Astrebrume

La main du Chancelier lui fit plier les épaules. La douleur de l'inéluctable, la souffrance du devoir. Le voyage sans retour. Le Patrouilleur le regarda s'éloigner, ne sachant que trop bien le poids du fardeau qu'il venait de lui transmettre. Il serra les dents. Observa la petite équipe. Il connaissait son rôle, sa fonction. Le taux de survie afférent. Comme d'habitude, le Porte-Mort mériterait une fois de plus son damné surnom. Il les regarda. Un par un. Grava leur mort dans son coeur. Il y avait l'odeur de la poudre et du sang dans l'air. Celle des camps de guerre où les hôpitaux de campagne peinaient à empêcher les épidémies de se propager. Les latrines débordaient, la guerre faisait trembler la terre. Les machines rugissaient leur haine. Une terre qui n'avait connu pareil combat depuis des siècles, qui se nourrissait à nouveau du vermeil.

Il y avait Artémis. Ryker en était soulagé. Il lui sourit lorsqu'il passa devant lui. Puis s'en vint Maël. Le coeur du Mort Gris se serra lorsqu'il repensa aux conditions de leur première rencontre. Il n'était pas étonnant de retrouver l'énigmatique diplomate ici, qui avait bien prouvé son expertise au combat. Quant à celui qui s'en vint après ... Duscisio. Il avait tant changé : que lui était-il arrivé ? Quelque chose qui resterait dans le silence. Le reste ... il ne les connaissait pas. Juste, peut-être, certains des hommes d'arme du Chancelier. Chacun s'engouffra à la suite de Panoptès. A lui reviendrait la mission de fermer la marche et de surveiller leurs arrières. Il activa donc son cristal de lumière et, comme à son habitude, transforma la paume de sa main pour éclairer autour d'eux. Il sentit la petite langueur s'emparer de lui, comme toujours lorsqu'il usait de ces cristaux. Il avait pris de quoi surmonter un usage intensif, quitte à s'y perdre pour cette bataille.

Le Patrouilleur s'agenouilla devant le cadavre calciné. Il en gratta la croute de sa dague. C'était encore tiède. Impossible à identifier mais à voir la surface et l'état des murs, il avait pris une violente décharge de feu. Cela ne ressemblait pas à un lance-flamme, ou un pouvoir similaire. Il observa autour de lui, pendant que le reste avançait avec précaution. Il sentait une odeur d'ozone, quelque chose qui le préoccupait. Il posa sa main sur sa ceinture, à proximité de ses cristaux par simple acquis de conscience. Une des jeunes femmes qui avaient rejoint le groupe s'attarda avec lui. Elle avait un visage de poupon avec ses cheveux roux. Jolie. Trop pour être ici.

- Att ... lâcha-t-il lorsque la température grimpa en flèche.

Heureusement pour elle, la gamine eut assez de réflexes pour éviter la gerbe enflammée qui les frôla. Ryker s'était collé contre la paroi pour en faire de même. Il jura et glissa sa main sur un autre de ses cristaux. Ils étaient séparés du groupe à présent. Le Patrouilleur dira une dague sa ceinture et se prépara au pire tandis que la forme sphérique du Blieg ne cessait d'enfler. Il connaissait ces créatures. Il en avait déjà affronté à Dainsbourg avec Artémis.

- Putain de saloperie de merde. Si ce truc explose, ça va foutre le tunnel en danger. Ecoute, soldate. Tu vas faire exactement ce que je dis. Ou on va crever dans les cinq secondes. Prends ma main et laisse toi faire. murmura-t-il, sa main tendue vers Lue.

Il ne la laissa pas choisir et l'attira vers lui d'un geste. Son doigt glissa sur son cristal et il sentit son métabolisme grimper en flèche, sa température s'emballer et son rythme cardiaque cabosser sa poitrine. D'un sursaut d'énergie, le Patrouiller colla la jeune femme contre lui et s'assura de maintenir sa nuque de sa main. Puis dans un nuage de poussière, il bondit. Le monde devint flou autour de lui, réduit à la boule lumineuse qui enflait alors beaucoup moins vite. Il s'en rapprocha dangereusement puis dans le flou de la vitesse, il sortit sa dague et la plante dans la créature pour la faire voler en arrière, vers là d'où il venait. Il sentit son armure se racornir à ce simple contact mais sa vitesse l'entraîna vers l'avant. Il rejoint en une fraction de seconde l'autre partie du groupe, relâcha Lue à côté du Chancelier. Le Patrouilleur cessa d'utiliser le cristal et chancela sous le choc de retrouver un rythme normal. La faim s'empara de son estomac, il venait de brûler de l'énergie pour assurer une vitesse suffisante. La jeune femme avait été étonnamment légère ce qui lui avait simplifié la tâche, mais ce n'était pas le moment de s'en préoccuper.

- Un Blieg : il faut courir ou les flammes vont nous dévorer ... ou pire ! hurla-t-il, tandis qu'au fond du tunnel déjà l'écho de la déflagration se faisait entendre.

Et merde ...

- Artémis, protège nous avec ta barrière si tu le peux ! Les autres, courrez ! Soldate, tu te sens en état ? lui demanda-t-il, les yeux tournés vers le torrent de flamme qui n'allait pas tarder à se déverser sur eux.

HRP:

Partir à l’aventure aux côtés du Chancelier n’encourageait guère le vagabond. S’il paraissait relativement bien conservé, il s’agissait tout de même d’un vieil homme, un politicien de surcroît. Une pièce rapportée en plus à protéger. Le gobelin, qui faisait office de guide, semblait être un vétéran expérimenté. Au moins un. Il reconnut évidemment le brave Duscisio dont l’apparence avait quelque changée. On ne lui demandera pas ce qu’il s’était passé, mais l’homme aux cheveux d’albâtre songea à ce qui lui avait dit Réno, notamment sur le fait qu’il le protégeait de certaines institutions qui rêvaient de s’emparer de lui. L’élémentaire n’avait pas été revu depuis l’incident de l’Arbre-Dieu. La suite n’appartenait qu’à ce dernier. Il croisa le regard de Ryker. Enfin une personne sur laquelle il pouvait compter. Quant aux autres, Artémis ne les sous-estimait point, mais ne les connaissait pas pour autant. S’ils étaient ici, on pouvait imaginer qu’on les avait jugés utiles à cette expédition.

L’entrée dans ce tunnel rappela un amer souvenir dans les ruines du Dainsbourg.  Il se souvint de sa rencontre avec Jessamy, dans les tréfonds de Dainsbourg, après un terrible affrontement contre un vestige du passé. Il se souvint d’une certaine zoanthrope, Elizawelle Flatterand, qu’il n’avait pas eu l’occasion de revoir depuis cette expédition. Redoutable guerrière. Mais celle qui resta toujours à ses côtés, de manière indéfectible, n’était autre que la Banshee. A l’échelle d’une vie, leur amitié était assez récente, mais il avait l’impression d’avoir une sœur depuis de nombreuses années. Elle et Ryker étaient présents lors des évènements de la tour d’Yfe. Les avoir à ses côtés était une bénédiction. Hélas, la destinée faillit en décider autrement en envoyant des maudits Blieg à leur rencontre. Les corps calcinés avaient interpellé l’ensemble de la troupe. Trop tard. Ryker et une inconnue, en fin de file, furent pris pour cible. La patrouilleur, fidèle à lui-même, réagit et emporta sa comparse avec lui, fusant à toute vitesse.

Un ordre. Une demande. Une évidence. Artémis allait activer une barrière magique, quand il s’aperçut que Duscisio réagit bien plus rapidement. Il créa une belle barrière énergétique qui stoppa la propagation des flammes vers le groupe. L’image était époustouflante, à couper le souffle. L’élémentaire avait suivi le mouvement ennemi, les déplacements de Ryker, afin de pouvoir soutenir l’équipe de la manière la plus efficiente possible. S’il donnait l’air de se moquer des autres, Loup Blanc se rappela son sacrifice lors de l’expédition à la forêt de l’Arbre-Dieu. Il sourit discrètement et se concentra de nouveau vers l’avancée. Cet homme, malgré les épreuves vécues, son cœur déchiré et son physique abimé, semblait continuer de croire en un meilleur avenir. Le vagabond remarqua que l’élémentaire s’était perfectionné durant ces longs mois.

Hélas, les différents choix, pour l’instant, semblaient jouer contre eux. Duscisio avait consommé une bonne partie de son énergie malgré l’air qu’il se donnait. Quant aux Bliegs qui venaient d’exploser, on pouvait percevoir deux petites sphères enflammées qui grossissaient à mesure du temps qui s’écoulait. Le Portebrume, pressé, tenta de correspondre la Brume, son amie, avec une certaine vigueur. Après quelques essais, elle finit par répondre à ses appels. Mais cette fois-ci, quelque chose semblait déranger l’homme aux cheveux d’albâtre. La Brume n’était pas comme d’habitude, son intensité différait, puis son apparence. Pour la première fois depuis qu’il lui eut été permis de communiquer avec la Malicieuse, elle prit une forme humaine. Il n’était pas le seul à la voir, ses camarades semblaient également l’observer. Une silhouette brumeuse d’un petit garçon ayant à peine l’âge de raison.

Ses poils se hérissèrent. C’était nouveau et peu habituel. Domptée et silencieuse depuis un moment, sa Nebula semble retrouver de sa vigueur et s’agita en son sein. Une voix s’imposa dans sa tête, Sa voix : « Tu ne devrais pas te soucier d’eux, mais des autres qui vous attendant dans la ville. Fuir est une sage décision. Seuls les morts les occuperont pour vous permettre de fuir. C’est ce qu’ils ont fait. », dit-il en jouant avec un objet que le vagabond ne parvenait pas à identifier. L’espace d’un instant, Artémis jurerait avoir vu le détail d’un vêtement, d’une expression sur son visage, d’un œil… Des mouvements constants, comme ceux d’un gamin de cet âge. La brume avait une réelle attitude d’enfant et cela lui fit ressentir un profond mal-être. Cette apparence ne pouvait signifier que certaines choses, et aucune de ces choses n’était agréable à visualiser. Alors qu’il voulut en savoir davantage sur les personnes qu’elle mentionna, la silhouette disparut une fois son office achevé.

Aussitôt, le vagabond fit part de ses découvertes sans plus de cérémonie. Maël, manifestement un Erilim à la couleur de ses ailes, réagit expressément. Il activa un totem d’invocation déployant un majestueux Felinimbus. Le chat constitué d’air constitué de nuages s’élargit pour offrir une couverture au reste du groupe. Le Grigori intima une fuite. Artémis effleura l’un de ses cristaux. Ses oreilles s’agrandirent et prirent une forme plus pointue, son nez s’allongea légèrement à l’instar d’un museau, ses yeux fendirent légèrement en oblique et ses pupilles devinrent bien jaunes. Le semi-canidé prit la tête du convoi et guida la troupe à l’aide de ses sens.

Le subterfuge semblait avoir fonctionné. Ils marchaient depuis une bonne demi-heure et n’avaient pas rencontré de Blieg. Loup Blanc s’inquiéta légèrement de l’état émotionnel de ses comparses. Ryker, Jessamy et lui avaient l’habitude de s’enfoncer dans la Brume, mais les autres en subissaient les effets peut-être pour la première fois. Et même pour des personnes expérimentées, le trouble agissait comme si c’était la première fois. Malgré les nombreuses expéditions réalisées et son affinité, Artémis ne se sentait pas à son aise. Cet environnement représentait l’enfer sur terre. Un enfer qui réservait de nombreuses surprises à chacun des aventuriers. D’ailleurs, l’homme aux cheveux d’albâtre ordonna aux autres de ralentir. Un élément à l’aspect métallique l’interloqua. Il s’approcha doucement, à pas de loup, constatant après une rapide inspection qu’il s’agissait finalement de wagons, au nombre de trois, sur les rails. L’ensemble n’était évidemment pas fonctionnel. Ils avaient été abandonnés par la locomotive. La poussière accumulée semblait permettre de croire que ces pièces-détachées étaient restées ici depuis un certain temps. Le vagabond fit quelques pas en arrière et retrouva ses camarades.

« Contournons ces wagons sans un bruit. Dieu seul sait ce qui peut encore dormir à l’intérieur. », dit-il en chuchotant très bas. Les Bliegs avaient déjà puisé dans les ressources de certains, probablement les psychés de tous, alors limiter les risques semblait être une bonne idée. Peut-être rataient-ils l’opportunité d’en apprendre davantage sur cet endroit. Peut-être. Le vagabond contourna discrètement les wagons, faisant attention à chacun de ses pas. Il ne voulait pas risquer de réveiller - peut-être - des êtres endormis depuis un bon moment.

Résumé:

Il n'avait pas fallu longtemps pour que tout commence à s'échauffer. A peine le Patrouilleur avait eu les réflexes d'éviter de se faire calciner que la déflagration les avait rattrapé. La vitesse d'action de Duscisio les avaient protégé tandis que Maël les avait couvert à l'aide d'une invocation. Leur groupe était ... compétent. C'était une bonne chose. Il soupira en prenant quelques secondes de répit mais déjà il fallait se remettre en marche. Il s'approcha de la jeune femme qu'il avait pu tirer de là, s'inquiétat de savoir si tout allait bien de son côté et d'échanger quelques mots de politesse.

- Ah, oui désolé. On ne s'est pas présenté. La situation ne permet pas vraiment de faire de sentiment. Je suis Ryker. Patrouilleur de la Guilde des Aventuriers. lâcha-t-il avec un maigre sourire, conscient que ce statut avait tendance à mettre les gens mal à l'aise. Désolé pour tout à l'heure, c'était un peu rapide ... les cristaux ont souvent des effets ... surprenants.

Il s'avança ensuite vers la tête de peloton pour échanger quelques précautions avec Artémis puis Maël et revint enfin prendre son poste, sans avoir osé s'adresser à Duscisio. Les sévices qu'il portait étaient assez visibles, et il n'aurait su dire ce qui avait pu le projeter là. Il passa sa main sans y penser sur son flanc, là où un réseau de cicatrices avait tendu sa peau de veinules noirâtres qui peinaient à s'estomper. Tous avaient payé le prix de l'expédition auprès de l'Arbre-Dieu. Etait-ce cela pour l'élémentaire ? Le Patrouilleur sursauté lorsqu'une forme improbable se dessina aux abords de sa vision. Il fronça les sourcils, chercha dans les volutes informes de Brume. Etait-ce son imagination ?

Ryker n'échangea que peu avec les autres membres du convoi, qu'il ne connaissait pas. La taupe était excentrique, tandis que le gobelin ne faisait pas du tout attention à lui. L'épistote, lui, le rendait un peu inquiet. Il n'aimait pas la technologie, tout comme il sentait sa tumeur malicieuse s'agiter en sa présence. Il percevait un murmure constant de sa nebula, comme si elle lui parlait. Ce qu'il savait être une construction de l'esprit. Il frémit, tandis qu'ils marchaient sur les pas du Mandebrume. Là, du coin de l’œil ! Oui, il l'avait vu : il en était sûr ! C'était ... oh non ... non non. Pas ... encore. Il se frappa le crâne, se cacha l'oeil de la paume de sa main comme s'il cherchait à y enfoncer cette image qui venait de le prendre aux tripes. Un crâne dans la nuit, serti de bois de cerf. Pas encore. Il fouilla, chercha sur lui l'écharde du monstre. Elle ... n'y était pas. Il se retourna. Rien. Une vision de l'esprit ? Encore ce liéchi ?

Ce fut quand ils s'arrêtèrent sur un signe de l'homme-taupe que le Patrouilleur revint à la hauteur de la tête du groupe. Il laissa sur le côté les autres, qui fouillaient de leur côté, sans s'attarder sur l'attitude anormale de Jessamy. Il avait, de loin, reconnu cette patte décharnée. Ce rose putrescent et violacé qui avait hanté ses nuits pendant près de dix ans. Dix années pendant lesquelles il avait revu en cauchemar le massacre perpétré par un Fledermaus non loin du Val. Une expédition qu'il avait été censé guider et qui avait refuser d'attendre. La créature lui avait laissé de profondes cicatrices sur le torse, ainsi qu'une tendance à toujours se retourner pour vérifier qu'il n'était pas suivi. Il cru une nouvelle fois apercevoir le Liéchi du coin de l'oeil mais son coeur palpitait à l'image du cadavre qu'Olaf était déjà en train de retourner. Le Patrouilleur s'accroupit à côté de la bête, l'ausculta. Oui, c'en était bien un. Plus petit que ce qu'il avait déjà rencontré. Comme ... un enfant. Un juvénile ...

- Un Fledermaus ... j'en ai déjà affronté un. Il avait ravagé une expédition complète dans la Brume ... bon sang. Ces bestioles sont des chasseurs incroyables. Endurants, ils ne renoncent jamais. Se cacher ne sert à rien : ils nous repèrent grâce aux battements de notre coeur, par le son. La seule chose qu'ils craignent c'est la lumière. Et merde ... Chancelier, dites à vos hommes de se procurer des ... commença-t-il avant de s'arrêter bouche bée pour contempler les deux wagons qu'ils avaient dépassé.

Un juvénile tué par balle, hein ? Alors là, ce devait être la mère ... le père et la fratrie ? Bon sang, mais ces créatures étaient des solitaires : comment c'était possible ? Pas le temps ! Ryker activa d'un geste son cristal et sentit tout son être le picoter lorsque la lumière commençait à garnir ses membres. Il goûta cet air empli d'ozone comme à chaque fois qu'il entamait la transformation et dégaina son imposante épée effilée, qui saillait dans son dos. Son métal particulier étincela en reflet de la lumière qui coulait littéralement sur lui.

- Maël ! Ils viennent sur vous ! La lumière ! Utilisez la lumière ! hurla-t-il alors qu'il entendait déjà le cri de panique de Sergeï qui activait sa mitrailleuse pour allumer les créatures qui rampaient au-dessus d'eux.

Un autre cri faillit faire faire demi-tour au Patrouilleur lorsqu'Olaf leur faussa compagnie en hurlant à la vue des monstres. Putain, mais c'était quoi cette bande d'amateurs ? Ryker expira lorsque Maël étincela à son tour. Deux formes surplombaient le Chancelier. Elles rampaient vers lui, se glissaient sur le métal et préparaient leur assaut. La première, plus petite, se ramassa sur elle-même, ses crocs cliquetèrent en silence tandis qu'une bave luisante écumait sur ses lèvres étirées. Elle étendit ses épaisses oreilles pour se préparer à l'assaut et d'un bond surhumain, elle se rua sur le Chancelier.

Dans un éclair de lumière, une forme humanoïde s'interposa et tira un cri de douleur à la créature lorsque le métal perfora son abdomen. A moitié transformé en lumière, Ryker avait laissé une partie de son corps exposée pour manier son épée. Il attrapa la bête à la gorge et enfonça son arme pour achever de lui sectionner le corps. Il fit tourner le fil de son arme et l'éventra avant de la laisser tomber à terre. Des traces de griffes maculaient son armure mais il paraissait miraculeusement indemne.

- Chancelier, restez en retrait ... murmura-t-il tandis que l'autre Fledermaus adulte qui accompagnait le juvénile écarquillait les yeux et ouvrait la bouche pour laisser échapper une horrible plainte dont l'écho résonna loin.

La bête sauta sur Ryker tandis que celui-ci s'écartait du chancelier. Le Patrouilleur fit varier l'intensité de la lumière qui le nimbait jusqu'à devenir un réel phare dans la nuit. Il sentit ses membres s'alourdir, son épée devenir de moins en moins maniable malgré sa légèreté. Il ne pensait pas avoir à se servir aussi tôt de ses cristaux et déjà leur prix s'annonçait lourd. Il serra les dents en encaissant une morsure violente du monstre sur son épée, qu'il peina à maintenir à distance. Le Patrouilleur fut envoyé rouler à terre alors qu'il avait tenté de lui percer le cuir. La bête continuait ses assauts sur lui avec une vigueur renouvelée tandis qu'il perdait peu à peu en luminosité. Combattre un adulte n'était pas la même paire de manches.

- Maël, j'ai besoin de plus de lumière ! hurla-t-il, tel un parangon de lumière.

Ryker cessa alors d'émettre la moindre lumière pour se concentrer sur le combat et compta sur la capacité d'action du grigori pour que les deux changements brusques de lumière puissent suffisamment perturber la créature pour la blesser ou la faire fuir. Il ne pourrait pas tenir face à un tel prédateur : la seule chance était de lui faire suffisamment mal pour le repousser et le dissuader de les suivre ... or il venait de tuer sa progéniture.

- Maël ! hurla-t-il à nouveau, tandis qu'un cri perçant émanait de plus loin dans la caverne.

Un cri humain dans un premier temps, puis un cri guttural, monstrueux. Quelque chose d'autre qui faisait vibrer d'écho les parois du tunnel. Merde, ils allaient rapidement se faire déborder. Il fallait partir. Vite ! Où étaient les autres ? Que foutait Artémis ? Il avait une expertise sur ce genre de créature. Ils avaient besoin de lui. Il fallait se tirer, d'urgence. Putain, mais des Fledermaus. Quatre putain de Fledermaus. Dans quel enfer avaient-ils mis les pieds ?

HRP:

Suivre Jessamy dans ce wagon n’était pas la meilleure des idées, mais Artémis n’avait pas vraiment pris le temps d’y réfléchir. La strigoï prit également la décision de les suivre, au grand désespoir du vagabond qui, encore une fois, ne trouvait pas cela bien pertinent. La Brume devait certainement être derrière cette manœuvre, jamais la mutante aurait pris un tel risque délibérément. A l’intérieur, très rapidement, un profond sentiment de tristesse s’empara d’Artémis. Bien qu’habitué aux manœuvres de sa vieille amie, l’effet n’en était pas amoindri, il ressentit une peine assez lourde. Cela restait encore acceptable, mais la banshee semblait bien plus atteinte que les deux autres.

Le fantôme de la petite semblait effondrée. Mais Loup Blanc s’intéressa à d’autres éléments que ses sens lui rapportèrent. La petite fille leva la tête vers le toit, moment où Artémis leva également la sienne, frappé par un choc sur la taule venant du dessus. La voiture dans laquelle se trouvaient les trois aventuriers tangua violemment. Rapidement, une horrible monstruosité au corps musculeux tenta d’entrer dans le wagon. Un léger rictus s’afficha sur le vagabond, reconnaissant malheureusement l’ennemi qui le faisait face, une fois de plus. Il espérait ne plus jamais retomber sur un Fladermaus, mais la Brume avait souvent tendance à réaliser ses pires cauchemars. Un seul d’entre eux était déjà un désastreux problème, mais l’ouïe fine du canidé lui permit d’en entendre d’autres. Les affronter serait totalement suicidaire.

Alors que Jessamy semblait jusqu’ici complètement désemparée, elle fut la première à réagir en déployant une puissante lumière qui paralysa le monstre. C'était le moment opportun pour s’enfuir. La mutante tenta d’entreprendre le dialogue, mais rien de plus n’en sortit. Ils empruntèrent une porte de sortie à l’arrière et retrouvèrent quelques-uns de leurs compères. Artémis les laissa avancer et resta en retrait avec le Grigori. Ils finirent tous par se retrouver et courir pour fuir le danger. Alors, une détonation se fit entendre, non loin des wagons auprès desquels ils se trouvaient peu de temps auparavant. Cet endroit pourrait rapidement devenir notre tombeau, songea le vagabond, inquiet. Il pesta intérieurement contre ses camarades épuisés. Ce n’était pas vraiment contre eux, mais la crainte de finir enseveli le hantait. En effet, après l’explosion, un éboulement s’en suivit, faisant disparaître la voiture précédemment visitée. Un puissant nuage de fumée caressa le dos du semi-canidé qui courait à toute vitesse, poussant ses acolytes par la même occasion.

Il faudra revoir nos plans pour le retour.

Ils suivirent tous Olaf, la taupe, qui semblait avoir découvert un itinéraire. Hélas, cette piste mena à un cul-de-sac, un chemin bloqué par des voitures, dont l’avant était constitué d’une vitre. Des cabines. Tandis qu’ils commencèrent tous à investiguer les lieux, un hurlement bien trop familier retentit. Le genre de hurlement assez similaire à celui entendu précédemment, mais en beaucoup plus féroce, beaucoup plus retentissant. La mère. Des mensurations énormes, exceptionnelles. Elle avait vécu de nombreuses décennies, peut-être des siècles. Ryker, tout comme Artémis, devaient se dire que cette chose ne ressemblait en rien à ce qu’ils avaient déjà affronté.

C’est la fin, pensa-t-il.

Avant de plonger dans la détresse, un mouvement suspect l’attira. Non pas que le Fladermaus ne l’intéressait pas, mais la situation était tellement désespérée qu’un coup d’œil aux alentours n’y changerait rien. Le Chancelier entra discrètement dans une cabine, sans prévenir personne. Acte de lâcheté ? Peut-être. Cet homme demeurait néanmoins un mystère à part entière. Pour cette seule raison, l’instinct du canis lupus lui intima de le suivre avec la plus grande discrétion. Panoptès avança vers ce qui ressemblait farouchement à des commandes, très certainement le tableau de bord. De son sac, le vieil homme sortit une sorte de cristal qu’il déposa sur un socle, sur ce même tableau de bord.

Quel est cet objet ? Cet homme est décidément plein de secrets.

Sous les yeux stupéfaits du vagabond, la machine reprit vie progressivement. D’abord des lumières qui clignotèrent et illuminèrent, puis le Chancelier qui se mit à pianoter sur le poste de commandes, avant d’abaisser un levier. Il semblait maîtriser son sujet, ses mouvements étaient fluides et ne montraient aucun doute. Un vrombissement. La voiture se mit à trembler de manière continue, elle se remettait en marche. La machine n’avait pas fonctionné depuis belle lurette, elle était recouverte de poussières, mais les phares dégagèrent tout de même une puissante lumière qui aveugla la mère en colère. Ensuite, tout alla très vite, même pour un soldat aguerri comme Artémis. En réalité, ce fut surtout la maîtrise du Chancelier qui le figea. Qui était-il ? D’un ordre clair, il somma aux autres de monter à bord, tandis qu’un simple « Sergeï » suffit pour que ce dernier déchaine l’enfer sur la Matriarche aveuglée. Une arme repliée tira une sorte de grenade qui s’écrasa et s’explosa contre le Fladermaus. Il vacilla, recula contre la paroi, laissant apparaître une issue de secours.

Le moment choisi par Panoptès pour démarrer la voiture et passer à toute vitesse à côté de la Malédiction. La voir de si près était terrifiant. Elle tenta alors de pourchasser ses proies, mais la vitesse du wagon motorisé était trop élevée, à tel qu’ils semèrent leur bourreau au bout de quelques minutes. Artémis souffla de soulagement mais resta tout de même aux aguets. D’expériences, il savait pertinemment qu’un danger pouvait survenir à tout instant, même avec un Chancelier qui semblait maîtriser la situation. Cette fuite semblait sonner la fin de leurs mésaventures dans ce maudit tunnel. Que leur réservait la suite ? Certainement rien de bon.

Résumé:

L’explosion faillit les jeter à terre mais grâce à leurs efforts, le wagon s’en était sorti in extremis. Les bombes, le sang. La douleur. Le regard du monstre qui pesait sur son dos. Le Patrouilleur avait cru un instant sa dernière heure arrivée lorsque la colossale créature avait surgi des tunnels. Jamais il n’avait vu pareille chose, tout sot qu’il avait été de penser que le Fledermaus qu’il avait affronté était un adulte. Ce qui semblait être la génitrice était si colossale, si imposante … elle était presque contre nature. Il regarda au travers du carreau poussiéreux du wagon et sursauta lorsqu’il aperçut le reflet du Liéchi à la place de son visage. Il jura et serra le poing. Il ne le laisserait jamais en paix. Il s’éclaircit la gorge et se leva, après avoir nettoyé son arme. Il s’appuya sur les montants du train, observa le mécanisme, puis chacun des voyageurs dont été affublé leur petite équipe.

- Bien. Nous avons eu chaud. Et ce n’est que le début … murmura-t-il, ses yeux se perdant sur les antiques inscriptions du wagon. Maël, vous pourrez peut-être m’éclairer, il me semble que vous connaissez bien cette langue ?

Il montrait quelques mots sur une plaque en métal située au-dessus d’une des portes, à l’instant même où la voiture émergeait du tunnel pour s’ouvrir sur des espaces immenses où des habitations émergeaient. Ryker eut un mouvement de recul mais resta interdit quelques secondes devant la grandeur du spectacle. Des milliers d’habitations, bercée dans la Brume … puis le retour à un tunnel. Un endroit abandonné par les Hommes. Par les mortels. Par les dieux. Il en frissonna. Le Patrouilleur se gratta la barbe. Se remémora quelques instants la tour d’Yfe. Ce moment suspendu où tous s’étaient côtoyés dans le zeppelin avant l’assaut sur l’endroit hanté. Il s’attarda sur Lue, du Magistère. Il avait cessé toute proximité avec elle depuis qu’elle s’était révélée être la parfaite remplaçante de Jeremiah, qui avait failli tous les tuer pour le cristal de Demephor. Quant aux autres … Encore une fois, il faudrait se serrer les coudes.

- Il convient de profiter de ces quelques minutes pour reprendre notre souffle et partager nos ressources. Cela pourra s’avérer utile si on doit continuer. commença-t-il, sous le regard détachés des autres membres du groupe. Ahem. Il serait de bon ton de voir nos ressources, pour éviter de se faire souffler dans une explosion ou prendre entre deux feux par exemple … ou adopter une formation assez efficace pour faire face à toute éventualité ?

Il essuya quelques secondes de silence, chacun pour une raison qui lui était propre.

- J’ai pris avec moi tout ce que j’avais en termes d’armes. Je possède plusieurs cristaux, fruits d’une dizaine d’années dans la Brume. Guérison, audition, lumière, force et vitesse. J’ai déjà … puisé dans mes réserves mais je pense qu’il est important que vous ayez une connaissance de mes ressources. reprit-il, taisant le reste avec dessein.

Mieux valait ne pas tout dévoiler non plus, de façon à pouvoir réserver une surprise aux traîtres s’il y en avait. Le Patrouilleur s’adossa à une rampe en métal. Echangea quelques paroles avec ceux qui le voulaient bien mais assez vite, la locomotive arriva à destination. La porte s’ouvrit sur un nouveau dédale où la Brume ruisselait avec plaisir. Ryker en eut un frisson de mauvais augure, chercha du regard l’émanation malveillante du monstre de la Tour. Il le savait à rôder dans son esprit, à chercher de le faire basculer. Tout comme il sentait ce précipice vertigineux vers lequel sa tumeur silencieuse le poussait. Elle se taisait, mais sa pression était constante. Chaque usage de ses pouvoirs l’en rapprocherait. Et c’était pire qu’avant.

Le Patrouilleur resta coi en découvrant le gigantesque centre commercial. Il regarda autour de lui et se demanda encore une fois ce que cette civilisation avait à leur révéler. Tout semblait si moderne, si … ordonné. C’était ce qui attendait Uhr lorsque la Brume l’aurait dévorée. Il le sentait au fond de lui, tout comme il sentait qu’ils approchaient d’un endroit pire encore. Il inspira pour calmer ses nerfs. Entouré par les fantômes d’une époque oubliée. Serra les dents lorsque l’un d’entre eux le traversa. Il savait la Malice assez tolérante à son égard mais le glace le saisit jusqu’au creux de ses os. Il sentit son cœur s’emballer, la peur de l’émanation devenir sienne puis il se ressaisit. Serra les dents. Ramené parmi eux lorsque le Chancelier fracassa la vitre d’un coup de crosse.

- Si vous aviez … un objet ayant appartenu au Régent ou au Mandebrume, je pourrais tenter de le localiser sur la carte, Chancelier. proposa-t-il, à tout hasard.

Le vieil homme l’observa et lui adressa un non de la tête avant de leur indiquer la marche à suivre. Brume jusqu’aux genoux. Ils n’avaient, de toute façon, pas le choix. Il sentit sa nebula frétiller sous sa peau, quelque chose gonfler dans sa poitrine. Un fragment de Brume se glisser dans ses doigts, onduler sous sa peau. Son pouvoir chercher à percer sa carapace. S’exprimer, se libérer. Il tint bon, pour l’instant. Plus ils approchaient … pire ce serait. Au moins ici, la mort serait instantanée, non ? Il se ferma à cette idée, perçut l’influence pernicieuse de la Malice. Il fallait diriger sa hargne vers autre chose, vers leur but. Canaliser.

- Bien, dans ce cas adoptons une formation adaptée, Chancelier. Face à ce que chacun peut faire … Olaf, vous ouvrirez la voie avec vos sens et votre perception de l’environnement. Artémis, tu le seconderas vu les derniers événements ? Ton expérience sera utile. commença-t-il, en indiquant d’une main la direction qu’avait pointée Panoptès. Sergei et Duscisio, je vous propose de rester proche de l’avant-garde, vous constituerez notre fer de lance et protégerez le cœur du groupe. Nous avons pu nous reposer un peu mais je doute que cela suffise. Vos pouvoirs Duscisio seront cruciaux …

Il se tourna vers le Chancelier. Foutu pour foutu … Il tourna son regard vers Lue, revint vers Panoptès. Il n’était pas nécessaire de le formuler pour qu’il le comprenne.

- Lue et Maël, je vous propose de rester proche du Chancelier et de le protéger dans la mesure du possible. Maël, il en va de même pour vous : vos connaissances nous serons utiles et vous êtes le seul ici à savoir lire le vieil urhois, à part vous Chancelier, je me trompe ? reprit-il, sans trop s’étaler sur sa propre maîtrise lacunaire de cette langue antique. Quant à vous, Aigrette et Jessamy, vous formerez notre arrière-garde : de quoi nous défendre au moindre danger venu de derrière. Ou d’avertir ceux qui sont à l’avant. Il y a plus de chances que les forces du Mandebrume aient réveillé des choses devant que derrière nous … Raison pour laquelle je me contenterais de fermer la marche seul. Avec mon ouïe, je devrais être en mesure d’entendre le moindre danger. Il est plus important d’assurer une percée que de s’assurer de la survie de ceux qui sont en arrière. C’est pourquoi ce sera ma place.

Quelques secondes s’écoulèrent.

- Des objections ? Ma proposition vous convient ? Soit. En avant alors. Chancelier, nous sommes à votre écoute. Si besoin, je couvrirais les déplacements entre les différentes parties de notre groupe. Que chacun veille sur les autres, ne perdez pas de vue votre voisin, qui sait ce que la Brume veut vous réserver.

Que chacun veille sur les autres … mais qui veillerait sur lui alors ? Triste vie que celle d’un Patrouilleur. De toute façon, il y avait peu de chances que quiconque veuille marcher à ses côtés. Sa réputation le précédait.

HRP: