Astrebrume

Epistopoli.
Ce mot suffit, pour ceux ayant déjà visité cette cité, à faire remonter une montagne russe de souvenirs.

Epistopoli.
Un joyau dans son écrin de misère. Pour les chanceux, un bijou de technologies alloué au confort. Pour les miséreux, un engrenage de crasse tâcheté où le sang se mélange à la rouille.
L'air, vicié par le progrès, ampli les poumons d'une lourdeur ferrique et dégrade le moral. Je ne m'y suis jamais vraiment habituée à cette atmosphère pesante. Depuis que je suis partie, revenir dans ses murs et marcher sur ses pavés, d'entre lesquels suintent un florilège de liquides visqueux et nauséabonds, est chaque fois une nouvelle épreuve : un éternel apprivoisement.

Non par plaisir ni par visite de courtoisie, j'arpente les dédales de la cité basse l'œil aux aguets et l'oreille tendue. J'ai reçu, il y a de ça plusieurs jours, la missive d'un ancien collègue d'armes, Alex Terosvich, capitaine dans le troisième RAE, régiment de l'armée épistoplienne, me demandant de le rencontrer. Ce que j'ai fait. Et me voilà embarquée dans une enquête qui ne me concerne pas. J'ai accepté sa requête bêtement, en souvenirs du temps passé, pour Geremy aussi. Alex veut que je le retrouve. Geremy ? Un autre soldat avec qui j'ai réalisé mes premières classes. Un énième porté disparu au bataillon. L'armée ne cherche pas les déserteurs, une perte de temps et de moyens. Ils sont inscrits dans le registre noir et gare à eux si l'armée leur met la main dessus. Leur sentence est irréversible. Alors pourquoi Geremy fait exception ? Ce n'est aucunement le cas. Il s'agit d'une demande personnelle, en dehors des sentiers battus par les bottes à clous et les étendards de guerre... Ça pue. Pas de protection, pas de laisser-passer ou autre petit privilège me facilitant la vie. Qui plus est, la récompense est loin d'être attrayante. Je me suis laissée amadouer par mes souvenirs et la curiosité, il a bien joué son coup le Alex.

La nuit a planté depuis longtemps son décors et les passants honnêtes sont rentrés dans leurs pénates depuis plusieurs heures. Ma seule piste, la basse ville et un rade des plus miteux. Un bar à l'ancienne où l'alcool colle aux semelles et le tabac aux murs.

- 'Soir Mam'zelle, j'vous sers quoi ?

- Des renseignements. J'cherche Geremy.

- 'Connais po.

- Et moi j'pense le contraire... Un bon mètre quatre-vingt, brun aux yeux verts. On m'a dit qu'il venait souvent.

- 'Connais po j'vous dis.

- Dommage... Bon, une bière alors.

Le barman, certainement le patron aussi, est un quarantenaire bien tapé par la vie et ses substances, dégarni sur le dessus mais bien garni de la brioche.

- 'F'ra 10 Astra.

Je cherche dans mes poches, chope un billet et le pose juste devant moi. Obligé de tendre la main, j'attrape son poignet et le tire d'un coup sec. Surpris et décontenancé, son corps gras s'affale sur le comptoir tandis que je tord son bras et bloque la position de mon autre coude dans une complainte de gémissements et de râles douloureux.

- J'cherche Geremy. Un bon mètre quatre-vingt, brun aux yeux verts. On m'a dit qu'il venait souvent...

- 'Tain ! T'm'fais mal, S'lope !

Je tords un peu plus. Il grince des dents et je crois même entendre un plombage sauter sous la pression.

- C'va C'va ! Ç'fait un bail qu'on l'voit po ton Geremy !

- Où j'peux le trouver ?

- J'sais qu'il traîne vers l'coin d'l'entrepôt ch'lou. Plusieurs fois qu'est v'nu après leurs fêtes.

- Et j'le trouve où cet entrepôt ?

.
.
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De l'angle de la rue, j'entends la petite musique mécanique se répéter inlassablement. Un mélange de métal et de basses qui se cumulent pour donner un tempo constant parsemé, à de rares moments, de variations électriques.
Je bifurque. La musique se fait plus forte, plus grande. J'observe. Des fenêtres, bien trop hautes, un orage de couleurs bigarrées éclaire la nuit alentours. Des groupes d'individus, mutants pour la plupart, parsèment mon champ de vision. Ce sont des animaux, des insectes, des mélanges hétérogènes et éclectiques de toutes choses. Les uns vomissent, les autres rigolent à becs déployés tandis que les derniers discutent, les pupilles dilatées.

* Dans quoi tu t'es fourré Gerem'...*

J'approche de l'entrée. Pousse doucement un zèbre et joue du coude avec un lézard pour m'avancer. Il m'interpelle. J'ignore. Un ruban me barre la route derrière lequel deux gorilles et un taureau, littéralement, me dominent de plusieurs têtes. Le taureau... Plutôt un minotaure avec des petites lunettes de soleil rondes, s'approche de moi. Sûrement le boss d'entre les trois.

- Tu t'es perdue jeune fille ?
- Non, j'viens pour la fête.
- On t'a jamais vu ici.
- Normal. C'est ma première fois.
- Et tu cherches quoi en venant ici ?

Je tourne la tête à droite, rien, à gauche, un de ces groupes de viandes saoules.

- La même chose qu'eux.

Il a un sourire. Il m'observe et me reluque de haut en bas, pèse le pour et le contre.

- J'veux tester quelque chose de nouveau et on m'a conseillé ici... Si ça pose problème, j'peux toujours aller ailleurs...

- Héhé, sacré caractère. J'aime bien ça. Y'a pas de soucis pour rentrer.

Il pose la main sur le cordon, commence à enlever le cran, j'avance un pied, il se stop.

- Par contre... Pas d'armes, pas d'embrouilles et pas de bagarres sinon ça ira mal pour toi.

- Parfait.

- Dans ce cas... Parfait. Bonne soirée.

Le gorille en tee-shirt rouge m'ouvre la porte. Derrière un long couloir avec pour seuls néons des lumières noires. Mes cheveux blancs se mettent à briller de milles feux fluorescents.

De chaque côté, des salles ouvertes, des couloirs, des bureaux, où se mélangent des langues et des corps. L'une d'elle est composée uniquement de mannequins en plastique blanc accrochés au plafond. Une autre est recouverte, en partie, d'une sorte d'aluminium où une libellule nue joue de ses doigts devant un papillon aux ailes battantes.
Déterminée, je continue tout droit sans me détourner à l'image de ma vie.
Déterminée, j'ouvre les deux portes battantes et entre, comme dans un vieux saloon de Ventdune.
La musique, bien trop forte, me tape les tympans. Les lumières vives contrastent avec le couloir et m'aveuglent.
On m'observe et me dévisage.

- Que la fête commence...

La petite musique mécanique s'est transformée en une cascade de sons et de convulsions crescendos.
Le bruit martèle mes tympans et mon coeur.
La violence des notes et des sons me transpercent la peau et secouent mes os.
Le sol transporte cet hymne à la débauche jusque dans les entrailles de chaque fleur.
Ça cassent leurs têtes sur le tempo violent, écarquille leurs sourires et dilate leurs pupilles.
Tous ces êtres, plus tout à fait humain ni tout à fait animal, éclosent comme des volcans.
Ils attrapent la vie et la dégoupille.

Accoudée au comptoir, J'observe les lieux.
De l'autre côté du bar, une sorte de... un mélange de... je ne sais pas, m'adresse quelques mots.

- .. Veux .... Qu.. ...cle blan... ..
- Quoi ?

Seule sa voix, féminine, qu'elle porte haut pour supplanter l'orchestre, me donne une indication sur elle.

- TU VEUX BOIRE QUOI BOUCLE BLANCHE ?!
- De l'eau !
- QUOI ?!
- DE L'EAU !

Elle a un mouvement de recul surpris suivi d'un sourire amusé. Se penchant au dessus du bar, une patte de chat, sa patte, se pose sur ma mains (je sens ses coussinets).

- PREMIÈRE FOIS ?

J'acquiesce d'un signe de tête. L'instant d'après, elle cherche derrière elle, sous elle, sort deux verres et un shaker. Elle tourne sur elle-meme tout sourire, elle prend du plaisir ça se voit. Attrape plusieurs bouteilles et entame une préparation aux couleurs extravagantes. Du rouge coule dans un mélange passion. Un bleu cristallin s'insert pour former des bulles suspendues dans le mélange. Un liquide transparant passe dans le shaker, entre ses mains avant de plonger au fond du verre qu'elle fait glisser, du bout de la griffe, à côté de moi. Le second verre, rempli d'eau, se colle au premier.

- C'EST COMBIEN ?!
- CADEAU DE LA MAISON !
- MERCI !
- REPASSES QUAND TU VEUX BOUCLE BLANCHE !

Elle me laisse seule après un clin d'œil et un baiser laissé en suspend dans le vide. Est-ce que je viens de me faire draguer ? N'étant pas, en dehors, à l'aise et habille des méthodes. Ici, je le suis encore moins. Mes repères sont biaisés, éparpillés mais, surtout, épiée. Ça détourne les yeux au contact des miens. Ça a des mines stupéfaites, ébahis, consternées, parfois agacées, par ma présence. Gênée, presque décontenancée, je lève les yeux pour éviter d'en croiser d'autres.
Erreur.
Là haut, au loin, quelqu'un, une forme, semble me saluer. Le jeu de lumières, les fumigènes, m'empêche de distinguer les détails. Je lève mon verre à son attention, le porte à mes lèvres et le repose sans y toucher. L'odeur est alléchante, presque enivrante. Les couleurs, si claires, donnent envie de s'y plonger comme dans une rivière en plein cagnard. Je résiste (pour combien de temps ?). Je ne suis pas là pour me bourrer la gueule. J'ai une mission à réaliser. Je suis une Aventurière, une soldat, une professionnelle.
Un signe de main. La femme aux pattes de chat s'approche.

- OUI ?
- JE CHERCHE GEREMY, TU L'CONNAIS ?
- QUI ?!
- GEREMY ! UN MÈTRE QUATRE-VINGT, BRUN AUX Y... AUX YEUX VERTS.
- GEREMY ?! hmm..

Une idée m'a transpercé l'esprit me coupant au milieu de ma phrase. Je suis la seule femme, la seule à l'apparance humaine ici. Tout le monde ici est un mutant mais, un mutant avec une pointe d'humanité.
Je recherche Geremy d'après mes souvenirs. Je recherche l'homme que j'ai jadis connu mais, cela fait plusieurs années maintenant. Un frisson me parcours alors que l'hypothèse se pose en moi : aurait-il été transformé ?

- ..mmm, NON. CONNAIS PAS ! FAUT QUE TU DEMANDES À R.
- QUI ?
- R. ! RATAMAHATTA ! TU VIENS ICI SANS L'CONNAÎTRE ? T'ES DRÔLE TOI !
- ET J'LE TROUVE OÙ CE RAMATARATATA ?
- RATAMAHATTA !
- RATAMATATA ?
- RATAMAHATTA !
- RATAMATMATA ?
- RATAMAHATTA !
- J'LE TROUVE OÙ R. ?!
- PAR LÀ-BAS !
- MERCI !

J'attrape les deux verres et me dirige dans la direction indiquée. Le dancefloor est un véritable chemin miné. J'esquive les bras, les tentacules et autres appendices gesticulant dans des postures et angles inappropriés. Mes entraînements m'aident à cet exercice et me retrouve, une nouvelle fois, face à une cordelette de sécurité. Derrière elle, un rhinocétaure garde le chemin.

- J'peux entrer ?
- Non.
- J'dois voir Ratta... J'dois voir R.
- Non.
- J't'offre un verre.
- Non.
- Bon...
- Non.
- Ça va ça va j'ai compris !

Je tourne les talons. Faut que j'trouve une autre solution. Le gars de tout à l'heure... Comment il a fait pour arriver là haut ? J'aurais peut-être possibilité de contourner la sécurité...

Après le rhinocéros, encore un mur humanimalomutant. Un autre énergumène du genre mi-ours mi-éléphant à la trompe en kaléidoscope avec la négation en seule mot de discution. Il commencent à me faire tous chier. C'est pas bien compliqué, où est Geremy ? Pas ici ou ici, où je peux le trouver ? Là-bas. Point. Fini. Basta. Hasta la vista et adiós. Mais non. Pourquoi faut-il que tout ce complique toujours de manière aléatoire ? À croire que le monde cherche sans cesse à embrouiller les pistes, à ajouter des couches d'incompréhension de peur qu'on découvre le sens de la vie et de tout ce qui est.

- PUTAIN !

Plusieurs têtes se retournent sur mon passage. En plus de ma flagrante différence, la colère est lisible sur mon visage. Sentiment qui me démarque encore du reste de la population présente. J'entends pouffer et rire tandis que je m'éloigne d'un groupe. Je sers les poings et les dents pour contenir cette colère qui me suit depuis de nombreuses années.
La musique a perdu de sa force, de son volume, je suis de retour dans le couloir. Les ébats et autres scènes, soit disant artistiques, dans les pièces et couloirs alentours, ne me font pas détourner les yeux. Chacun ses délires, ses fantasmes, ceux ne sont pas les miens et je n'approuve pas tellement tout ça. Mais, si c'est leur choix...
À quelques pas de la porte principale, prête à entamer ma sortie, un faible point lumineux chope mon inconscient, mon angle mort.
Je bifurque dans le tunnel, d'autres pièces. J'arrive au bout et découvre le symbole d'une sortie de secours : l'élément le plus rationnel de toute l'infrastructure.
Seule voix, à gauche. Je bifurque et continue. La musique est maintenant qu'une légère vibration où seules les basses se font encore ressentir. Je plonge dans un corridor sombre, presque sans lumière. Le panneau, encore au loin, se répète. Attirée par celui-ci comme un insecte par la lumière, je laisse mes pas me guider. Fin du couloir, deux solutions, je tourne à droite. La senestre me ramènerai, je crois, vers la fête. La dextre m'en éloigne. Plusieurs pièces se succèdent. J'en dépasse une et reviens sur mes pas. De l'autre côté, une créature informe et difforme de bras et de jambes disparaît... Qu'est-ce qu'il fait là ? Pourquoi est-il si loin de la "fiesta" ? La chambre est bourrée d'objets en vracs, de pots en terre cuite, de jarres et autres contenants amplis de produits chimiques. Pourquoi chimique ? À l'odeur qui s'en dégage. Je la traverse en faisant attention de ne rien toucher.

Personne.
La chose a disparu mais je découvre un chemin étroit et obscur, un escalier de fer d'où semble parvenir une fumée qui me paraît irréelle. L'ascension commence dans le grincement des gonds. Les volutes s'épaississent, s'enroulent sur elles-mêmes et cascadent le long des marches telles une rivière dans laquelle je suis le saumon qui remonte le courant. La musique reprend de l'ampleur. Je me suis revenue aux festivités. Revenue certes, mais surélevées. Je découvre la scène sous un angle nouveau. Je vois les fourmis perdues qui s'agitent sous les coups électroniques des musiciens. La brume coule sur les invités. Je redécouvre le bar et l'endroit où j'étais plus tôt. La petite serveuse continue de gesticuler ses pattes et ses hanches au rythme des boissons... Il était là. Je me tiens au même endroit que l'inconnu...
Un chant, non, plutôt un cri de plaisir me rappelle à ma mission.
Il fait de plus en plus chaud non ?
Je poursuis l'appel du bonheur.

Là... Un être immensément grand danse de tout son corps et son âme.
Son sourire s'étend entre ses deux oreilles. Son visage, celui d'un équidé.
Son corps, une voix lactée.
Le décorum, des couleurs de paon.
De ses membres, des artifices d'où s'échappent les fumées sans émotion.
Contrairement à lui qui en déborde.
Il fait vraiment chaud, non ? J'ai l'impression que ses mouvements se tordent.

- HEY !

Il se stoppe net.

- C'est toi R. ? Tu connaîtrais pas un Geremy ?!

<< Geremy ? C'est quoi ça ? >>

Je pouffe de rire. La voilà qui me donne un nom comme si un nom avait un quelconque sens ici. Un nom ! Que je me marre, en crachant par terre quelques tripes fluorescentes. Les fumigènes m'ont pas réussi : c'est lorsque j'en ai avalé un que j'ai commencé à sentir l'envie de vomir.

Mon mollet se tord tandis que j'improvise un dangereux pas de danse. Se casser un os ou deux lorsque l'on danse est commun ! Le corps est un instrument qu'il faut briser pour le faire chanter.

Je la vois de plus prêt, enfin, l'humaine, la toile vierge ! Peau blanche, crinière blanche, yeux blancs, elle est une invitation à la colorier, à dessiner dessus. Je reprends la parole, tout en continuant à me dandiner devant elle. Les fumigènes accrochés à mes bras s'épuisent, mais pas moi !

<< Je suis Ratamahatta, effectivement. On m'invoque lorsqu'on a un voeu à exaucer, lorsqu'on a besoin d'un artisan qui fabrique des rêves. Tu veux Geremy ? Les noms ne veulent rien dire chez moi. J'ai besoin que tu me décrives une texture, une saveur, une âme, et là je saurai te dire ce qu'est ce Geremy. >>

Tu es visiblement confuse. C'est normal, mes arômes t'embaument, accélèrent tes sens et s'incrustent dans ton cerveau. Si tu restes ici plus de quelques minutes tu t'endormiras et alors tu viendras me rejoindre dans mon rêve, n'attendons pas, suis moi. D'un majestueux bond je suis sous tes yeux, la main tendue vers la tienne.

<< Suis moi. Cherchons ce "Geremy". >>

Mais ta main ne répond pas à la mienne, car tu es méfiante. Tu as une résistance que la majorité des humains n'ont pas. J'ignore ce qui t'a amené ici mais je commence à voir sous quelle forme tu en sortiras. Je suis impatient de commencer mon travail sur toi ! Mais ne précipitons pas les choses.

<< Suis moi. Cherchons ce "Geremy". Tu n'es pas d'ici toi ? C'est ta première fois ? Ça se sent. >>

Elle est intimidée. Elle l'est d'autant plus lorsque je gerbe une seconde salve de vomi fluo. Détends-toi, c'est pas grave, c'est la fiesta qui commence.

<< Tu vas devoir te laisser totalement aller, sinon tu ne retrouveras jamais ce Geremy. Tu dois te connecter à l'énergie de cette fête. Alors, c'est quoi, Geremy ? Un savant, un artiste, un soldat ? Si tu me le décris, je saurai aussitôt de quoi tu parles.

... Euh, non, en fait, tais-toi. >>

Elle a failli en placer une, mais je lui ai rabattu le caquet. Je viens de réaliser qu'on est pas ici pour bosser non ? Merde quoi hein, tu m'as pris pour ton fabricant de rêve personnel ? Je ne fabrique des rêves que du Lundi au Vendredi, de 8h à 17h.

<< Tais-toi. D'abord, on va redescendre au bar, et je vais te faire goûter mes cocktails favoris. Rien ne presse. T'es pressée ? Parce que pas moi. >>