Astrebrume

C’est avec l’innocence de la jeunesse que Keshâ déambulait entre les tentures colorées et les vapeurs parfumées des étals d’étoffes et de friture du marché de Qadsak. Une gaîté insouciante l’habitait. Après avoir aligné trente gardes sacrés d’un sommeil de plomb et fuit la capitale avec des notes dérobées aux archives du Concile, il sentait la pression s’alléger. Le frisson du méfait accomplit se fondait dans l’émerveillement des paysage ensablés de l’erg de Saleek.  Le long voyage dans  et l'anticipation des difficultés passées, c’était la première fois qu’il vivait le voyage au présent en profitant de chaque curiosité, de chaque rencontre.

Maëlstrom avait réussi à accrocher son attention en lui parlant de son totem d’invocation de Félinimbus, à la rouerie incomparable. Il expliquait l'avoir déniché au marché noir chez un commerçant un peu louche. Keshâ espérait à son tour pouvoir en trouver un à bon prix et déserta ainsi la caravane de marchands pour se fondre dans les ruelles. Protégé des flèches brûlantes du soleil par les tentures miteuses tendues au-dessus des passants, le jeune homme rabattit le turban indigo sur ses épaules, ne se faisant plus que clarté entre son ample habit de lin blanc.

Maëlstrom lui fit découvrir une ou deux spécialités culinaires et le fit approcher d’un charmeur de serpents, avant de le mener vers son trophée d’invocation. Le vendeur lui donna l’impression que son âme allait être aspiré par le Félinimbus s’il n’y faisait pas attention et lui donna un petit rouleau de prière adressée à Nagidir, sur un minuscule parchemin. Il en eut froid dans le dos.

Il allait avec Maëlstrom, puisque Seraphah ne leur avait concédé qu’une heure de halte avant de repartir au plus vite en direction des pyramides. Mais leurs chemins se séparèrent par accident. Un regard à gauche, un pas de côté et ils s’étaient perdus de vus. Il commença à errer comme un électron libre, tentant à demi de retrouver son ami et à demi de ne rien manquer des babioles exotiques qui lui attiraient le regard. Certaines femmes plus ou moins jeunes ne manquaient pas de lui sourire de toutes leurs dents, fascinées par la couleur de ses yeux.

Un attroupement bloquait le chemin un peu plus loin et des cris s’en élevaient. Ca bardait aussi à Aramila ! Keshâ se retrouvait à converger vers l’épicentre, plus attiré par la foule que par véritable volonté d’assister à la bagarre.

Tout à coup, son front heurta un mur de muscles. Il recula. La chaîne d'argent pendant à son oreille droite s'agita avec son pendant de pierre violette taillé en pointe. Figé comme la pierre, ses yeux d’améthyste se fondirent dans le bleu de celui qu’il venait de bousculer. Son esprit avait du mal à faire le rapprochement, mais son regard intense exprimait une telle incrédulité en retour que le doute n’était plus permis. C’était Ekiel.

Il était tellement différent, pourtant. Ses cheveux étaient longs et tressés, sa barbe sauvage et racée et tant de bijoux paraient son cou et ses oreilles. Quant à son corps dénudé… il eut fallu le percuter de plein fouet et entrer en contact avec son regard pour faire directement le rapprochement.

Comme un fantôme, Ekiel se détourna et fendit sans mal la foule de ses larges épaules. La marée humaine se referma sur lui, le laissant aucun espace pour le suivre. Passée la stupeur, Keshâ lui emboîta le pas, tentant de percevoir son crâne entre les têtes qui étaient parfois assez grandes pour lui masquer la vue. Pareille à une anguille, il joua des coudes, pivotant ses hanches pour se faufiler.

Keshâ pensait apercevoir le strigoi de l’autre côté d’une place. Ce jeu ressemblait étrangement à leur première rencontre. A présent qu’il était un fugitif recherché, il était peut-être plus dangereux. Aussi devrait-il se montrer plus prudent. Mais il était moins fragile qu’à l’époque. Et cela, Ekiel, si c’était vraiment lui, ne pouvait pas le savoir.

Au lieu de le suivre directement dans la ruelle où il l’avait vu s’engouffrer, Keshâ sauta sur un tonneau et d’un bond s’agrippa au rebord d’une fenêtre, avant de se hisser le plus discrètement possible jusqu’au toit. Le rebord friable de terre séché ne pardonnait pas l’approximation. Heureusement, l’escalade urbaine était son péché mignon depuis toujours pour prendre de la hauteur et fuir les ennuis. Contournant des fils à linges chargés de draps, il sauta l’infime espace entre deux bâtisses et vint se pencher en contrebas pour observer la position de sa proie.

Ekiel semblait toujours là, vérifiant derrière lui s’il était suivi. Keshâ se renfonça derrière l’angle du toit et devança quelque peu la progression du strigoi dans la ruelle. Il employa une ruse pour distraire Ekiel.

~ ° Par ici… ° ~ souffla un murmure dans son esprit sur sa gauche, légèrement en retrait derrière son épaule. Keshâ profita de la surprise pour marcher sur une poutre de bois allongée au-dessus de la ruelle, qui servait à accueillir les tentures lorsque les étals étaient occupés. S’y accrochant, il se laissa glisser souplement au sol. Il lui était bien entendu impossible de savoir que toute surprise était vaine si tant est qu’Ekiel aie activé son cristal de vision augmentée.
-« C’était donc vraiment toi. » déclara-t-il alors qu’ils se faisaient face.

La vérité est qu’il n’avait pas vraiment réfléchi à la suite. Sous l’impulsion du moment, il avait suivi Ekiel, animé par l’envie d’en avoir le cœur net. Et après ? S’il décidait de le supprimer, puisqu’il ne faisait aucun doute qu’il l’avait identifié ? Eh bien, tant pis pour lui.

La chance était parfois farceuse. Même si plusieurs de ses rencontres fulminaient contre elle en la prétendant excuse des faibles, Keshâ trouvait qu’elle l’accompagnait bien souvent de façon avantageuse. Ekiel l’avait quitté d’une manière subite, laissant beaucoup de questions sans réponse et un sentiment d’inaccompli. Une telle projection dans sa nouvelle vie ne pouvait être qu’une opportunité. De quoi, on ne sait pas.

Car à sa surprise, la poigne coriace du strigoi se referma sur lui. Malgré le jour, il conservait encore une force prodigieuse. Sa pression intracrânienne augmenta drastiquement dans ses globes oculaires alors que l’air ne circulait plus dans sa gorge. Passé le choc, il se demanda s’il devait essayer d’atteindre la ceinture sur son torse à travers les replis de vêtements pour en tirer une potion de robustesse.

Mais Ekiel relâcha sa prise et battit en retraite. A son tour, il recula d’un pas en titubant, pris de toux, ses mains portées à la gorge. Un regard plein de rancœur frappait Ekiel alors qu’il reprenait haleine. Ses cheveux noirs dont il avait dû rafraîchir le henné pour continuer à faire illusion durant leur voyage en caravane tombaient sur son front en bataille.
-« Ocyän… » dit-il d’une voix sèche, la gorge encore endolorie.
« Je suis Ocyän. »
Son agacement était perceptible. Il jeta un regard derrière son épaule pour voir si ce n’était pas Ekiel, au contraire de lui-même, qui réduirait à néant la couverture aramilane de l’autre.

-« Si je voulais une prime, tu ne m’aurais plus revu après tout à l’heure, avant de te réveiller en prison. »
Il était un peu tard pour prétendre ne pas s’être reconnus. L’incohérence n’avait pas l’air d’effleurer Ekiel qui ne fit pas demi-tour, mais le contourna simplement comme un obstacle sur sa route.

-« N’es-tu pas curieux de savoir comment je t’ai retrouvé ? Il pourrait y avoir d’autres mercenaires à ta recherche au marché… » Ses yeux se levèrent vers les fils à linge entre les maisons comme si d’invisibles funambules les parcouraient.
« Peut-être même sommes-nous observés en ce moment même. » sous-entendit-il, un mince sourire étirant ses lèvres, indéchiffrable. Et si, depuis le début, Keshâ, le vagabond Epistote, n'était qu'un avatar d'Ocyän? Et si Ocyän était lui même un avatar caravanier?

Il ne savait pas ce qui le conduisait toujours à improviser des histoires à dormir debout dans les situations impossibles. Mais une fois lancé, il interrompait rarement sa comédie. Ekiel semblait s’être arrêté. Très bien, avait-il capté son attention.
-« Tu ne crois pas que je mérite des excuses ? Je sais que tu sais être rude, mais quand même, est-ce ainsi que l’on salue un vieil ami ? » Un œil appréciateur continuait d’analyser les improbables transformations dans la chevelure et la barbe d’Ekiel, qui passait sans aucun problème pour un combattant des dunes, rehaussé de quelques élégantes breloques.

C’était à se demander s’il s’agissait de Keshâ, à la personnalité plus effacée. Les mois avaient passés et ce qu’il avait dû faire pour arriver là où il était l’avait certainement changé en partie. A quel point ? Au moins à celui d’être capable de se couler quelques instants dans un personnage de composition.

-« J’ai une proposition… N’ait pas l’air si en colère, voyons. Tu pourrais me raconter un peu de tes nouvelles, entre fugitifs. En échange, je ne dirai rien à personne, jamais. »

Il était de fait lui aussi en cavale, à Aramila. Et ce, bien que personne ne connaisse sa véritable identité, sa nation ou même les motifs de l’effraction aux archives du Concile. La rumeur des meurtres de quatre gardes sacrés et l’effondrement dans un profond sommeil de trente autre n’était pas encore parvenue à Qadsak. Mais cela ne saurait tarder. Keshâ avait entendu des marchands de sa caravanes inventer des poèmes sur la voix démoniaque, emprisonnant les hommes dans un sommeil sans fin, car l’Église n’avait pas encore été en mesure de réveiller certains des gardes le lendemain des faits, au moment où le convoi de dromadaires et tamanains quittait la sainte cité pour l’erg de Saleek.

Ils n’étaient que deux pièces sur l’échiquier d’Urh balayé par les vents du Mandebrume. Le poids de leurs actions et la portée de leurs désirs étaient moindres. Pourtant, ils s’étaient retrouvés. Était-ce un hasard, ou une toile savamment tissée de coïncidences apparentes.

Face à sa mort imminente et la sensation de perte de ses sens, il ne lui restait plus que le bluff. Il cracha piteusement à plusieurs reprises quand le point d’Ekiel se relâcha.

-« Présomptueux. »

Loin d’être sûr de ses facultés, Keshâ se prenait néanmoins un peu moins pour une serpillère que lors de leur dernière rencontre. Il avait déjà relevé l’imprudence de son protecteur. L’avertissement s’était avéré prémonitoire, précédent sa chute de quelques semaines à peine. Toujours splendide, Keshâ constatait que Reyes-Ekiel était toujours aussi confiant en lui-même malgré sa condition de fugitif. Sa morgue était intacte.

-« La force ne fait pas tout. » ajouta-t-il sombrement, sans vouloir ouvrir un débat.

Aussi ne répondit-t-il rien quand Ekiel lui annonça qu’il serait aussi dans de beaux draps s’ils étaient poursuivis ; ce sans considérer la possibilité qu’ils pourraient œuvrer de concert avec les traqueurs, pourquoi pas en tant qu’aspirant caravanier ?

Son corps entier se raidit quand le strigoi approcha, redoutant une nouvelle attaque. Mais sa caresse le fit tressaillir tout aussi sûrement. Sa plus grande faiblesse serait de ne pas vouloir lui résister.
-« Tu marques un point. »

Sans le savoir, il profitait de derniers moments d’insouciance avant que l’échiquier ne se renverse et que le destin du continent ne s’accélère. Lui qui n’avait jamais vraiment eu d’adolescence se prenait au jeu de « faire le mur » en faussant compagnie à ses compagnons pour trainer avec de la mauvaise graine. La perspective qu’il évoquait de sa voix rauque lui faisait perdre toute mesure et il ne pensait plus qu’à se retrouver seul enfermé avec lui.

Un certain sens du danger l’aiguillonnait lorsque ce dieu du désert l’invita à lui emboîter le pas à travers les ruelles abandonnées. Ils gagnaient en effet à ne pas relater leur passé à voix haute au milieu d’un repère d’espions et de marchands mêlés au tout venant des vagabonds de Contade et d’Aramila. Cette procession silencieuse rendait sa promenade beaucoup plus intéressante, même s’il se demandait encore si Ekiel ne l’attirait pas simplement dans un endroit résolument plus écarté des foules pour lui régler son compte sans être dérangé.

Il était assez impressionnant pour Keshâ de constater à quel point le strigoi était à son aise dans le fourmillement d’impasses et de ruelles, se coulant entre les tentures et poutrelles basses comme s’il en était né. Alors que quelques mois plus tôt, il lui ouvrait les portes secrètes de la basse-ville d’Epistopoli. Curieux personnage que ce ministre métamorphe sinuant dans les quartiers malfamés.

-« J’ai beaucoup travaillé avec mestre Garibaldi. Il serait exagéré de prétendre que je suis aussi efficace qu’un lecteur natif. Cela me demande encore beaucoup d’effort et je fais preuve de lenteur. Mais je suis devenu autonome, oui… d’ailleurs, il n’a eu de cesse de m’inculquer en vain les bases des sciences physiques. Déformation professionnelle j’imagine. »
Il revoyait encore les tableaux de conversion du souffre et les écrits des premiers alchimistes tirés des archives de l’université, datant de l’époque de Sancta où les expérimentations étaient proscrites et ramenaient les savants au rang de clandestins.

Quand il entra dans la masure, Keshâ fut surpris d’y trouver un nid douillet, voire des plus confortables selon les standarts Aramilan. Bien qu’il soit désormais habitués aux prouesses d’élégance du Marquis, après un mois de déambulation sous un soleil brûlant, ce raffinement exotique était un délice pour les sens du voyageur.

Emerveillé, il répondit :
-« Oh mais je ne dirai rien. » fit-il mine de s’offusquer. « Croix de bois, croix d’airain, si je mens, je vais dans les Limbes… et puis, qu’est-ce que je gagnerai à te dénoncer ?... je veux dire : à part l’argent. Les gens comptent plus pour moi que la monnaie. Et je n’en manque plus autant qu’avant, d’ailleurs. »

Le jeune homme repéra un étalage de coussins colorés aux motifs attrayant pour s’accouder au sol. L’alcool n’attirait pas sa préférence. Il était néanmoins trop curieux pour laisser passer sa chance de faire couleur locale en découvrant quelques us et coutumes.

-« Je vais essayer cette drôle de boisson locale. Ça a quel goût ? C’est à base de fruits ? »
Ekiel paraissait plus relâché à présent qu’ils se trouvaient dans son domaine réservé. Il le trouvait plus beau ainsi. De fait, il n’avait pas l’air de vouloir mettre fin à ses jours. Le poison ne semblait pas être sa tasse de thé.

-« Oh… mes cheveux ?! Eh bien. Il y a moins de gens à Aramila qu’à Epistopoli. Entre les yeux lavandes, les cheveux cendrés, la peau blanche et un accent distinct, cela commence à faire beaucoup d’éléments pour attirer l’attention. J’ai voulu me fondre un peu plus dans le paysage, des fois qu’on recherche quelqu’un qui réponde à ma description. Et puis, je rêvais de savoir l'air que j'aurais eu si rien n'avait changé.»

Pas besoin de se ruer vers les détails. Il les lui demanderait sans doute assez tôt. Il devrait en éluder une partie. Cela faisait partie du jeu. Maintenant qu’il avait sa propre vie, des intérêts, il avait également des enjeux à protéger, des choses à perdre, des marchés à honorer.

-« Et… tout ça… » dit-il avec feu en effleurant les bouclette de sa barbe et en laissant ses doigts papillonner dans l’air en direction de ses tresses scandaleusement volumineuses et parées de bijoux dorés.

-« Qui se trouve aujourd’hui devant moi ? Un garde ? …. » Il ne lui laissa pas le temps de répondre, ses yeux se perdant dans la fiction qu’il bâtissait en goutant sa saveur. « Oh oui, j’aimerais bien me faire coincer par un garde tel que toi… mais ce serait dangereux de jouer à ce point de l’ignorance des autorités… un marchand peut-être ? Un marchands de pierres précieuses ? Qui s’appellerait…. »

L’intimité indéniable qu’offrait la maison de torchis les isolait du reste de Qadsak. Elle formait une bulle de silence, un monde reclus, où l’on oubliait la barrière si mince que représentait le bois de la porte d’entrée. Sans se montrer déloyal à sa mission ou ses amitiés, Keshâ se sentait dériver sur des rives oniriques, au point que les visages de Seraphah, Violette et Maëlstrom pâlissaient dans sa mémoire. La hâte de rejoindre la grande pyramide de Rhilek se faisait priorité distante.

Il avait le temps. Le temps d’agir, le temps de rêver et le temps d’être. Bien que tout ceci ne soit pas bien raisonnable. Après tout, combien de temps s’était-il écoulé depuis le début de son exploration du marché et sa recherche du totem d’invocation ? Depuis combien de minutes avait-il perdu Maëlstrom de vue ? Et combien de temps pouvait-il possiblement rester de l’heure de liberté allouée avant leur départ pour la partie la plus aride du désert. Bien difficile à dire. Sans doute très peu. Elles devaient se compter sur les doigts d’une main. Pourtant, Keshâ ne voulait rien presser de ce jeu de séduction qui chargeait l’air autour d’eux d’une polarité électrique.

-« Qui sait, peut-être un jour que ses leçons me serviront d’une manière tout à fait insoupçonnée. »

Mais ce n’était pas du vieux précepteur qu’ils avaient le plus envie de converser. Ses doigts redessinaient avec douceur les courbes des arabesques sur le tissus bariolé d’un coussin gonflé, comme une danse sensuelle distraite à laquelle il ne prêtait pas attention. C’était en effet plus confortable que la plupart des couches qu’il avait pu s’offrir depuis un long, long moment. Bien que… bien que certaines nuits en plein désert primordial aient été douces et chaudes.

En effet Keshâ n’était pas idiot. S’il avait dû jeter Ekiel ou qui ce soit en pâture aux autorités, il ne serait sans doute pas resté pour montrer sa face et s’attirer vengeance et perdition.

-« Je vais essayer de savourer sans trop en abuser. Je n’avais jamais entendu parler d’un tel mélange, ni d’un tel fruit. Tu es ici depuis longtemps pour connaître toutes les spécialités ? »

Il était assez plaisant de voir Ekiel disposer les éléments de service et verser l’alcool. Chacun des éléments dans sa matière et dans sa fabrication avait quelques choses d’exquis et d’exotique, dans le tintement des verres de petite tailleset moulés de formes originales sur le plateau d’argent ciselé, dans la dégringolade de la boisson liquoreuse où l’on devinait la dispersion de motifs épais. Cela changeait des repas de lézards grillés et de la quête d’efficacité et de discrétion permanente en présence d’une maraudeuse peu fréquentable.

-« C’est sûr qu’il y a plus de peaux mates dans cette région du continent et qu’on n’imaginerait jamais un nordique au goût si épuré dans une telle ambiance… c’est très réussi. »

Lorsque le visage du dénommé Akesh s’approcha de lui, il s’immobilisa. Le temps était toujours suspendu à leurs sous-entendus évidents. En effet, Akesh avait tout pour lui plaire et alimenter de nouvelles sortes de fantasmes.

-« Akesh me plaît. » Peu de mots pour beaucoup d’impression dans leurs yeux qui se frôlaient.
Dans les recoins ouatés de son esprit, le télépathe prétendait encore pour lui-même peser le pour et le contre, afin de se donner un semblant de scrupule sur l’opportunité de faire quelque chose de « mal ». Mais au fond, c’était tout décidé, il allait sauter à pieds joints dans les filets d’Akesh.

-« Nous aurons toujours une chance de parler après… »
Sur quoi sa main se plaça derrière la nuque d’Akesh et ses tresses volumineuses tandis que son corps approchait lentement pour combler l’espace qui les séparait. Dans ces actes non raisonnables et peut-être même dangereux vibraient une urgence de vivre abyssale qui voulait s’emparer de toutes ces années volées par la misère et la douleur. Pourquoi continuer de vivre un seul instant si ce n’était pas pleinement ?

Sa bouche rencontra les lèvres charnue du fugitif dans une union sensuelle et épicée, oubliant presque la dégustation promise de l’alcoolature aux figues de barbaries, pressées et distillées avec tant d’amour par les femmes Aramilanes. Rien ne vint contrarier ce rapprochement, si bien que son torse se pressa bientôt contre lui, sa respiration devenant soudain plus complète et profonde. Il y avait de l’excitation, mais aussi quelque chose de familier et de réconfortant dans la figure tentatrice et dangereuse qu’incarnait pourtant Ekiel… ou devrait-on dire, à présent, Akesh.

On ne pourrait pas l’accuser d’avoir cherché à provoquer cette rencontre, dans ce contexte totalement improbable. Seulement de ne pas avoir tenté de s’y dérober. Il plaisait à Keshâ’rem de se sentir beau dans les yeux de quelqu’un. Encore plus s’il s’agissait de ceux d’Akesh, qui fleurait bon le danger. Il lui permettait de vivre sa fragilité, de se sentir protégé, tout en explorant de nouvelles strates d’animalité. Dans son idéal de pureté, ses déviances étaient réfrénées. Se formait ici un tandem parfait pour vivre la provocation et la tendresse sous une même bannière d’abandon.

Quand Keshâ exposa toute sa nudité, Akesh put voir la peau qu’il était parvenu à conserver blanche, malgré les rayons dardant du désert aramilan. Celle de son cou avait eu le temps de cicatriser. Mais elle portait encore la signature possessive des crocs d’Ekiel, écrite en rose vif comme toute cicatrice fraîche.

Ça pour ne pas oublier, il n’oublierait pas cette expérience mordante. Enfiévré de plaisir, aveuglé et attaché à la merci du ligotage, Öcyan avait subi les assauts du strigoi. La folie du moment portait à tout accepter, sans bien se rendre compte. Les cris de souffrance se mêlaient en un seul son à ceux du plaisir. Et sa tolérance à un seuil élevé de douleur ne l’avertit que trop tard que son amant perdait le contrôle et s’apprêtaient à le drainer de toute trace d’hémoglobine tout en le déchiquetant gaiment.

Akesh l’avait déjà hardiment mordu au cou, à droite, juste sous sa cicatrice récente, et à l’intérieur de la cuisse gauche, quand il entreprit de s’en prendre à son poignet gauche et que le jeune homme commença à protester plus franchement. La blessure s’en trouva donc moins profonde et l’hémorragie s’arrêta là.
Une moue courroucée plissait les lèvres de l’Epistote.

-« Non ça ne va pas ! … malotrus… »
Il était confondu. En même temps, il était clair qu’Akesh avait fait griller quelques ampoules dans le siège de sa raison en l’accablant de tels niveaux d'électricité extatiques. Ce à quoi il s’était soumis, ce qu’Akesh lui avait fait, dépassait ce qu’il pouvait imaginer de ses expériences précédentes avec les hommes. On aurait pu dire qu’il connaissait les risques. Quelques bleus, être malmené. Mais, avec ces dents, il fallait faire attention. Au fond de lui, le jeune homme s’en voulait d’avoir pris les règles de prudence par-dessus la jambe et espérait que ces vilaines blessures ne poseraient pas de problème pour la suite de sa mission. Ou qu’au moins elles ne s’infecteraient pas. Si Akesh lui avait fait ça sur la fesse, Keshâ'rem ne l'aurait jamais pardonné. Déjà, il rougissait, non de colère, mais de honte, en s'imaginant expliquer son retard à Maëlstrom tout en étant porteur de tels stigmates.

Il était occupé à faire un bandage de fortune avec des étoffes basiques quand il se rapprocha à nouveau de son amant, mi-énervé, mi-chaviré.

-« T'es un animal, Akesh! Tu as failli me saigner à blanc. Heureusement que tu es un dieu dans ton genre. Parce que je ne peux pas me permettre trop souvent pareilles retrouvailles. »
Une part de lui n’assumait pas ces nouvelles cicatrices, véritables scarifications sur sa chair. Passerait-il de dire qu’un zoanthrope fou furieux les lui avaient faites avant qu’il ne l’achève ? Son corps finit par se couler à nouveau contre celui, musculeux, du strigoi, débordant de contentement. Son sursaut de fureur ne le laissait pas moins pulsant de satisfaction, étourdi de langueur amoureuse.

L’irruption d’une silhouette le fit tressaillir, aussi sûrement que si la garde sacrée criait l’avait encerclé et le sommait de se rendre sur-le-champ. L’incrédulité succéda à la stupeur lorsqu’il décrivit les traits de la ravissante poupée brune. Elle appelait Akesh… papa ?! Comment était-ce possible, qu’après , seulement quelques mois…

Ses yeux d’améthyste voguèrent d’incertitude entre Akesh et la nouvelle venue.

-« Le dîner ? » interrogea-t-il, outré. En même temps, ce n’était pas tout à fait faux. Hein, glouton ! Pour un peu, il lui aurait dit qu’elle arrivait trop tard et qu’il ne restait plus rien à becqueter au buffet. L’absurde de la situation finit par prendre en épaisseur. En plus d’être une petite fille diabolique prête à le partager avec son « papa », cette bouille d’amour était en train de les dévisager dans leur plus simple appareil, dans une complicité assez choquante… mais personne n’avait l’air de s’en formaliser. Sauf Öcyan bien sûr. Sa gêne allait croissant tandis que la main d’Akesh posait un geste possessif sur son giron, dissimulant heureusement par là-même son sexe à la vue de la petite fille.

Mais son sort aurait dû le préoccuper davantage car une négociation surréaliste se jouait entre la fille et la figure paternelle pour savoir si elle avait le droit de le dévorer. Qu’elle essaye, la morveuse ! Un coup de talon dans la mâchoire pour lui apprendre les bonnes manières… fulminait-il mentalement, alors que la scène suivait son cours rapide. Seuls ses yeux, un brin méchant lui adressaient des signaux noirs et menaçants.

Abasourdi, les endomorphines l’empêchaient de se lever d’un bond et de jeter à la rue cette visiteuse indécente, envers laquelle Akesh se comportait effectivement comme un père. Version strigoi. De l’enfer.

Pas le temps de s’indigner proprement. La petite Einéris leur marcha dessus et se tortilla de manière inconvenante entre leurs nudités pour se frayer un chemin sur le poitrail de son père, dans une ostensible démarche d’appropriation. Öcyan ne put que reculer de son mieux pour mettre de la distance entre son corps et le sien. Il jeta sa main à la recherche d’un pantalon échoué sur le sol brut par-delà la mer de coussins.

-« Assez longtemps pour ne pas être complètement paralysé par la situation… pas assez longtemps pour la trouver normale. » répliqua-t-il à la fillette.

-« Et moi, j’aimerais rester jeune à jamais. Chacun ses dons. »
Il s’était relevé de guingois. La douleur de la morsure à la cuisse se faisait cuisante, à présent que l’excitation était retombée. De dos, il enfila au plus vite ses vêtements.

-« As-tu l’intention de t’expliquer… Akesh ? » asséna-t-il en se retournant vers l’intéressé, tout en ajustant les plis de sa tunique au niveau des manches, de manière à masquer au mieux son bandage empourpré.
« Rendu là, je crois que le nid de guépard qu’est cette cachette n’est pas le clou du spectacle. Comment as-tu fait ton compte ? … »

Encore en train de recouvrer ses esprits, il brisa là, attendant que vienne une réponse plus complète d’Akesh avant de s’enferrer. Il n’y connaissait rien dans le fait d’élever un enfant. Et on ne lui demandait pas son avis. D’ailleurs, mieux valait un parent boiteux que pas de parents du tout. Il était bien placé pour en savoir quelque chose. Mais ce qu’il voyait là semblait être un modèle d’éducation désastreux.

-« Einéris ? … tu veux bien… nous laisser parler « papa » et moi ? »
« Mais où veux-tu que j’aille, beau nigaud ? » répliqua-t-elle d'une voix rieuse qui traduisait combien elle s'amusait follement.

-« Hmm, tu dois bien avoir des jouets quelque part. Va dans la cuisine ou la salle de bain, s’il te plaît… »
Il dit cela car c’étaient les seules pièces fermées de la cahute bohème.

Le mal était fait. Quelque part, c’était bien de sa faute. Rendu là, inutile de s’alarme davantage. Il n’avait pas l’impression de faire d’hémorragie, mais c’était la dernière fois qu’on l’y prendrait. L’orphelin se sentait à la fois remonté envers le strigoi et transi de l’intensité qu’il lui avait fait ressentir.

Akesh déposa un baiser au goût métallique de son propre sang sur ses lèvres. La remarques sur ses cicatrices à venir était douloureuse, car c’était bien la conséquence la plus durable de ce fantasme réalisé. Et son corps était bien le capital qu’il avait possédé en plus grande quantité durant longtemps pour perdurer dans l’existence. Sans compter que sa beauté était ce sur quoi il fondait le de confiance qu’il avait en lui.

Heureusement, Akesh parlait d’onguet pour limiter la catastrophe. Mais la petite peste s’était greffé à leur échange. Il n’était pas d’accord pour être son ami. Comme cela semblait le protéger de sa folie carnassière, il préféra laisser couler.
-« Excuses acceptées. »

La scène d’autorité paternelle lui paraissait ubuesque. Confronté à l’aspect cocasse du rôle paternel d’Akesh, il se remettait de l’archétype du sauvage aux canines ensanglanté qui lui grimpait dessus quelques minutes auparavant.
-« Tu es fûtée, Eineris ! » ne put-il réprimer en étouffant un rire naissant alors qu’elle donnait dans la représentation dramatique.

Toute la dérision qu’il pensait tirer de sa provocation s’évanouit au moment où Akesh haussa le ton. Une part de lui était soudain effrayé qu’il se mette à la frapper et à lui crier dessus, comme si des souvenirs trop vivaces refaisaient violemment surface sans ses tripes.

-« Elle en tient une couche dans le domaine de l’insupportable. En même temps, elle ne doute de rien ! Comment t’es-tu retrouvé avec elle ? »

Il ne s’était pas attendu à ce qu’Akesh s’épanche autant. Le strigoi avait toujours était peu loquace. C’était à présent un livre ouvert qui révélait son périple et son intériorité. Keshâ se radoucit et s’assit sur un maroquin pour l’écouter en comprimant ses plaies. C’était un peu gâcher, mais l’alcool de figue de barbarie servi fit office de premier désinfectant. Son visage se plissa de douleur. Au moins, la figue de barbarie avait aussi des vertus cicatrisantes, à défaut de recevoir les onguents promis dans l’immédiat.

Tandis qu’il écoutait le récit de la rencontre avec la jeune orpheline, son regard se voilà. Il prit l’autre verre de figue de barbarie pour tremper cette fois ses lèvres dans le liquide brûlant. Des sentiments aussi contradictoires que les arômes présents dans son palais se développaient en lui. Keshâ’rem aurait pu rebondir sur plusieurs morceaux de cette histoire, mais il pressentait que son amant n’attendait pas forcément de commentaire, comme s’il avait besoin de temps pour décanter sans être interrompu avant de reprendre.

La pensée de tous les crimes commis par la strigoi l’accablait. Peut-être en effet aurait-il mieux fait de mettre un terme à ses jours. Pensée cruelle, mais salutaire pour la communauté. En même temps, Eineris était une victime, tout comme il l’avait été. Elle avait juste plus de combativité.

L’orphelin prit Akesh par les épaules avec douceur.
-« C’est bien que tu aies pu me parler de ce que tu avais sur le cœur. Tu ne dois pas avoir beaucoup de personne avec qui partager ce que tu traverses. »

Keshâ approfondit son étreinte en plaçant son front sur le torse d’Akesh, dont la chaleur le rassurait, même dans la fournaise aramilane. Il leva ses yeux de lilas vers l’océan bleuté du strigoi.

-« L’un dans l’autre, vous avez chacun trouvé une famille… si je comprends bien. C’est sûr que c’est pas banal. Mais vous vous comprenez et vous vous aimez… »

Il ne savait pas comment continuer sa phrase sans se montrer maladroit. Ses yeux s’embuèrent. Sans savoir pourquoi, il était tout à coup ému. Peut-être passait-il en revue sa longue errance sans personne à aimer. Il savait que les couteaux de la solitude étaient plus aiguisés que ceux des bandits. Puis il se rappela la chaleur du foyer qui l’attendait auprès de Maëlstrom et Seraphah… lesquels devaient d’ailleurs être sacrément en pétard de sa présente désertion.
Au final, il avait du mal à détester la petite pimbêche à dents longue.

-« La situation a l’air compliquée pour vous deux. Surtout, ne vous faites pas attraper. Mais je comprends combien c’est important pour toi de t’aider. Vous êtes de la même espèce. Et tu as aussi été orphelin… Quelque part, ce grand défi te donne un but à travers cette nouvelle vie... peut-être de vous réparer tous les deux, ensemble. »

Avec tout son amour, il déposa un baiser sur les lèvres d’Akesh. Pas au nom de la relation érotique qu’ils entretenaient. Pas au nom de quelque déclaration romantique. Juste comme un don, pour cette âme tourmentée qui s’était ouverte à lui.
-« Tu parlais de chasse… promet-moi que vous ne faites pas de mal à des innocents. » demanda-t-il, soucieux.
-« Akesh… promet-moi que tu lui apprendras la bonté et que tu las garderas aussi comme ligne de conduite. »

-« Laisse-là rêver. Au fond, cela montre que c’est encore une enfant et que tu es une personne rassurante pour elle. »

Le temps passait. Akesh lui narrait sa rencontre avec sa fille adoptive. Et à chaque passage, Keshâ riait avec Akesh, était parfois surpris ou choqué. Si le strigoi livrait beaucoup de lui à travers la durée étendue de leur entretien au sujet de sa « paternité », tous deux n’eurent finalement pas réellement l’occasion de parler de là où ils en étaient dans leur vie.

Le jeune homme écoutait ce que disait le strigoi sur la douleur de voir défiler et flétrir les êtres chers, sans parvenir à être vraiment en accord avec lui.
-« Je sais que tu vas dire que je suis jeune et que je ne sais rien. Mais dans ton discours… je ne dirais pas que c’est une excuse… mais un choix, que de rester seul et sans attache. »

Il vit Akesh, tel un bélier, prêt à surenchérir, mais lui fit sentir  sur le ton de l’humour que c’était aussi son tour de développer son propos.
-« De mon point de vue, je peux mourir à chaque instant. Cela est le lot de tous les humains. Mais… en particulier, tout a toujours été si volatile autour de moi… mes parents, ma ville de naissance, ceux que je croyais pouvoir devenir des amis… et puis, je ne suis pas une personne influente capable de contrôler moindrement mon environnement…

A ma modeste échelle, j’ai aussi plus perdu que gagné. Du temps. De l’argent. Des personnes… pourtant, même si on ne devait plus jamais se revoir, personne ne pourra m’enlever notre rencontre. Pas même toi, si tu le désirais. »
C’était là chose téméraire que de dire cela, pour quelqu’un dont les souvenirs avaient en partie été dérobés.

-« Ce que je veux dire, c’est qu’on devient qui on est à travers une succession de rencontres et de moments vécus. S’ils sont éphémères ou que l’on souffre de s’éloigner des personnes avec qui on les a vécu, cela fait tout de même partie de nous et de notre voyage… je trouve que ça apporte de la chaleur à l’intérieur. Je préfère regarder ce que j’ai plutôt que la sensation de manque. »

Il ne savait pas trop s’il divaguait à l’alcool de figues ou si son cheminement paraissait clair à Akesh. En tout cas il évapora son doute de la main en reprenant.
-« Et ne me fait pas croire qu’il est inscrit dans la chair de tous les strigois à la naissance qu’ils doivent être seuls et malheureux. Il y a des pages d’histoire très sombre. Mais aujourd’hui, les choses changent. Certaines sociétés sont plus tolérantes. Nous avons de grands artistes qui sont ouvertement strigoi à Opale. »

Une part de lui était encore assez juvénile pour croire pouvoir changer le narratif que burinait le strigoi dans son crâne depuis vingt décennies. Les croyances ont la vie dure, c’est le moins que l’on puisse dire. Quoiqu’il en soit, il falait reconnaître à Eineris l’exploit d’avoir su attendrir l’homme de plomb.

Il se fâcha un peu quand Akesh crut qu’il avait les yeux humides parce qu’il perdait sa place au profit d’Eineris. Il était assez possessif et émotif mais avait présentement des préoccupations un peu plus élevées en s’harmonisant avec la douleur de l’orpheline. Cela lui faisait drôle d’entendre Akesh nommait ce qui était, qu’il était correct qu’il avance et passe à autre chose. Une part de lui se croyait traîtresse de pouvoir tourner la page. Lui qui s’était toujours senti abandonné ne voulait pas être celui qui abandonne.

Enfin ! Il reçut l’onguent promis. C’était bien pour ne pas gâcher l’alcoolature hors de prix. Il remercia pour l’onguent cicatrisant.  Akesh recueillit ses mains dans les siennes dans une inhabituelles gravité.

Quelle incongruité, s’il disait vrai, de s’identifier comme vertueux et de se faire par sa fréquentation de l’ennemi du peuple traître à sa race. Mais Akesh le lui rappelait, le monde était peint en nuances de gris.

Il ne savait pas, ou peut-être ne voulait-il pas savoir, les méfaits d’Ekiel. Il savait au fond de lui qu’il commettait certains actes de barbarie. Lui-même ne se cachait pas trop de se livrer sous son nouvel avatar d’Akesh à des actes sauvages qu’il n’avait pas envie de réfréner.

Aussi aurait-il pu lui en faire reproche. Mais les grains dans le sablier de temps qui leur était accordé s’égrainaient. Et il ne voulait pas que leur rencontre se passe comme ça. Achever sur des pics et une levée de bouclier n’était pas ce qu’il voulait.

Qui était-il après tout ? Leur rencontre avait tout de fortuite. Les deux hommes avaient d’ailleurs peu de choses en commun, si ce n’est un parcours de vie tourmenté. Ils s’étaient cependant trouvés. Dans ce joyeux charriot cahotant de leur relation au fil des saisons où nul ne savait s’il y aurait de prochaine fois, ils avaient été là l’un pour l’autre d’une certaine manière.
Dans son rôle d’ami ou d’amant, Keshâ préférait ici avoir le privilège d’être l’oreille et de recueillir ce qu’Akesh avait à lui confier.

Dans l’étreinte, Keshâ se laissa aller, avec l’étrange et rare impression d’être parfaitement présent à ce qu’il vivait. Ce moment éphémère, déjà presque terminé. C’était réel. Il n’y avait plus de place pour ses idéologies, ses espoirs ou ses déceptions. Il prenait simplement ce qui était là.

-« Je n’ai pas envie de te juger pour cela. » souffla-t-il simplement, pris dans son paradoxe entre œuvre pour le bien et protéger un prédateur instable.

Un doux sourire se posa sur son visage. L’invitation était sincère et promettait un moment insolite. Il sentait néanmoins l’appel du désert, réclamant le dernier grain de sable du sablier.
-« Ca me fait très plaisir que tu me le proposes… mais, je crois que je vais y aller. C’est mieux comme ça. Il est temps. »
Sans avoir encore entrouvert la porte, il se figurait déjà Seraphah en train de faire les cent pas en rouspetant devant les dromadaires, Maëlstrom la mâchoire carrée et Violette en train de lever les yeux au ciel d’ennui.

-« Vers où irez-vous ? Si jamais on devait se revoir… »
« Oh tu sais, nous nous déplaçons régulièrement pour ne pas attirer l’attention, de planque en planque, c’est la vie de nomade. »
-« Je vois. Alors, Akesh, je te dis adieu. Peut-être nous reverrons-nous un jour. »
Conclue-t-il en se dirigeant lentement vers la porte comme le dernier soupir franchissant les lèvres du dormeur à la fin d’un rêve. Cela sonnait peut-être dramatique, mais ce n’était pas comme s’il existait de boîtes postales pour tueur en fuite ou de téléphone dans le désert.