Astrebrume

L’art du bain était chose récente pour le Patrouilleur : il n’y goûtait que rarement et préférait les ruisseaux frais des montagnes ou les lacs à l’abri des regards. Ainsi, après toutes les péripéties vécues cette année, il avait décidé de profiter d’un de ses rares passages en ville pour s’adonner à ce plaisir qu’il avait découvert grâce à la mansuétude de Seraphah. Les bains publics, en dépit de leur hygiène relative, étaient un endroit de détente où, pour une fois, on ne lui jetait pas des regards courroucés à la vision de son insigne. Cependant, ils permettaient d’admirer la topographie ciselée de ses muscles saillants. Ciselée par un nombre inquiétant de cicatrices : là, un torse barré par la griffe d’un Fledermaux, là un avant-bras brûlé par la glace d’une nuée d’élémentaires, là les séquelles d’une explosion de Blieg … Bref, autant de raisons de douter que l’aventureux personnage soit encore en un seul morceau.

Ryker se réveilla avec la peau gonflée de ceux qui avaient passé trop de temps dans l’eau. Il sentait ses muscles dénoués, ses travers un peu corrigés et, surtout, la voix de sa Nebula elle aussi endormie par la chaleur ambiante. Il s’était extrait de l’eau à tâtons, à la recherche de son chemin puis avait suivi sa route les mains en avant pour tenter de s’y retrouver. Son casier n’avait pas été dur à identifier, ainsi avait-il pu revêtir une tenue en lin simple, ouverte sur le devant et révélant sa composition pilaire pectorale. Il ne portait ni arme ni colifichet, pieds engoncés dans des sandales fragiles. Un pantalon en toile de jute tombait, un peu grand, sur ses mollets. Le Patrouilleur noua ses cheveux en un catogan négligé, puis entreprit de se diriger vers la sortie. Dans un endroit public comme celui-ci, il n’avait pas considéré prendre ses effets martiaux : c’était un risque trop grand de se les faire dérober. De ce fait, il n’avait pas plus de quelques pièces de monnaie et, surtout, aucun moyen de se repérer dans cet endroit fort peu connu.

Il parvint à se repérer, à l’aide principalement des meubles qu’il se prit dans les genoux, et arriva non sans mal à la porte d’entrée. L’aventurier fut bien mécontent de la trouver close, avec un verrou trop lourd pour qu’il ne puisse se débrouiller pour le forcer. Il soupira, tapa plusieurs fois sur la porte et jura tout haut. Une fois, deux fois.

- Hé ! Les fonctionnaires ! grogna-t-il, ses épaules basses.

Un bruit le fit sursauter et attira son attention derrière lui. Il se retourna d’un bond et se mit en garde, les poings en avant. Il faisait nuit noire dans l’établissement et il n’y voyait rien mais il était persuadé d’avoir vu quelque chose bouger, il avait senti du mouvement !

- Halte, qui va là ? C’est le maître des clefs ? Vous seriez de bon ton d’allumer la lumière et de vous présenter à moi : je … je crois que j’ai loupé l’heure de fermeture et je suis un peu paumé là.

Le Patrouilleur fit un bond. Littéral, primal. Habitué aux créatures difformes de la Brume, c’était une chose, mais la part de Nébuleuse en lui semblait avoir une sainte horreur de ces choses mécaniques. Il la sentit frémir et tortiller comme à chaque fois qu’elle essayait de prendre le pas ou de laisser ses pouvoirs exsuder malgré lui. Ryker chercha son arme au-dessus de son épaule mais dû se rendre à l’évidence de sa nudité martiale. Ce n’était pas très poli de sa part.

Dans la pénombre, il parvint à distinguer la forme générale de ce qui venait de le sortir de ses essais au tambourin. Par les vitres, la lumière de la cité perlait et lui révéla le spectacle. Quelque chose de grand, sur laquelle la lumière se reflétait, comme sur une surface métallique. La créature mécanique était plus grande que lui, plus massive et plus inhabituelle, aussi. Enfin, sauf dans cette cité de malheur. Le Patrouilleur se rappelait pourquoi il n’aimait pas les cités. La Brume était son refuge. La mortelle, pernicieuse et vicieuse Malice.

- Heu … répondit-il, aussi charismatique que prolixe.

Il secoua la tête. Les automates sont des êtres sensibles, ils ont un cœur qu’ils peuvent faire exploser à l’envie et des formes inhabituelles mais ce sont des amis, Ryker.

- B… bonsoir. Vous vous occupez de la maintenance ?

Piètre tentative.

- Non, mais je dis pas ça parce que vous auriez besoin de maintenance ou parce que vous êtes une machine et que les machines font les tâches qui sont … heu … reprit-il, pataud.

Le Patrouilleur se pinça l’arrête du nez et expira sa maladresse. Il passa son pouce sous la gaine de son pantalon en lin pour occuper sa main et éviter de l’agiter dans tous les sens pour se rassurer.

- Pardon. Détruire la porte ? Parce que vous en seriez capable ?

Genre, à métal nu ? Plus une question réthorique qu’une réelle question. Ryker était plutôt bien bâti pour un humain, et rompu à certains arts martiaux survivalistes à en voir ses – trop – nombreuses cicatrices. Il se racla la gorge, face au silence qui s’étendit entre eux. Il ne voyait toujours pas grand-chose mais il prit cela pour de l’embarras, à défaut de comprendre vraiment à qui, ou quoi, il avait affaire.

- Veuillez excuser ma surprise et … mes questions. Vous m’avez surprise, je n’ai pas l’habitude … des gens comme vous. Je … heu … putain mais c’est pire comme excuse ça … Je … je viens de la Brume vous voyez ?

Pitoyable, Ryker. Il se plaqua la main sur le visage et frotta pour chasser la stupidité de son crâne.

- Je m’appeler Ryker. Et vous ?

Son genre d’unité ? La voix désincarnée qui sortait de l’automate avait quelque chose de dérangeant pour le Portebrume. Comme une absence qui lui renvoyait au visage toute la difformité de son humanité négligée. Il soupira et secoua la tête : voilà qui n’allait pas les aider à sortir de là. Il se tourna vers la porte, appuya dessus comme si cela avait changé dans l’intervalle puis se raidit. Un frisson figea sa nuque et vrilla son échine, relevant chacun des poils de son dos. Il resta tourné face à la porte lorsque la voix une octave plus basse de la créature le mis en garde. Il fronça les sourcils, prêt à dégainer les armes qu’il n’avait pas. Les bienfaits procurés par les bains cessèrent de faire effet presque aussitôt et il se maudit de sa tolérance envers les robots. Ces choses étaient encore plus contre nature que la Brume. A moins que ce ne fut sa Nebula qui lui soufflait cette haine de la mécanique ?

- Mordtroisneufquatreun … Unité Mords-moi-le-neuf, que voulez-vous dire par … commença-t-il avant que les cliquetis ne le fassent réagir : on aurait dit six armes à feu qui s’armaient.

Le Patrouilleur pivota et frappa le bras mécanique de la créature pour éviter de se prendre un tir. Il en résulta un son de chair molle qui s’écrasait et un piaillement peu viril. Il passa sous l’armature et parvint grâce à sa souplesse toute martiale à s’éloigner de la porte où il était à portée de tir dans l’encéphale. Qu’avait-il dit ? La Brume ?

- Et oh ! On se calme ! Y’a pas de Brume ici : je suis un Patrouilleur ! grogna-t-il.

Il chercha de ses yeux de quoi se protéger contre l’automate qui semblait décidé à l’éradiquer. Il n’y voyait rien : seules les lueurs électriques qui se dégageaient de Mord lui permettaient de voir un peu ce qui se passait autour. En soi : pas grand-chose. Il tâtonna pour s’emparer d’un chandelier et le tourna vers la source de lumière avec un style qui trahissait à la fois état de panique et compétence martiale éprouvée.

- Mon travail est de chasser la Brume et de protéger Uhr, bon sang. Mais c’est quoi ce délire ? Depuis quand les robots vont dans la Brume ? C’est pas un endroit pour les tas de ferraille ... heu c'est pas ce que je voulais dire. Alors baisse ces gros engins et écoute-moi deux secondes … se reprit-il, conscient d’être une menace pitoyable face à la machine à tuer.

Décliner les intentions qui le portaient en ce lieu ? Menace de la Brume ? Ryker se renfrogna. Cette chose venait-elle de détecter qu’il était habité par une Nebula ? C’était possible ça ? Bon sang, ça voulait dire s’éloigner encore davantage de ces foutues villes avant que la chasse aux Errants ne commence. Il serra les dents.

- J’arpente la Brume depuis plus de dix ans, Automate. Ce que tu perçois n’est que le sang des centaines de créatures issues de la Malice que j’ai pu détruire depuis que j’ai mis ma vie au service de la protection d’Uhr.

Il se rappela qu’Adhra était le nom de leur planète. Ce qu’il avait vu au milieu de la Tour d’Yfe. Il se rappelait aussi les yeux rouges qu’il avait pu observer au centre de cet espèce de trou noir béant. Il serra les dents, se maudit de ne pas avoir ni son arme ni ses cristaux. Il fit quelques pas de côté, prêt à tout.

- Je suis venu ici pour me reposer, pas pour me battre. On a la même cause, mon grand …

Dire mon grand à la chose qui faisait bien trois fois sa largeur n'était peut-être pas la façon la plus fine de l'amener à baisser les armes.

Ça avait … fonctionné ? Le Patrouilleur se détendit, souffla pour chasser son anxiété. La mécanique huilée de l’automate était chose qui aurait pu l’émerveiller si elle n’avait pas été aussi terrifiante. Il le garda tout de même en joue. Il y avait quelque chose d’horrifique dans les diodes qui s’allumaient et s’éteignaient dans cette pénombre. De quoi se sentir pris en chasse, en réel danger de mort. Il n’avait jamais affronté pareil adversaire et cette inconnue le mettait mal à l’aise. La Brume était mystérieuse, parfois retorse. Son mysticisme et le surnaturel qui l’emplissait était rassurante pour lui. C’était devenu sa normalité. Mais là, là c’était bien plus inquiétant. Il ne comprenait pas les détails de ce que ce Mord lui disait, mais au moins le sens général était clair.

- Partager ? Cela doit être possible … mais je gage qu’être fait de chair et de sang n’implique pas les mêmes stratégies … entama-t-il, perplexe.

La perspective de servir de repas à un prédateur ne demandait pas les mêmes précautions. Sans compter qu’il semblait l’avoir écarté de l’hypothèse qu’il était un Portebrume. Son explication semblait donner satisfaction. Il baissa petit à petit son chandelier. Il percevait mieux son environnement avec les multiples lumières qui émanaient de son interlocuteur. Il le détailla, se demanda si tous avaient leur cœur qui battait à ce point la chamade lorsqu’ils faisaient face à pareil arsenal.

- Rassemblement fixe … une réunion ? Mutualiser et améliorer la réponse … trouver des faiblesses et façon de l’affronter ? reprit-il, tâchant de repérer un assentiment dans le faciès inexpressif pour vérifier qu’il avait bien compris.

Cette façon mécanique de dialoguer lui rappelait quelques expériences malheureuses, en particulier dans l’Astrolabe. Il frissonna à ce souvenir.

- Bien que la Guilde ne soit pas affiliée à Xandrie, si votre but est de la combattre et de protéger le plus grand nombre, je ne crois pas que Réno y soit opposé. Notre but … mon but est de la comprendre pour éviter le maximum de victimes. En soi, je n’y suis pas opposé. répondit-il, le chandelier chancelant.

Il posa l’objet sur le côté, qui vacilla et se stabilisa. Il contempla la main tendue. Etait-ce du mimétisme ou une réelle preuve d’allant robotique ? Le Patrouilleur décida de ne pas s’en offusquer : le monde était meilleur lorsqu’il était composé d’amis. Les récents événements avaient prouvé qu’il faudrait bien s’entourer pour faire face à ce qui les attendaient dans le laboratoire de Zénobie. Peut-être qu’une machine … Il chassa cette pensée de sa tête et attrapa le gigantesque appendice encore tiède de Mord. Il grimaça, par peur de se la faire écraser par la pince monumentale de l’automate.

- Heu … par principe oui, j’ai toujours rêvé de faire parti d’un groupe de travail. Mais les gens ne sont pas très amènes lorsqu’on leur parle de la Brume. Vous comptez inviter quels types de personnes ? Disons que j’ai une expérience terrain teintée de chance, mais l’étude et la rigueur scientifique me font défaut … Heu, ma programmation comporte encore pas mal de bugs. C’est comme ça qu’on dit par chez vous ? continua-t-il avant de retirer vivement sa main.

Ceci dit, cela ne réglait pas leur problème de départ. Ils étaient enfermés. Mais au moins entre « amis ». Une connaissance lui avait autrefois signifié que face à l’intelligence des machines, il y avait deux façons de procéder. Soit on faisait en sorte de les aider et tout se passerait au mieux. Soit on faisait en sorte de les aider et lorsqu’ils prendraient inexorablement le pouvoir, peut-être que les intelligences artificielles s’en souviendraient en bien. C’était le pari le moins risqué, selon cette même source. Voilà qui était rassurant …

- Et concernant cette porte, cher heu … MORD 3.9.4.1. – je prononce bien ? – vous auriez une solution ? Du style un passe-partout caché sous vos aplats ? Un détecteur de clef ? Ou encore de quoi forcer le passage … en douceur ? proposa le Portebrume, préférant l’optique de forcer le passage à celle de rester là jusqu’au petit matin.

Et puis c’était la faute de ces employés qui ne vérifiaient pas les salles aussi ! Non mais, quel service client déplorable. Au moins, dans la nature, il n’y avait pas de mauvaise surprise. L’eau était froide et il n’y avait pas de sèche-linge. Lorsqu’elle était chaude, il y avait aussi des moustiques. Moins agréable, certes, mais on savait à quoi s’attendre.

- A moins que vous ne sachiez comment contacter le propriétaire ? En l’état … je propose un petit forçage de gonds discret et … je vous offre un tonnelet d’huile de vidange ? Hm, c’est ce que vous buvez ou je viens de me montrer incroyablement raciste ?