Astrebrume

Il n’ose plus bouger depuis quoi… Trois, quatre heures? Perché dans un arbre feuillu – véritable bouée de sauvetage ici-bas – Alae a le corps engourdi. Malgré cela, il s’accroche, enlaçant d’un bras le tronc de son perchoir, la tête appuyée contre l’écorce. Il s’est permis de fermer les yeux quelques fois et, chaque fois, les a rouverts juste au moment de sombrer dans le rêve, évitant de justesse une chute. Une autre.

Y repenser lui inspire presque un malaise.
C’était la première fois depuis longtemps, quelques dizaines d’années peut-être, qu’il s’était retrouvé aussi vulnérable en plein vol. En se rapprochant d’Opale une fois la nuit tombée, serrant dans ses bras son manteau replié, il avait senti son aura faiblir et chaque battement d’ailes requérir de plus en plus d’efforts. Afin de tenter d’éviter ce désagrément, il avait tenté de monter plus haut, atteignant une altitude pour le moins vertigineuse. En 400 ans, ce n’était pas la première fois qu’il se rapprochait d’une cité, notamment de celle-ci, mais avant, il n’y avait pas toutes ces lumières ni cette étrange vapeur…
Mais son idée était fixe. Alae voulait voir, de ses yeux, et véritablement ressentir, de tous ses sens, cette ville magnifique. Et voir, surtout, comment ils y vivaient, si nombreux, si bruyants, vivants, comme pressés de vivre; les humains.
Alors il s’était rapproché davantage, aveuglé par sa curiosité, il avait senti ses muscles faiblir, puis ses ailes faillir trop tard.
En chute libre, tête première au-dessus d’Opale qui l’attendait quelques kilomètres plus bas, gueule béante, Alae a perdu conscience. Son manteau lui a glissé des mains et a pris son envol à son tour. Un Opalin ou une Opaline le trouverait peut-être plus tard, peut-être le lendemain, on alors il s’échouerait sur un toit et demeurerait coincé là jusqu’à… Qui sait.
Alae fut heureusement ramené à ses sens quelques secondes avant de s’écraser, une envie de vivre plus forte que nature lui a permis de déployer ses ailes. Dans une spirale beaucoup trop rapide, il est parvenu, tant bien que mal, en s’accrochant aux premiers traits de vert entraperçus, à atterrir ou plutôt, à se laisser tomber entre les branches d’un arbre.

Ainsi, paralysé par une crainte contre laquelle il se sent impuissant, Alae ne bouge plus. À ce point, il parait évident qu’il avait sous-estimé l’effet de la cité sur lui et surtout, le fait qu’il se retrouverait comme l’un de ces grands oiseaux de mer échoué dans un environnement terrestre. Maladroit. Vulnérable. Au point d’en négliger, pour ne pas dire oublier, la part civilisée et douée d’intelligence de sa personne.

Éventuellement, la raison se fraie un chemin dans sa conscience et le calme des alentours lui donne envie de jeter un œil autour de lui. Pas exactement un boisé, mais… Peut-être bien un parc.
Conforté par la nuit et attiré par le faible clapotis qui parvient à ses oreilles, l’Eshim se risque à descendre de l’arbre. Il pose pied à terre. Ça y est. Il y est. Opale, elle est là, autour de lui, et il ignore totalement si la Cité le recrachera vivant de ses entrailles.
La bouche sèche, les cheveux en broussaille, le teint blafard, et le torse parsemé d’égratignures et d’ecchymoses, Alae suit le bruit de l’eau en trainant les pieds. Les bras désormais vides, il regrette la perte de son manteau. Il ne lui reste plus qu’un simple pantalon sombre pour le vêtir. Lourdes, ses ailes trainent derrière lui en semant quelques plumes dans l’herbe.

Le clapotis se fait plus fort. Il se rapproche de la source d’eau et la soif lui fait presser le pas.

Il fige.

Alae la voit à l’instant où il émerge du couvert des quelques arbres à travers lesquels il s’est frayé un chemin.
L’ombre.
La surprise de cette rencontre, presque autant que l’élégance de la silhouette, le saisissent. Est-elle réelle? Le ciel lui semble tellement loin, soudain. Sans lâcher l’ombre du regard, Alae se déplace à pas de loup vers l’extrémité de la fontaine la plus éloignée. Espérant se montrer moins vulnérable qu’il l’est, il tente de déployer ses ailes qui à ce point font toujours poids mort dans son dos, en vain. Osant à peine cligner des paupières, de crainte que l’ombre se volatilise ou autre, il se penche légèrement vers le bassin et y trempe ses mains jointes dans lesquelles il cueille l’eau qu’il porte ensuite à sa bouche. Mécaniquement, il répète le geste plusieurs fois sans se soucier de l’eau qui ruissèle sur son menton et le haut de son corps, dardant plutôt ses yeux grands ouverts sur la nuit qui semble s’être matérialisée là, devant lui. Ou alors c’est cette cité, Opale, qui vient à sa rencontre afin de voir quel corps étranger a percé ses remparts.
Alae frissonne.
Ce n’est encore qu’une étincelle et il demeure sur ses gardes, mais elle est là, vaillante entre ses deux oreilles : l’excitation de se retrouver au cœur de l’inconnu.