D'un silence parsemé de pas et de faibles éclats de torches, les dédales puants et froids s'abreuvent. Tenue éloignée des flammes et de leur chaleur étouffante et sèche, des bioluminescences fleurissant sur sa peau molle, Percéphale n'avait aucune difficulté à suivre le rythme d'Amir de ses grandes enjambées. Dans certains détours, elle frôlait les bas plafonds de son mètre trente ; dans d'autres, elle surplombait dans la pénombre des rangées de cadavres en état de décomposition incertain, dont on sentait davantage l'odeur qu'on ne voyait les visages. Elle n'était pas si fine observatrice, mais même la Perce-Rive pouvait constater la mâchoire de leur guide qui se serrait et le dégoût qui crépissait sa voix. Amir l'impressionnait un peu plus à chaque instant, par cet entremêlement de férocité et de sang-froid tissé au creux de ses mots et de son regard, mais la nature de leur chasse semblait prendre du terrain sur la nervosité du groupe.

Une femme, Krista de son nom, s'était manifestement déjà démarquée au sein de son ancien groupe et semblait porter sa détermination et sa haine comme un étendard face à la trahison de Stolos. Son apparence curieuse avait laissé quelques interrogations dans les tréfonds de son esprit, mais Persival les avait bien vite balayées face à l'urgence de la situation. À leurs côtés, elle avait retrouvé Halie, avec qui elle était arrivé plus tôt, et une étrange femme au regard voilé. A elles deux, elles dégageaient une intimidante aura éthérée qui dépassait de loin la compréhension de la mercenaire. Elle se demanda un instant quel avantage leur présence pourrait leur donner en cas de confrontation directe, elles qui paraissaient bien frêles. « Ne me dites pas que moi et Amir sommes les seuls combattants du groupe, par pitié. Ma hallebarde est la vôtre, mais je ne pourrai pas grand chose face à un adversaire aussi rapide. » Elle jeta un regard incertain vers ses stylets, enduits de toxine. Peut-être allait elle devoir abandonner sa fidèle arme d'hast pour cet affrontement. Elle n'aimait pas ça. Elle pouvait être rapide, mais… sûrement pas assez.

Parvenus devant une imposante porte aux étranges glyphes engravés dans la pierre, leur petit groupe marqua un temps d'arrêt avant qu'une odeur de cendres et de papier brûlé ne leur mordit les narines. Les rhinophores du triton tremblaient déjà d'une sécheresse et d'une chaleur particulièrement désagréable, et elle les sentait se rétracter malgré elle. Elle sentit, concentrée un instant et à travers les émanations, que rien n'entraverait à priori leur entrée dans la salle face à eux, mais trop embrumée par la fournaise ambiante qui happait le couloir, elle décida de ne rien en dire. Amir ne semblait pas se soucier outre mesure du danger qui pouvait les attendre; il avançait, droit vers la source de ce parfum des enfers, trop préoccupé par l'idée de perdre les précieux documents qu'ils venaient quérir. Elle comprenait. Un peu, du moins. Mais peut-être que la source de cet incendie était encore derrière les portes et n'attendait que de les cueillir.

D'une enjambée gauche, elle rattrapa leur guide avant qu'il n'atteigne les portes et lui attrapa l'épaule pour l'intercepter. De son autre main, elle fit un signe de silence, et sa voix se voulut murmure, autant que faire se peut; « On ne peut pas y aller comme ça. Nous n'avons pas un groupe de combattants. On ne sait pas ce qu'il y a derrière cette porte. » Elle se tourna vers Krista, qui semblait déjà bien emprise par sa colère. « Il faut agir vite, mais intelligemment. Vous l'avez dit vous-même, Amir. Il est dangereux, entraîné, et il nous attend. »