Astrebrume

Lue soupira bruyamment en achevant de remonter ses cheveux en un chignon négligé qu'elle fit tenir avec un ruban ocre. Ses boucles d'oreilles tintèrent quand elle se leva de la console. S'observant brièvement dans le miroir, elle jugea que sa tenue - son habituel tailleur pantalon surmonté du blaser à la broche dorée représentant une rose éclose - ferait largement l'affaire. Ce n'était, après tout, qu'un débriefing non-officiel dans un bar avec quelques collègues, elle n'avait aucune raison de faire plus d'efforts. Peu importe ce qu'on penserait d'elle. La rousse savait déjà que certains des explorateurs avec lesquels elle avait travaillé l'appelaient "la coincée". Partant de là, sa réputation pouvait difficilement être pire. S'ils savaient que la seule raison pour laquelle la Strigoi maintenait ses distances n'était autre que son appétit pour leur sang, sans doute auraient ils un autre avis. Peu importe. Elle quitta sa chambre, agacée d'avance après cette réflexion faite à elle-même.

L'endroit n'était pas très loin de l'hôtel où elle louait une chambre entre deux missions, dans le centre d'Opale. Une chance, elle n'aurait pas à payer un taxi. C'était un endroit discret, caché au fond d'une ruelle sombre, pas de néon pour attirer la clientèle, le genre de lieu qui mise plus sur le bouche à oreille et une clientèle régulière que sur les badauds qui traînent, ivres, jusqu'à pas d'heure. Lue poussa la porte qui grinça dans ses gonds et une forte odeur d'encens lui brûla les yeux. Elle repéra la table la plus éloignée de la source de cet inconfort et y prit position après avoir vérifié qu'aucun de ses collègues n'était déjà là. Elle avait pourtant dix bonnes minutes de retard. Un autre soupir lui échappa à nouveau tandis qu'elle quittait son blazer pour le poser sur le dossier de la chaise puis elle fit signe au serveur.

Son cocktail désormais dans les main, paille coincée entre ses lèvres carmines, Lue fixait la salle sans la voir vraiment. Elle repassait dans sa tête l'intégralité de sa dernière mission. Les décisions, toujours remises en question, par l'un des membres, le temps perdu à débattre inutilement, à le raisonner, puis l'attitude désinvolte de ce Portebrume et enfin cette espèce d'énergumène qui... ???

La rousse posa son regard doré sur l'individu qui venait de la tirer de sa réflexion. Elle n'avait même pas prêté attention à l'homme qui la fixait, un étrange masque cachant l'intégralité de son visage. Incrédule, elle battit des cils plusieurs fois, sans répondre à la question. La deuxième lui fit hausser un sourcil et elle poussa le verre vers l'inconnu :

- Je t'en prie.

Le ton neutre n'indiquait ni gêne, ni amusement, juste une certaine incrédulité dans l'échange. Un détachement teinté d'une pointe de curiosité, en quelque sorte.

- Tu peux boire avec ton masque ? Demanda la Strigoi en posant son menton sur ses mains jointes, les yeux plissés d'un intérêt soudain.

Lue resta dubitative face à sa réponse. S'il n'était pas nécessaire beaucoup de place pour que le son circule, faire entrer une paille dans le petit interstice entre la peau et le masque semblait plus compliqué. Mais l'individu avait l'air de s'y connaître ou d'en avoir l'habitude en tout cas, et il le lui prouva en se plantant devant sa table pour goûter le breuvage.

- Intéressant, souffla la rousse avec une mimique amusée avant de faire un petit mouvement de tête, l'air de demander ce qu'il en pensait.

Elle suivit du regard ses épaules qui montaient et redescendaient et rapprocha son verre de sa poitrine avant de pincer la paille entre ses dents, ses pupilles dorées ne se détachant pas du masque. Quel drôle de personnage ! Après être resté à la regarder quelques secondes, voilà qu'il se rendit au bar pour commander quelque chose de tout à fait différent. Elle se demanda s'il allait revenir à sa table, ou se rasseoir à la sienne, son attitude avait l'air tellement imprévisible que ça la dissuada de l'interpeller pour l'influencer d'une façon ou d'une autre. Il se rassit finalement à sa table, mais lui présenta son verre en lui proposant de goûter son cocktail. Durant une fraction de seconde l'idée de goûter autre chose traversa son esprit, mais elle chassa cette idée sans même y prêter attention, par habitude. Attrapant le verre, la rousse le fit tourner dans ses doigts sans boire puis demanda, ses lèvres s'étirant d'un sourire sincère :

- C'est pour quoi, le masque ? Je suis curieuse.

Qu'est-ce qu'il pouvait bien cacher derrière l'étrange objet ? Une vilaine cicatrice ? Une particularité physique tel un bec de canard, ou des yeux vairons ? La curiosité commençait à la gagner, la Strigoi en oubliait même l'absence de ses collègues qui lui avaient probablement joué un tour, ou cette dernière mission catastrophique. Toute son attention se centrait sur l'homme au masque.

- Tu peux t'asseoir à ma table, tu sais ? Je ne mords pas, lança-t-elle en riant intérieurement de sa blagounette, tout sourire.

- Quelle surprise, ironisa la rousse en aspirant une gorgée du liquide sucré, presque écœurant.

Mais ce qu'il répondit derrière la surpris à nouveau, à tel point qu'elle faillit s'étouffer de rire avec sa boisson. Toussotant, elle s'esclaffa, les larmes aux yeux :

- Mince, je pourrais tomber amoureuse ! Je ne savais pas qu'il y avait des critères de beauté chez les livreurs, c'est pour les pourboires ? demanda-t-elle un peu plus sérieusement, car elle n'y connaissait vraiment rien dans ce domaine.

Lue chassa les larmes qui perlaient à ses cils et pris une inspiration discrète. Ah, ça faisait du bien de rire comme ça. Sincèrement. De quelque chose de simple. Sans réfléchir. Une conversation presque normale dans un endroit presque aussi banal. La rousse grimaça quand il demanda si elle attendait du monde et se renfrogna un peu en répondant :

- Il semble que je n'aie pas votre charme, on s'est joué de moi.

Elle aspira une grande gorgée de son poison et expira :

- Le prince charmant ne viendra pas ce soir, alors j'ai le temps. Elle enchaîna en changeant de sujet. C'est dur, comme travail, livreur ? J'ai honte de l'avouer, mais je crois n'avoir jamais eu affaire à aucun d'entre eux...

Ses remarques la faisaient sourire. À présent que le fou rire était passé, Lue avait repris contenance. Elle n'aurait su dire s'il se moquait ouvertement d'elle en inventant ou s'il s'agissait de la vérité. Mais qu'importait, finalement, que ce soit l'un ou l'autre ? La rousse était détendue. C'était agréable. Elle hocha la tête doucement quand l'individu énonça une triste vérité. Oui, les gens étaient stupides, pour la plupart. Et ils ne s'en cachaient pas, c'était sans doute cela le pire. Elle ne put s'empêcher de rire à nouveau, répondant sur un ton léger bien qu'elle sache au fond d'elle-même qu'ils se fichaient pas mal de qui elle avait bien pu rencontrer dans le bar où ils l'avaient plantés :

- À n'en pas douter, ils ne s'en remettraient pas !

Il évoqua les difficultés liées à son emploi et la demoiselle émit un petit son pour dire qu'elle comprenait avant de faire un signe au serveur pour qu'il lui remette la même chose.

- Jusqu'où es-tu allé ? As-tu déjà traversé la Brume ?

Elle avait hésité précédemment à le vouvoyer, après tout, elle ne le connaissait pas le moins du monde. Mais la sympathie de l'homme la mettait assez à l'aise pour casser cette barrière, et cela rendait la conversation moins formelle, moins... Réelle, quelque part. Elle rit une nouvelle fois, l'alcool aidant à la désinhibition, en imaginant faire livrer à ses collègues elle ne savait quelle vilaine farce dans une boîte enrubannée.

- C'est tentant, s'esclaffa-t-elle en fixant à nouveau l'inconnu qui prenait une pose assez ridicule et hilarante à la fois.

Lue entama sa deuxième boisson, tout en observant le niveau de celle de son voisin qui ne baissait pas beaucoup. Peut-être qu'il n'aimait pas ? Une drôle d'idée lui traversa l'esprit avant qu'elle ne soit coupée par sa question. L'avait-elle seulement considéré comme un emploi ? Juste une fois ? Ou plutôt comme la seule raison qui lui restait de vivre ?... Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale, elle fut percutée avec une violence inouïe par un flash-back constitué de morceaux de souvenirs de ses différentes missions.


Lue battit des cils et souffla, mettant toute la conviction dont elle disposait dans ses mots :

- Il y a des jours avec et des jours sans.

La rousse voulait chasser cette touche amère dans sa bouche, elle proposa avec un petit air de folle qui sait qu'elle ne va pas être prise au sérieux :

- Et si on commandait toute la carte ? Tu trouverais sûrement quelque chose plus à ton goût !

À l'évocation de la Brume, Lue avait senti son interlocuteur se tendre et n'avait donc pas insisté. Chacun ses démons, elle n'avait pas envie de parler de sujets sérieux ce soir, et elle était presque certaine que ce n'était pas dans ses projets non plus. Alors elle resta sur sa faim, la curiosité serait pour une autre fois, si autre fois il y avait. L'homme se pencha vers elle et la rousse retint son souffle discrètement en se demandant ce qu'il faisait. Finalement, elle éclata de rire devant tant de sérieux.

- Je pense qu'il y a de ça !

La Strigoi se détendit un peu, la paille dans son verre avait subit son stress, le liquide ne passait plus.

- Pourquoi tu dis ça ? Il suffit seulement de trouver le bon, ça ne s'improvise pas. Il faut prendre le temps.

La chance non plus, d'ailleurs, et forçait son obtention ne menait à rien de bon. C'était, là aussi, une simple énonciation de la vérité. Dans la vie, c'était toujours ainsi, il fallait trouver le bon. Le bon gars, le bon job, le bon rouge à lèvres, le bon poison avec lequel oublier qu'on ne trouve jamais vraiment tout ça. C'était l'essence même de la vie. Le bonheur se montait pièce par pièce, et elles étaient parfois dures à coupler. Son geste pour expliquer ses doutes par rapport à son idée amena le regard de la demoiselle sur le cou de son interlocuteur. Elle frémit. Là, juste à l'endroit où son doigt avait frôlé sa peau, se trouvait la jugulaire. Elle commençait vraiment à avoir faim. Quelle idiote de n'avoir pas pris ses précautions avant !

- La moitié, c'est une bonne idée, jeta-t-elle prestement pour ne pas rester fixée sur la fine peau de sa nuque. Mais comment pourrions nous décider desquels prendre ? La liste est immense !

Lue se cacha derrière la carte des boissons, son cœur battait vite. Elle pinça l'arête de son nez, prenant une longue inspiration, hotta la paille de son verre et le but d'un trait. C'était sans doute la pire des idées qu'elle pouvait avoir, mais croquer le glaçon lui fit du bien. Comme une piqûre de rappel. Que penserait sa mère de son manque de contrôle ? Elle ne se priverait pas de la sermonner sans même qu'elle ait à commettre l'impensable.

- Et si nous choisissions ceux avec les noms les plus bizarres ? Par exemple, celui-ci, désigna-t-elle en poussant la carte au centre de la table tout en se penchant au-dessus pour montrer sa première victime puis les autres qui lui faisaient de l'œil sans se soucier de la proximité puisqu'il l'avait lui-même instaurée plus tôt.

Le Blue lagoon lui évoquait seulement une mixture bleutée, la mer sans le soleil, le Godmother, mélange d'amaretto et de vodka, lui avait l'air fait de deux choses incompatibles, Le Stinger et sa menthe devait amener un air de fraîcheur dont elle avait bien besoin, Le Daïquiri où l'acidité du citron vert changeait un peu du reste, et puis pourquoi pas...

- Oh, je ne connais pas du tout celui-là ! Le B52 ? Ils disent qu'ils le servent enflammé, ça a l'air marrant ! D'où ils sortent ces noms à ton avis ?

Elle s'était redressée, le rouge aux joues et un sourire immense, presque exagéré pour masquer sa gêne, fixant le masque en attendant son avis et ses propositions. Elle avait chaud à présent, la fraîcheur de l'extérieur n'avait pas l'air de pénétrer l'endroit, ou bien était-ce la faute de cet horrible encens dont l'odeur lui envahissait les narines ? Accuser l'alcool ne lui passait même pas par l'esprit. L'humour de l'inconnu encore moins. Pourquoi admettre des vérités évidentes ?  

La réflexion de l'homme la fit sourire. Oui, les possibilités étaient multiples, ce pouvait être n'importe quoi. La question fut abordée avec le serveur qui brisa le mythe immédiatement, sans chercher à faire durer le suspens, ni même à les amuser. Il déclara simplement que le nom venait d'une arme, avec une telle désinvolture que Lue cru le voir hausser les épaules. En voilà un qui n'avait sûrement pas été recruté pour son côté sociable... Ils profitèrent tout de même de son passage pour reprendre des munitions. La rousse commanda trois verres différents, pas sûre de ce qu'elle boirait vraiment, et demanda à ce que deux pailles soient mises dans chaque verre. Ce serait plus pratique comme ça !

Elle pouffa à nouveau devant l'air contrit de son interlocuteur. L'expérience des cocktails ne semblait pas un franc succès de son côté. La Strigoi aurait aimé pouvoir affirmer être repue également, mais sa soif ne faisait qu'augmenter et l'alcool ne pouvait malheureusement pas combler ce manque. Un soupir remonta du plus profond de son être, comme chassant cette sombre pensée d'une malédiction dont elle pourrait jamais se débarrasser. La raison aurait voulu qu'elle parte au plus vite trouver de quoi se nourrir en dehors de la ville... Mais la jeune femme se plaisait en cette étrange compagnie, elle ne voulait pas rompre le charme de l'instant. Depuis combien de temps n'avait-elle pas été aussi détendue ?

- Quel a été votre pire client ? Demanda la rousse à mi-voix, la joue appuyée nonchalamment sur son poing fermé, en attendant que leurs boissons arrivent.

C'était la première question qui lui était venue pour relancer la discussion. Pas franchement le sujet le plus passionnant bien qu'elle était certaine qu'il avait quelques anecdotes en réserve, mais elle espérait au moins que la question ne l'ennuierait pas. Peut-être qu'il n'aimait pas parler de son travail, et qu'elle allait l'embêter plus qu'autre chose... Mais d'après la façon dont il en jouait depuis le début de leur échange, Lue pensait bien que ce n'était pas un sujet qui le mettrait mal à l'aise.

- Merci, tenta-t-elle avec un grand sourire pour dérider le serveur qui ne lui accorda pas même un regard en déposant les quatre cocktails sur la table avant de s'en aller sans un mot. J'espère qu'il ne compte pas sur un pourboire... Alors, voyons, lequel je vais goûter en premier, ajouta la rousse en désignant les verres tout à tour, mimant un compte à rebours qui désignerait sa victime ou son bourreau.

Il se mit à raconter une histoire à dormir debout, à voix basse, comme s'il craignait qu'on l'entende, et la jeune femme ne put s'empêcher de rire doucement en imaginant la scène. Ce devait être un drôle de bonhomme, ce noble, pour agir ainsi ! Cela rappelait à Lue ces interminables réceptions ou l'éloquence et les connaissances se disputait le feu des projecteurs dans d'interminables débats stériles où chacun trouvait toujours à redire... Sans oublier l'importance d'afficher sur soi l'équivalent de la richesse que certains n'espéraient pas même gagner en une vie de dur labeur dans des atours qui ne seraient sûrement portés qu'une fois. Les robes brodées d'or et de perles qui glissaient sur le sol dans un chuintement permanent, les parures de pierres précieuses qui brillaient plus que les astres nocturnes, le staccato constent des talons sur le marbre et les parfums capiteux qui donnaient la migraine, elle avait connu tout cela. Elle aurait pu y goûter encore. Mais la rousse avait perdu goût pour ce genre de spectacles décadents, surtout quand elle savait la misère qu'on pouvait croiser hors des murs.

- Drôle de personnage que vous me décrivez là ! J'aurais certainement été mal à l'aise en pareille situation, grimaça la Strigoi en triturant l'une des pailles du verre le plus proche. Il jouait bien au moins ? Il ne vous a pas cassé les oreilles ? C'était quoi, ce qu'il vous a fait boire ? Elle s'interrompit, gênée. Désolée, je laisse ma curiosité m'emporter...

La rousse chassa une mèche échappée de son chignon derrière son oreille et tira à elle le verre dans lequel un liquide bleuté faisait danser sur la table ses reflets azurés. Le goût était affreux et l'alcool, clairement trop dosé, lui brûla la gorge au point de la faire toussoter. Lue remarqua que la même malédiction avait frappé l'homme masqué et la toux se transforma en rire.

- C'est terrible, il nous faut vraiment payer pour ça ? On devrait aller ailleurs, non ?

Elle attrapa le bord du verre dont le contenu avait vraisemblablement déçu son partenaire d'infortune autant que le sien et inversa la position des contenants en les faisant glisser sur le bois poli. Pinçant la paille entre ses lèvres, la jeune femme aspira une petite gorgée qui lui fit monter les larmes aux yeux.

- Mince alors, je ne savais pas qu'on pouvait faire aussi mauvais ! Il nous déteste, c'est sûr ! Fuyons, vite, avant qu'il ne remarque que nous l'avons découvert ! S'esclaffa Lue en pouffant et toussant, s'étouffant à moitié sans la moindre discrétion.

L'écarlate qui tintait ses joues indiquait clairement l'état de la rousse, à moins que fantasmer se repaître du livreur n'y soit pour quelque chose. Son esprit s'égarait. Lui proposer de s'isoler en ayant si peu de contrôle sur la situation était dangereux, mais entre l'alcool et la charmante compagnie qu'il lui proposait, la chaleur de cette rencontre attisait la soif de Lue au point de lui faire oublier son éducation stricte sur la nourriture.

Lue ne pouvait que rire à son humour, l'alcool la désinhibant totalement. Il rebondissait sur ses propres malheurs avec tant de facilités ! Elle aurait voulu être capable d'en faire autant sans se sentir coupable d'être encore là. Un soupir remonta le long de son échine et elle pouffa à nouveau sans pudeur quand il qualifia le cocktail d'immonde. Oui, vraiment, rien n'allait avec leurs boissons.

- N'importe quel bar qui sert de vraies boissons fera l'affaire ! Répondit-elle tout sourire

Elle allait reprendre une gorgée de l'immonde liquide, juste pour la brûlure, quand elle se tassa sur sa chaise en le voyant s'approcher au-dessus de la table pour finalement l'imiter en demandant le regard pétillant de malice :

- Vous courrez vite ?

Elle reboutonna discrètement son blazer, observa les tables autour d'eux, puis le serveur apathique derrière son bar. Aucune chance qu'il les attrape. La rousse jeta un regard entendu à son acolyte et se leva d'un bond pour sprinter vers la sortie, hilare. Dès qu'ils eurent passé la porte sous le regard incrédule des autres clients et l'air furibond du serveur qui prit leur direction, Lue attrapa la main de l'homme masqué et l'entraîna dans les ruelles, bifurquant rapidement entre les différents choix qui s'offraient à eux pour semer l'employé du bar bien qu'il soit peu probable qu'il tienne le rythme, il n'avait pas l'air d'un grand sportif.

- Je crois qu'on est assez loin, souffla la Strigoi en s'arrêtant brusquement après un dernier virage qui les avait ramenés dans une rue plus large et fréquentée.

Ici, au moins, elle était sûre de ne pas céder à l'appel du sang. Trop de témoins. Elle fit un rapide tour d'horizon et jeta, les joues rougies par l'effort, aussi choquée que morte de rire :

- Je n'ai aucune idée d'où l'on se trouve. Peut-être que vous en savez plus que moi ?

Avant qu'il ne réponde, la jeune femme fixa un instant sa main qui tenait encore la sienne. Elle avait agi sous l'impulsion du moment et cela la mettait à présent mal à l'aise. Ce n'était pourtant pas désagréable. Elle le relâcha, feignant une attitude tout à fait décontractée. Qu'est-ce qui lui arrivait ce soir ? C'était vraiment du grand n'importe quoi. Une légère moue passa sur son visage. Elle regrettait déjà de ne pas l'avoir gardée.

À l'ouest de la tour donc, pas un coin que la rousse connaissait. Ce qui voulait dire que personne à moins d'une chance considérable, ne la reconnaîtrait ici non plus... Cette pensée fit germer dans son esprit des idées saugrenues qu'elle chassa tant bien que mal. Quand il déclara ne pas être au fait des commerces alentours Lue hocha les épaules, ça lui était un peu égal, dans tous les cas, rien ne pouvait être pire que ce qu'on leur avait servi précédemment. Et... De toute façon... Le nectar qui la faisait saliver n'était servi dans aucun établissement, ou alors elle n'était pas au courant.

- Une supérette... ? Répéta bêtement l'Opaline, tirée de ses pensées par sa proposition.

Il s'agissait de ces petites boutiques qui vendaient de la nourriture et des boissons à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit, non ? La jeune femme n'y avait jamais mis les pieds, elle craignait de se sentir ridicule en l'avouant. En même temps, la soirée avait l'air propice aux nouvelles expériences... Pourquoi s'arrêter en si bon chemin ?

- Pourquoi pas, oui, ça peut être une bonne idée, je vous suis !

Les joues encore rougies par l'effort, elle ne capta qu'après-coup le réel enjeu de la proposition. Il avait dit qu'il habitait juste au-dessus... Est-ce que ça voulait dire qu'il l'invitait chez lui ? C'était dangereux, terriblement dangereux... Et en même temps, peut-être que l'alcool décuplait ses sens, mais il lui semblait sentir tellement bon et elle avait si soif... Était-ce si grave après tout que de céder à la tentation ? Il suffisait de ne pas le tuer, non ? Elle ne voulait pas le tuer, donc elle ne le ferait pas, n'est-ce pas ? C'était une question de volonté, non ? Elle aimait son humour, la gentillesse qui provenait de ses actes, de ses paroles. Elle trouvait même un certain charme à son drôle de masque... La Strigoi lui avait emboîté le pas, perdue dans ses pensées.

D'une soudaine accélération composée de pas sautillants, Lue passa devant lui et posa ses mains de chaque côté de l'accessoire qui masquait son visage sans faire mine de vouloir lui enlever. Elle aurait pensé que la matière serait froide, un peu rugueuse peut-être. Mais elle était plutôt douce, et chaude, comme habitée. L'aurait-elle touché ainsi s'il ne l'avait pas porté ? Probablement pas. Quoi qu'avec autant d'alcool dans le sang...

- Vous ne l'enlevez jamais ? Demanda-t-elle abruptement en le fixant dans les yeux, le sourire taquin. Parce qu'après tout, il n'était sûrement pas dupe, il devait savoir que la curiosité la rongeait depuis le début de leur conversation insolite même si elle n'osait pousser plus loin par politesse ou peur de le faire fuir.