Astrebrume

La lune siégeait dans l’obscurité du ciel, le tapage de la foule résonnait, et les lanternes éclairaient une terrasse où trônait une table ronde en bois, rafistolée à plusieurs endroits. C’est dans ce cadre que l'Élémentaire s’était décidé à faire halte dans une taverne quelconque de la grande Xandrie. Accompagné d’une cigarette et d’une chope d’hydromel, Su’en se plaisait à observer les reflets de la lune, accoudé sur la terrasse de cette taverne qui surplombait un fleuve en contrebas, celui-là même qui avait l’honneur d’accueillir l’astre blanc. Alors que le temps passait, Su’en, lui, semblait imperméable à son écoulement, poursuivant son observation. Mais une voix et une main posée sur son épaule le tirèrent soudain de sa torpeur. « Quelle merveille pourrait-on découvrir dans cette vaste terre blanche ? » dit un homme venu rejoindre sa table.

Un regard en coin, voilà tout ce que l’Élémentaire daigna lui accorder lors des premières secondes de leur rencontre, avant de sortir une petite boîte de ferraille pour y déposer son mégot, puis se tourner face à lui. Il n’avait aucune envie de répondre à cette question. Su’en n’éprouvait aucun affect particulier pour les astres, puisqu’ils étaient inaccessibles. Mieux valait se concentrer sur les merveilles dissimulées dans la mer de brume.

« ...Nous avons votre accès. Demain, un aéronef partira en direction de la Mine d’or blanc. Vous faites partie de l’expédition, ne le loupez pas. », dit l’homme mystérieux en lui donnant ses instructions. Su’en, toujours aussi impassible, fixait sa chope à moitié vide sans un mot. “Comme toujours, vous n’êtes pas de très bonne compagnie Su’en.” soupirait l’homme tandis qu’il lui fit glisser le long de la table une sacoche au contenu secret. “C’est un cadeau qui vous sera utile.” L’Élémentaire ne tarda pas à y jeter un œil et ne put retenir un petit rictus à la vue de celui-ci. « Vous connaissez votre rôle là-dedans maintenant, assurez-vous de bien le remplir », reprit son interlocuteur en se levant de table, n’attendant visiblement pas une réponse qui ne viendrait sans doute jamais de l’Élémentaire. Pourtant, Su’en répondit finalement : « Mon rôle, je ne l’ai jamais oublié en des centaines d’années. Assure-toi de remplir le tien quand je serai revenu. » Puis il s’éclipsa dans l’obscurité.


Le lendemain, l’obscur Élémentaire se trouvait face au pont d’embarquement de l'immense aéronef qui les conduirait aux abords de la mine d’Or-Blanc. Pour ce voyage, un navire aérien d’expédition spécialement affrété pour les besoins de la mission de l'Alliance l'attendait. “Ne le loupez pas” se rappelait Su’en des mots de son bref compagnon de table de la veille. Comment était-ce possible ? Cet engin ne peut pas être manqué des yeux, vu son imposante carrure, et l’Aramilan remarqua tout de suite sa relative qualité. Il n’y avait guère besoin d’être un ingénieur de génie pour remarquer que cet aéronef était coûteux, entretenu avec soin et relativement récent ; il était rare de voir un aussi grand navire pour une telle expédition.

Tandis qu’il approchait du navire pour embarquer, une femme se tenait sur la passerelle d’accès, celle qu’il comptait emprunter. Elle l'arrêta pour lui demander son identité. Vêtu d’une longue veste noire, l’Aramilan essayait tant bien que mal de se protéger du soleil sous sa capuche. La lumière ne le gênait pas particulièrement, mais celle du soleil l'accablait suffisamment pour qu’il cherche à l'atténuer autant que possible. Il releva juste assez sa capuche pour dévoiler son visage et se présenter. «Je m’appelle Su’en, je suis l’archéologue de l’expédition. Voici les papiers l’attestant », dit-il en tendant un document, celui-là même qui l’assignait officiellement à cette mission. « Bienvenue à bord du Zéphyr ! » s’exclama la femme avec enthousiasme. "Je suis la capitaine de ce navire, chargée par l’Alliance de vous mener à destination !"

Su’en resta figé, ne sachant pas vraiment comment réagir face à tant d’enthousiasme. Il la regarda dans les yeux pendant quelques secondes avant de répondre simplement : « Eh bien, merci pour votre accueil. » Puis il continua son chemin et posa enfin le pied sur le pont du navire. Déjà impressionnant de loin, l’engin l’était encore plus une fois à bord. Le pont fourmillait de monde, mais surtout de ce qui ressemblait beaucoup à ces gratte-papiers que l’Élémentaire n'affectionne pas des masses. Après tout, tout ce qui se rapproche de près ou de loin à du travail administratif était abhorré par le ténébreux ; non, lui, il est un homme de terrain et lorsqu'il doit utiliser la plume, c’est pour consigner des informations sur ses découvertes ou informations recueillies. Mais soit, rien ne l’oblige à tailler la bavette et se mélanger avec l'équipage, tant qu’il effectue la tâche qui lui incombe dans cette mission, le reste n’est qu’artifice. Alors, fidèle à ses habitudes, l’Élémentaire se dirigea vers les balcons du navire pour allumer sa première cigarette de la journée et profiter des brises du vent qui firent virevolter ses longues mèches ébènes.

Adossé sur les garde-corps, il pouvait contempler cette prouesse d'ingénierie et remarquer encore une fois les moyens mis dans cette expédition. « L'Alliance est-elle aussi riche pour se permettre ce genre de moyens ? » se demandait Su’en en observant ce bâtiment. « Ou alors, l’importance de cette expédition est plus grande que je ne le pense… Ce qui expliquerait pourquoi ils mettent leur nez dedans… » pensait-il à voix haute. Mine de rien, il avait hâte d’explorer ces mines et de réutiliser son nécessaire de fouille. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait participé à ce genre d’expédition, et l’excitation commençait à croître.

Tandis que Su’en observait les pales de l'aéronef tournoyer, le dirigeable, lui, s’élevait dans les airs petit à petit pour commencer leur voyage vers les Mines d’Or blanc. Malgré son vieil âge, l’élémentaire n’avait pas été bien souvent dans ce genre de machine. Il faut dire que ce genre de technologie était assez récente, et l’idée même de naviguer dans le ciel lui semblait encore fantasque. Mais pourquoi pas, se disait-il, changer un peu ses habitudes, lui qui préfère normalement couvrir ces distances lui-même. La brume n’était que très rarement, voire jamais, hostile envers lui, son ascendance étant la brume elle-même.

Mais alors qu’il semblait avoir son attention focalisée sur le vide, ce qui lui apportait un léger inconfort, une voix féminine interrompit sa réflexion. Les longues années de solitude l'avaient trompé. Su’en a pour habitude de se parler à soi-même, comme lorsqu’il griffonne des croquis dans son carnet ou effectue des fouilles. Cela l’aide à focaliser son attention, qui a tendance à s’éparpiller, mais aussi à mieux raisonner sur le terrain. Mauvaise habitude ici.

Oui, pour Su’en, la Brume, ses mystères, ses vestiges qu’elle dissimule, étaient comme un terrain de jeu immense. Cela valait largement le coût et les sacrifices éventuels de s’y aventurer, de s’y perdre. N’y a-t-il pas meilleure excitation que l’exploration d’un monde inconnu ? Mais lui en a cure de ces batailles politiques pour des territoires et artefacts. Qu’ils se battent donc, l’élémentaire a un dessein plus grand pour Uhr. Fait-il donc partie de ces naïfs ?

“Aventurier ? Je ne pense pas vraiment être de ce genre, même si j’aime les défis que relève la Brume”, rétorqua-t-il tandis que l’épaisse fumée de tabac en profitait pour s’échapper de sa bouche. Su’en se redressa alors, tête légèrement tournée vers la dame, afin de pouvoir lui parler mais surtout, l'observer un peu plus en détail. Il connaissait très bien ce genre de “créature”, celles qui semblent les plus agréables à regarder, mais sont finalement les plus menaçantes. Surtout celle-ci… “Non, j’ai eu l’honneur de participer à quelques-unes avant d’être engagé pour celle-ci. On peut dire que j’ai de l’expérience avec la Brume. Et vous ? Vous semblez bien détendue. Cela serait surprenant si c’était le cas, ou alors, vous êtes inconsciente”, répondit-il impassible.

La réponse à sa question, il la connaissait déjà avant même de la poser, car il savait très bien qui était cette femme, ses “amis” lui ayant exposé les personnes importantes qu’il rencontrerait. Dont elle, Dame Lelwani. Mais pour le moment, il était préférable qu’il ne trahisse pas cette information glanée. La reconnaître alors qu’il n’est qu’un archéologue lambda serait peut-être suspect. Et en parlant d'inconscient, une de ces personnes venait de montrer le bout de son nez. Ses souvenirs lui délivraient la bonne information : c’est bien un Venigon qu’il voyait aux côtés de cette frêle jeune femme aux longs cheveux rouges. Impossible de rater pareille personne avec une teinture si singulière, qui tranche avec tout le reste. Mais pour Su’en, c’est l’animal qui attirait son attention. Il fallait être bien téméraire, ou fou, pour s’en faire un familier, comme cela avait l’air d’être le cas pour cette demoiselle. Il fronçait les sourcils, car il avait vu ce dont l’Homme était capable avec ces bêtes, leur arracher leurs glandes venimeuses pour les réduire à de simples animaux domestiques dociles. Imaginer que cela puisse être le cas de celui-ci alimentait un sentiment d’aversion au plus profond de lui. Une bouffée de tabac pour se calmer, le ténébreux se canalisa. Ce n'est ni le lieu ni le moment pour s’envenimer pour ce Venigon. Il aura le luxe de ceci plus tard.

“Pfff”, laissa-t-il s’échapper, agacé, avant de prendre la tangente vers le bar et d'y commander un verre d’un délicieux alcool, tout en piochant dans quelques mignardises laissées çà et là. “Hâte d’arriver et poser pied à terre.”, rouspétait-il à voix haute. Mince, encore cette sale habitude.