ne sais pas combien de hauteur nous sépare des autres, mais j’ai peu d'optimisme quant au fait que ce soit suffisant. Et même si c’est le cas, il faudrait une force surhumaine pour propulser le bout jusqu’au sommet, ce qui n’est pas dans mes cordes, sans mauvais jeu de mot. Peut-être que Tomoe en est capable, mais là encore, je n’y crois pas vraiment. — Garde ça pour plus tard, ça nous sera sans doute plus utile à un autre moment. Pour les deux autres… Mimant la réflexion, faisant semblant de sérieusement réfléchir à la question, je finis par capituler, le visage faussement peiné. — Malheureusement, je crois qu’ils vont devoir trouver un moyen par eux-mêmes…
La vérité est que je me fous de savoir s’ils pourront nous rejoindre ou pas, peut-être même le contraire, en réalité. Outre l’automate dont les capacités pourraient se montrer utiles, je ne vois pas ce que pourrait apporter la plus jeune à ce groupe ni à nos recherches. Mon devoir est avant tout de répondre aux attentes de l’Ordre, pas de surveiller des enfants. Si danger il devait y avoir, être forcé de la protéger ne me plaisait pas.

Le destin en décida autrement, ou bien serait-ce les dieux qui trouvaient une utilité à ce que le groupe soit de nouveau réuni ? Toujours est-il qu’ils déboulèrent comme des missiles sur notre position, ou plus exactement Prune fut propulsé droit sur nous tandis que l’être robotique déguerpissait d’ici. Plus concentré sur les raisons du départ du lanceur, que de l’arrivée fracassante du projectile, je laisse le soin à la cornue de réceptionner le paquet. Avec la différence de gabarit, ça devrait largement bien se passer de toute façon, non ?
Le bruit sourd et l’onde de choc qui secoue mes vêtements et ma tignasse me font décrocher les yeux de la brume au travers de laquelle Mordekai a filé. C’était plus violent que je me l’imaginais au final. Revenant à mon rôle, je grimace, m’approche doucement du point d’atterrissage, tentant de constater les dégâts. La chance voudrait que les deux soient mortes sous le coup, mais une fois de plus, la volonté des dieux le voulait autrement. — Olalalala… rien de cassé mesdames ?! C’était un sacré atterrissage, Prune ! Tu aurais pu te tuer !! Ce qui n’aurait pas été mauvais pour la suite, continuer en solo étant ce que je préfère plutôt que de collaborer avec des inconnus. Je ne les aide pas à se relever, quelque chose devant nous captant immédiatement mon attention, comme une chose qui se serait réveillée par tout ce chaos. — Nous ne sommes pas seuls. Que je déclare simplement, avant de quelques pas dans la direction supposée du bruit. Je sais encore ce que c’est, mais tout ce qui se passe dans la Brume mérite d’être pris au sérieux.

Ma dextre s’empare du pistolet gros calibre rangé au chaud au fond de son holster, mais le canon reste pointé vers le sol. Je ne tiens pas non plus à ce que la chose, ou la personne, se sente immédiatement menacée. Simplement qu’elle sache que nous ne sommes pas de simples proies faciles. Quelques mètres supplémentaires suffisent à me donner un meilleur visuel de la scène, de ce qui se trame ici.
Le martèlement est celui du bois qui cogne sur la roche, d’hommes qui piochent la paroi avec des outils depuis longtemps usés, inefficaces. Sauf qu’ils ne semblent ni s’en soucier, ni même se rendre compte de l’inutilité de leur action ? Je me rapproche encore un peu, tout juste assez pour m’assurer qu’ils pourront m’entendre distinctement sans avoir besoin de hurler. — Messieurs ? Est-ce que tout va bien ? Je ne le sens pas vraiment ce coup, mais je préfère éviter de tirer à vue avec des témoins autour. Je n’ai pas été envoyé ici pour éliminer toute sorte de vie ce trouvant dans la faille, mais pour en percer le mystère. Et ces travailleurs, comme obnubilés par leur tâche est sans doute un début de piste.